Kırık Kraliçe

ALEX

Önümde yerde baygın yatan vahşi görünümlü dişi kurdu izlerken, yangından kaçıp kaçmadığını merak etmeden duramıyordum... Ya da yangını onun başlatıp başlatmadığını.

Onda vahşi bir özellik vardı ama kesinlikle bir haydut değildi. Burada tek başına ne yapıyordu?

Eğilip vücudunu inceledim, vücudunda herhangi bir sürü izi arıyordum.

Koluna hafifçe dokunduğumda, bir el aniden boğazıma dolandı. Kız uyanmıştı.

Cesur, sarı gözleri korkuyla bana bakıyordu, beni boğmaya çalışmasına rağmen oldukça güzel gözleri vardı.

“Ben... Amacım sana zarar... Vermek... Değil,” dedim boğuk bir sesle, her bir kelime ağzımdan zar zor çıkmıştı.

Elleri gevşemiş ve sürünerek benden uzaklaşmıştı. Bir ağacın dibinde durmuş, dengesini sağlamak için ağaca yaslanıyordu. Şaşırtıcı derecede güçlüydü.

Bacağında kurşun yarası vardı ve kanlar içinde olmasına rağmen yara garip bir şekilde kanamıyordu.

“Kim... Sen kimsin?” diye sordu, pençelerini bana doğrultarak, çok yaklaşırsam diye saldırmaya hazırdı.

“Benim adım Alex,” dedim, ellerimi kaldırarak. “Burada ne oldu? Seni kim vurdu?”

Birden etraftan burnuma birkaç koku daha gelmişti ama bunlar kurt değildi... Bunlar insandı. Ve ölmüşlerdi.

Sakin sorularım çabucak bir sorgulamaya dönüştü.

“Yangını sen mi başlattın? Ve o insanları öldürdün? “ diye sordum suçlayıcı bir ses tonuyla. “İnsan öldürmek yasalarımıza aykırı. Sen bir haydut musun?”

“Ben... Evet, yangını ben başlattım. Ama bir haydut değilim. Ve onlar sadece insan değildi... Onlar avcıydı,” diye cevap verdi, sarı gözlerinde acılı bir bakışla.

“Eğer haydut değilsen, bunu kanıtla,” dedim ona yaklaşarak. “Neden burada yalnızsın?”

Bana sürü savaşçılarının sembolü olan küçük hilal ay dövmesini göstermek için kolunu kaldırdı.

“Hilal Ay Sürüsünden misin?” diye sordum, biraz şüpheyle. “Buraya nasıl geldin? Burası Kraliyet Sürüsü’nün sınırı.”

Kız bıkkın bir şekilde içini çekti. “Kalın kafalı mısın sen? Sana burada avcıların ~olduğunu söyledim.”

“Sanırım avcılar hemen sürümün dışında faaliyet gösterselerdi bunu bilirdim,” dedim sinirli bir şekilde.

“Sürün mü? Seni kim kral yaptı?” diye sordu, gözlerini devirerek. “Belli ki buraya tek başına gelen sıradan bir sürü savaşçısısın.”

“Ve,” diye devam etti. “Eğer burnunun dibindeki avcıların kokusunu alamadıysan, belki de eğitime geri dönmelisin.”

Lanet olsun, bu kız küstahın tekiydi. Benimle böyle konuştuğuna inanamıyorum.

“Burada avcıların olduğunu kanıtlayacak her türlü kanıtı yok etmiş olman oldukça mümkün,” diye hırladım.

Gözlerinden akan ve sert görünümünü yıkan yaşlar beni şaşırtmıştı.

“Ben... Yaşamalarına izin veremezdim. Bana yaşattıklarını... Bunun bir başkasının başına gelmesine izin veremezdim.”

Tüm eğitimim bana bu kızın tehlikeli olduğunu söylese de kurdum bana dürüst olduğunu söylüyordu.

Bu kızın başına korkunç bir şey gelmişti... Travmatik bir şey. Ve bu onu yiyip bitiriyordu.

Bu duyguyu biliyorum.

“Adın ne?” diye sordum, birden kendimi suçlu hissederek. Bu soruyu ona ilk başta sormalıydım.

“Ariel. Ariel Thomas.”

Hilal Ay Sürüsü’nden Ariel Thomas... O ayçiçeği gözlerinin arkasında nasıl bir hikâye yatıyor?

“Tıbbi yardıma ihtiyacın var. Seni sürüye götürmeme izin verir misin?” dedim ona elimi uzatıp.

Elimi tutarken yavaşça başını salladı ama ayağa kalkmaya çalıştığında acı içinde çığlık atarak bacakları altında büküldü. Onu yere düşmeden hemen önce yakalamıştım.

Kanama olsun ya da olmasın, o kurşun yarası kötü olmalı.

