Королева Воинов

Алекс

Наблюдая за дикой волчицей, лежащей передо мной на земле без сознания, я не могу не задаться вопросом, спаслась ли она от огня... или сама стала его причиной.

В ней есть что-то первобытное, но она точно не изгой. Так какого черта она делает здесь, одна?

Я наклоняюсь и осматриваю ее тело, ища любые намеки на знак стаи.

Когда я легонько касаюсь ее руки, она внезапно обхватывает мое горло. Проснулась.

Ее смелые желтые глаза смотрят на меня со страхом, и они очень красивы, несмотря на то, что она пытается меня задушить.

«Я... не причиню тебе... никакого... вреда», — хрипло говорю я, выдавливая каждое слово.

Она убирает руку и ползет прочь, прислоняется к стволу дерева. Она удивительно сильная.

В ее ноге отверстие от пули, и, хотя она вся в крови, рана, как ни странно, не кровоточит.

«Кто... кто ты?» — спрашивает она, выпуская когти, готовая нанести удар, если я подойду слишком близко.

«Меня зовут Алекс, — говорю я, поднимая руки. — Что здесь произошло? Кто в тебя стрелял?»

Вдруг я улавливаю еще несколько запахов, но это не волки... это люди. И они мертвы.

Мой ни к чему не обязывающий вопрос быстро перерастает в допрос.

«Это ты устроила пожар? И убила тех людей?» — спрашиваю я обвинительным тоном. «Это против наших законов — убивать людей. Ты изгой?»

«Я... да, я устроила пожар. Но я не изгой. И они были не просто людьми... они были охотниками», — отвечает она, и в ее желтых глазах плещется боль.

«Если ты не изгой, то докажи это, — говорю я, приближаясь. — Почему ты здесь одна?»

Она поднимает руку, чтобы показать мне маленькую татуировку в виде полумесяца — знак воина стаи.

«Ты из Стаи Полумесяца?» — спрашиваю я скептически. — Как же ты здесь оказалась? Это граница Королевской Стаи».

Волчица терпеливо вздыхает. «А тебе нужен толстый намек, да? Я же говорила, охотники».

«Думаю, я был бы в курсе, если бы охотники околачивались возле моей стаи», — говорю я раздраженно.

«Твоей стаи? Кто назначил тебя королем? — спрашивает она, закатывая глаза. — Очевидно ты обычный воин, который просто разгуливает в одиночку.

«И, — продолжает она, — если ты не смог учуять охотников, которые были прямо у тебя под носом, то, возможно, тебе стоит подучиться».

Черт, она такая выскочка. Не могу поверить, что она так со мной разговаривает.

«А ты неплохо устроилась, раз все доказательства твоей версии, которые могли бы указывать на охотников, уничтожены», — рычу я.

А затем с удивлением наблюдаю, как слезы наворачиваются у нее на глаза, прорываясь сквозь жесткую маску.

«Я... я просто не могла позволить им жить. То, что случилось со мной... я не могу позволить, чтобы это случилось с кем-то еще».

Хотя все мои боевые навыки говорят мне, что эта девушка опасна, мой волк верит ей.

Что-то ужасное случилось с этой девушкой... что-то травмирующее. И это разъедает ее изнутри.

Я знаю это чувство.

«Как тебя зовут?» — спрашиваю я, внезапно почувствовав себя виноватым. Это первый вопрос, который я должен был задать ей.

«Ариэль. Ариэль Томас».

Ариэль Томас из Стаи Полумесяца... какая история скрывается за этими подсолнечными глазами?

Я протягиваю руку. «Тебе нужна медицинская помощь. Ты позволишь мне отнести тебя к стае?».

Она медленно кивает, принимая мою руку, но когда пытается встать, кричит в агонии: ноги отказываются ее слушать. Я ловлю ее перед тем, как она падает на землю.

Идет кровь или нет, но пулевое ранение — это всегда паршиво.

«Почему он не исцелился?» — задумчиво спрашивает она.