“Neden iyileşmiyor?” diye sordu, korkmuş bir şekilde.

İyileşmek mi? Kurtlar insanlardan daha hızlı iyileşebilir ama bu taze bir yara. Neden hemen iyileşmesini bekliyor ki?

Etrafımızdaki ağaçların hışırtısı, Dominic tarafından yönetilen bir savaşçı filosunun açıklığa doğru fırladıklarının habercisiydi.

“Alex, geri çekil! Tehlikeli olabilir,” diye hırladı Dom, önüme geçerken. “Aptalca bir şey yapmayacağını sanıyordum.”

“Sakin ol, tehdit o değil. Tehdit avcılardı ve çoktan etkisiz hâle getirildiler.”

Aniden bu yaralı kızın oradan kaçıp koca bir avcı çetesini tek başına öldürebilmesinin ne kadar garip olduğunu fark ettim. Bir şeyler yerine oturmuyor...

Dom, birkaç savaşçıya enkazı araştırmaları için işaret verdi.

Ve ardından, “Peki bu kim?” diye sordu, saldırgan bir şekilde kollarımdaki kızı işaret ederken.

Kız ter içinde kalmıştı. Yaraların ona zarar verdiği açıktı.

“Ariel Thomas,” dedim, gergin bir şekilde. “Ve tıbbi yardıma ihtiyacı var. Hemen.”

“Bekle, onu sürüye götürmeyi mi öneriyorsun? Alex, o bir haydut olabilir ya da…”

“O bir haydut değil,” dedi birden yaşlı bir savaşçı öne çıkarken. Savaşçının adı Steven’dı, en deneyimli ve en saygın savaşçılarımızdan biriydi.

“Nereden biliyorsun?” diye sordu Dom, şüpheci bir şekilde.

Kollarımda bayılırken Ariel'in gözleri titremişti. Düşmesini engellemek için onu sıkıca tutmayı başardım.

“Çünkü...” Steve'in bakışları Ariel'e bakarken ciddileşti. “Babasını tanıyordum.”

ARIEL

Gözlerim üzerimdeki sert floresan ışıklarına alışırken, monitörden gelen sakin kalp atışlarım beni uykumdan uyandırmıştı.

Üzerimdeki paçavralar bir hastane önlüğüyle değiştirilmiş ve birisi başucuma bir buket çiçek bırakmıştı.

Aniden içimi bunaltıcı bir his kapladı, gözyaşlarımın yanaklarımdan süzüldüğünü hissedebiliyordum.

İki yıldan beri ilk kez ellerimi ve ayaklarımı bağlayan zincirler ve prangalar olmadan uyanmıştım. Sonunda özgürdüm.

Bacağımı incelemek için üzerimi örten battaniyeyi geri çektim. Şaşırtıcı bir şekilde, kurşun yarası tamamen kapanmıştı. Sanki hiç vurulmamışım gibi görünüyordu.

“Uyanmışsın!”

İyileşme yeteneğime dikkati çekmek istemeyerek battaniyeyi hızla bacağımın üzerine geri attım.

Babamın yaşlarında yaşlı bir adam yatağıma yaklaştı. Onun ormandaki savaşçılardan biri olduğunu biliyordum.

“Beni korumak için mi buradasın?” diye sordum yüzümü ekşiterek.

Sanırım bu insanların bana güvenmemesi beni şaşırtmamalı.

“Aksine,” dedi neşeli bir şekilde. “Seni ziyarete geldim. Seni görmeyeli yıllar oldu ama gözlerini babandan almışsın.”

“Sana ne derdi hep? Babasının küçük savaşçısı mı?”

“Nasıl... Sen nasıl...” dedim boğularak.

“Babanla uzun zaman önce tanışmıştım. Seni son gördüğümde muhtemelen sadece üç ya da dört yaşındaydın.”

“O.… O geliyor mu?” diye sordum, aniden kaçırıldığım iki yıl içinde başına bir şey gelmiş olabileceğinden korkarak.

“Yolda, geliyor,” dedi adam, gülümseyerek. “Senin hayatta ve güvende olduğunu öğrenince çok mutlu oldu. “

“30 dakika boyunca Tanrıçaya teşekkür etmekten başka bir şey söyleyemedi.”

Babam haklıydı. Tanrıçaya şükür! Selene hâlâ hayatta olmamın tek sebebi.

“Üzgünüm, adını bile bilmiyorum,” dedim, elimi babamın arkadaşına uzatarak. “Ben… Gerçekten biriyle konuşmayalı uzun zaman oldu.”

“Adım Steven ama bana Steve diyebilirsin.”

Tokalaşırken yüz ifadesi üzgün bir hâl almıştı. “Neler yaşadığını hayal bile edemiyorum Ariel.”

“Eğer konuşmak istersen, yanındayım. Karım Louisa da öyle. Çiçekleri, bu kasvetli odayı biraz aydınlatacaklarını umarak o gönderdi.”

“İkiniz de çok naziksiniz,” dedim, gözlerim buğulanarak.

“Yaptıklarına katlanmak gerçek bir güce sahip olmayı gerektirir. Gerçek bir savaşçı. Senin gibi birini takımda kullanabiliriz.”

Kapının hafifçe vurulmasıyla, ikimiz de dikkatimizi Alex'in elinde bir buket ayçiçeğiyle durduğu kapıya vermiştik.

“Steve, sakıncası yoksa Ariel'le konuşmak istiyorum.”

“Tabii ki,” dedi Steve, başını sallayarak. “Yakında görüşürüz Ariel.”

Steve odadan çıkarken, Alex başucumdaki yerini almış, elindeki çiçekleri boş bir vazoya yerleştiriyordu.

“Bunlar benim favorim,” dedim etkilenmiş bir şekilde. “Nereden bildin?”

“Şey, aslında bilmiyordum,” diye kekeledi. “Bana gözlerini hatırlattılar.”

Belki de sadece kötü floresan aydınlatmasındadır ama Alex'in yüzü kırmızı gibi görünüyordu. Yüzü mü kızarıyor?

“Ben... Özür dilerim… Ormanda senden biraz şüphelenmiştim,” dedi, gergin bir şekilde kafasının arkasını kaşıyarak.

“Haydut olmadığını anlamam gerekirdi.”

“Avcılarla ilgili sözlerim için de ben özür dilerim.”

Sanırım ona biraz sert davranmıştım. “Onlar yer altında saklanıyorlardı. Neler olduğunu bilmek imkânsız olurdu.”

“Ariel, hayal bile edemiyorum...” derken Alex’in duruşu sertleşti. “Sana yaptıkları şeyler... Enkazda işkence aletlerinin bazılarını bulduk.”

Yüzü yine kırmızıydı ama bu sefer öfkeden. “Onların işini bitirdiğin için çok mutluyum... Ama nasıl? Kaçmayı nasıl başardın?”

Alex güvenebileceğim birine benziyordu ama onunla daha yeni tanıştım. Ona tüm sırlarımı anlatmak içime sinmiyordu. Hem söylesem bile bana inanır mıydı?

Hâlâ bu şifa olayının nasıl çalıştığını bilmiyordum. Şu ana kadar oldukça öngörülemez bir şeydi.

“Bak Alex, çiçekler için minnettarım ama gerçekten şu anda olanları yeniden yaşamak istemiyorum,” dedim hızlıca. “Başka bir şeyden bahsedebilir miyiz?”

“Tabii ki,” dedi telaşlanarak. “Ne hakkında konuşmak istiyorsun?”

“İkimiz de sürü savaşçısıyız, değil mi? En azından... Sürü savaşçısı olmak için eğitim alıyordum. Henüz tam olarak son sınavımı veremedim...”

Sesim kısılmıştı. İki yıl önce hayatım tamamen elimden alınmıştı. Şimdi nerede durduğum hakkında hiçbir fikrim yoktu. Ne kaçırdığım hakkında.

Sırf ortadan kaybolmuş olmam dünyanın durup beni beklediği anlamına gelmiyordu.

Alex aklımı okuyabiliyormuş gibi, “Çok şey kaybettin,” dedi.

Gözleri benimkiyle buluştu. “Bir şeyi... Ya da birini kaybettiğinde... Kendini boşlukta hissedersin. Amacını tekrar bulmak uzun zaman alıyor.”

Birden Alex'in elimi tuttuğunu fark ettim ama elimi çekemiyordum.

Onunla aramda bir bağ olduğunu hissediyordum. Kaybı anlama şekline bakarsak, o da kendisi için önemli bir şeyleri kaybetmiş olmalı.

Bir doktor, bir dosyayla odaya girerken aniden, “Affedersiniz,” dedi. “Umarım bölmüyorumdur.”

Alex elini çabucak geri çekti. “Evet, sorun nedir?” diye sordu beceriksizce boğazını temizlerken.

“Sakıncası yoksa Bayan Thomas'a birkaç test daha yapmak istiyorum.”

Alex başını salladıktan sonra gitmek için ayağa kalktı. “Daha sonra bolca konuşuruz Ariel.”

Kapıya doğru yürürken doktor, Alex'i selamladı. Lanet olsun, ne?

Doktor başını tekrar kaldırırken Alex, “Lütfen beni durumu hakkındaki gelişmelerden haberdar edin,” dedi.

“Tabii ki, Alfam.”

Az önce...

Alfa mı dedi o?

Aman Tanrım.

Alex sürü savaşçısı değil. O Kraliyet Sürüsü’nün Alfası!

ALFA!

Bu da onu...

Kral yapar.