Исцелился? Волки могут исцеляться быстрее людей, но это же свежая рана. Почему она надеется, что она исчезнет?

Шелест деревьев вокруг нас предупредил о том, что на поляну ворвался отряд воинов во главе с Домиником.

«Алекс, не подходи! Она может быть опасна, — рычит Дом, закрывая меня собой. — Я думал, ты обещал не делать глупостей».

«Расслабься, она не опасна. Опасны были охотники, и они уже нейтрализованы», — отвечаю я.

Вдруг я понимаю, как странно то, что эта раненая девушка смогла провести банду охотников и убить их в одиночку. Что-то не сходится...

Дом подает сигнал нескольким воинам, чтобы те осмотрели обломки; угли уже дотлевают.

«И кто это?» — агрессивно спрашивает Дом, указывая на девушку у меня на руках.

Она вся в поту. Видимо, рана берет свое.

«Ариэль Томас, — напряженно отвечаю я. — И ей нужна медицинская помощь. Сейчас же».

«Подожди, ты предлагаешь отвести ее в стаю? Алекс, она может быть изгоем, или...»

«Она не изгой», — говорит пожилой воин, выходя вперед. Я узнаю в нем Стивена, одного из наших самых опытных и уважаемых воинов.

«Откуда ты знаешь?» — недоверчиво спрашивает Дом.

Глаза Ариэль закрываются, и она теряет сознание в моих объятиях. Я крепко держу ее, не давая упасть.

«Потому что...» — взгляд Стива становится серьезным, когда он смотрит на Ариэль. «Я знал ее отца».

Ариэль

Тихий писк пульсометра пробуждает меня ото сна, пока глаза привыкают к резкому флуоресцентному свету сверху.

Мои лохмотья заменили больничным халатом, и кто-то оставил у моей кровати букет цветов.

Внезапное чувство переполняет меня, и я чувствую, как слезы текут по моему лицу.

Впервые за два года я проснулась без цепей и кандалов, сковывающих мои руки и ноги. Наконец-то я свободна.

Я откидываю одеяло, чтобы осмотреть ногу. К моему удивлению, рана от пули полностью затянулась. Как будто в меня и не стреляли.

«О, ты проснулась!»

Я быстро накидываю одеяло обратно на ногу, не желая привлекать внимание к своему дару исцеления.

К моей кровати подходит пожилой мужчина, примерно ровесник моего отца. Я узнаю в нем одного из воинов на поляне.

«Вы здесь, чтобы охранять меня?» — спрашиваю я несколько кисловато.

Думаю, меня не должно удивлять, что эти люди мне не доверяют.

«Наоборот, — весело говорит он. — Я просто пришел навестить тебя. Я не видел тебя много лет, но у тебя все те же отцовские глаза».

«Как он всегда тебя называл? Мой маленький воин?»

«Как... как вы...» — отвечаю я, задыхаясь.

«Я знал твоего отца очень давно. Тебе, наверное, было всего три или четыре года, когда я видел тебя в последний раз».

«Он... он придет?» — спрашиваю я, внезапно испугавшись, что с ним могло что-то случиться за те два года, что меня не было.

«Он уже в пути, — отвечает мужчина, улыбаясь. — Он был вне себя от радости, когда узнал, что ты жива и в безопасности».

«Он не мог произнести ни одного слова, кроме «хвала Богине», еще полчаса».

Хвала Богине, он прав. Селена единственная причина, по которой я все еще здесь.

«Простите, но я даже не знаю вашего имени, — говорю я, протягивая руку другу моего отца. — Прошло много времени с тех пор, как я... как я действительно с кем-то разговаривала».

«Меня зовут Стивен, ты можешь звать меня Стив».

Его лицо становится печальным, когда он пожимает мою руку. «Я не могу представить, через что ты прошла, Ариэль».

«Если тебе когда-нибудь захочется поговорить с кем-то, я буду здесь, для тебя. И моя жена, Луиза, тоже. Она прислала цветы в надежде, что они немного украсят эту затхлую комнату».

«Вы вдвоем очень добры», — говорю я, и мои глаза застилают слезы.

«Нужно обладать настоящей силой, чтобы выдержать то, что пришлось тебе, — тепло говорит Стив. — Ты настоящий воин. Мы могли бы найти кому-то вроде тебя место в отряде».

Тихий стук привлекает наше внимание к двери, где стоит Алекс, держа в руках букет подсолнухов.

«Стив, я бы хотел поговорить с Ариэль, если ты не возражаешь».

«Конечно, — отвечает Стив, кивая. — Скоро увидимся, Ариэль».

Когда он уходит, Алекс занимает его место у моей кровати и ставит цветы в пустую вазу.

«Это мои любимые, — говорю я, впечатленная. — Как ты угадал?»

«О, э-э, я вообще-то не думал об этом, — заикается он. — Просто они напомнили мне о твоих глазах».

Может быть, это просто нелестное флуоресцентное освещение, но, кажется, что Алекс покраснел. Он смущен?

«Мне... мне жаль, что я был немного... груб к тебе в лесу», — говорит он, нервно почесывая затылок.

«Я должен был понять, что ты не изгой».

«Мне тоже жаль, что я так высказалась о твоем нюхе на охотников», — говорю я.

Мне кажется, что я тоже была хороша. «Они прятались под землей. Было невозможно учуять их там».

«Ариэль, я не могу представить...— говорит Алекс и принимает защитную позу. — То, что они сделали с тобой... мы нашли несколько их пыточных устройств в обломках».

Его лицо снова становится красным, на этот раз от ярости. «Я рад, что ты покончила с ними... но как? Как тебе удалось сбежать?»

Алекс кажется человеком, которому я могу доверять, но я только недавно с ним познакомилась. Я чувствую себя некомфортно, выдавая ему свои секреты. Да и поверит ли он мне, если я расскажу?

Я до сих пор не знаю, как работает вся эта история с исцелением. До сих пор это было довольно непредсказуемо.

«Послушай, Алекс, мне приятно было получить цветы, но я действительно не хочу говорить об этом сейчас, — быстро говорю я. — Мы можем поговорить о чем-нибудь другом?»

«О, конечно, — говорит он, смутившись. —О чем ты хотела бы поговорить?»

«Ну, мы воины стаи, не так ли? По крайней мере... я готовилась стать воином стаи. Я не успела справиться с последним испытанием, прежде чем...»

Мой голос срывается. Два года назад у меня полностью отняли жизнь. Теперь я понятия не имею, где нахожусь. Не знаю, что произошло за это время.

Если я исчезла, это не значит, что мир остановился и ждал меня.

«Ты многое пропустила», — говорит Алекс, словно читая мои мысли.

Его глаза встретились с моими. «Когда ты теряешь что-то... или кого-то... ты просто чувствуешь себя не в своей тарелке. Требуется много времени, чтобы снова найти свою цель».

Я вдруг понимаю, что Алекс держит меня за руку, но не отстраняюсь.

Я чувствую связь с ним. Судя по тому, как он чувствует мою потерю, он, должно быть, тоже потерял что-то важное для себя.

«Извините, — внезапно говорит врач, входя в комнату с планшетом. — Надеюсь, я не помешал».

Алекс быстро отдергивает руку. «Да, в чем дело?» — спрашивает он, неловко прочищая горло.

«Я бы хотел провести еще пару тестов с мисс Томас, если вы не против», — говорит доктор.

Алекс кивает и собирается уходить. «Мы поговорим позже, Ариэль».

Подойдя к двери, доктор кланяется Алексу. Что за черт?

«Пожалуйста, держите меня в курсе ее состояния», — говорит Алекс, когда врач поднимает голову.

«Конечно, мой Альфа».

Он только что сказал...

Альфа?

О, моя Богиня.

Алекс — не воин стаи. Он — Альфа Королевской Стаи!

АЛЬФА!

И, получается...

Король.