Al filo de la cordura

EMBER

Me siento al borde del acantilado, con las piernas colgando. Lo único que oigo es el rugido de la cascada al estrellarse contra las escarpadas rocas.

Los humanos llaman a este lugar «Salto de los enamorados». Los amantes con el corazón roto vienen aquí a arrojarse por el precipicio cuando el dolor y la angustia son demasiado fuertes.

Una voz en mi cabeza me insta a saltar. Mi lobo. Se ha tomado mal nuestro rechazo. Ambos lo hemos hecho, pero es peor para él.

Atrás ha quedado la voz en el fondo de mi mente, lista con una respuesta descarada cada vez que el Alfa Stone nos ordena hacer algo degradante. Mi lobo puede ser peleón y poco cooperativo, siempre queriendo tomar el control. A pesar de lo molesto que puede ser, lo echo de menos.

Ahora, la mayoría de las veces sólo gimotea. Si fuera por él, habría acabado con su miserable vida hace tres días, y con la mía, también. Después de todo, un lobo necesita a su pareja.

Yo también, pero no estoy dispuesta a suicidarme por ello. Sólo vine aquí porque es tranquilo, un refugio de los susurros, la lástima y la visión de mi compañero con los brazos alrededor de otra persona.

Una lágrima resbala por mi mejilla. Intento alejar el pensamiento de Noah, pero la opresión que me rodea el pecho permanece, oprimiéndome el corazón como una mordaza.

Se supone que los compañeros se aman. El macho debe proteger y mantener a la hembra, no humillarla ni dejarla a un lado.

Salgo de mi ensoñación cuando una voz grave grita mi nombre. —¿Ember? ¿Qué haces?

Me giro y veo a mi hermano Oliver subiendo a toda prisa por el sendero hacia mí. El pánico enmascara su rostro. Me obligo a sonreír, pero estoy segura de que se da cuenta de que es una sonrisa forzada.

—No te preocupes, Oliver. Puede que sea débil, pero no tanto como para saltar.

No le digo que si mi loba tuviera el control, ya habríamos saltado.

Suspira y sacude la cabeza. Luego me da la mano, me levanta y me abraza.

—No eres débil, Ember. Un día, vas a ser una fantástica sanadora de manada. Tienes un don.

Suspiro. Un día, tal vez, pero no ahora.

Soy más pequeña que la media, y mi lobo también. Mi pareja, o debería decir expareja, es todo lo contrario.

Noah es uno de los guerreros de la manada Craven Moon; algunos dicen que el mejor. Los únicos miembros de la manada que pueden superarlo son nuestro alfa y beta.

Ni siquiera mi hermano puede acabar con Noah. Se ofreció a intentarlo por mí, pero no quiero que lo haga. Ya es bastante malo que uno de nosotros sea humillado; Oliver no necesita lastimarse o degradarse por mí.

Suspira y me da un suave beso en la cabeza. —El alfa quiere verte.

Levanto la mirada y se me llenan los ojos de lágrimas. —¿Va a…? —trago saliva nerviosa— ¿desterrarme?

Mi hermano niega con la cabeza. —No. Claro que no. No has hecho nada malo. —Vuelve a suspirar—. Si hay que desterrar a alguien, es al puto Noah.

La sola mención de su nombre hace que se me estruje un poco más el corazón.

Aunque Noah está equivocado, sé que todos en la manada están de su lado. Comparado con Noah, no soy nada. No tengo ningún valor.

Mi hermano cree que me convertiré en sanadora sólo porque, a veces, ayudo en el hospital. Eso nunca sucederá. Por un lado, los hombres lobo apenas necesitan curación; la Diosa de la Luna cura rápidamente todas nuestras heridas, excepto las más graves.

Por otro lado, Alfa Stone es de la vieja escuela. Las hembras de nuestra manada sólo sirven para cocinar, limpiar y producir cachorros. Sin un compañero, seré inútil. Peor que inútil.

Suspiro y me zafo del abrazo de mi hermano. Es hora de averiguar qué destino me espera.

Tardo una media hora en volver a la casa de la manada. Oliver cambia a forma de lobo y sale corriendo delante de mí.

Si cambiara, podría hacer la carrera en cinco minutos. Pero no lo hago, porque una vez que mi lobo toma el control, cualquier cosa podría pasar.

Camino por los edificios del asentamiento de nuestra manada hacia la casa de la manada, donde está el despacho del alfa. También es el hogar de la mayoría de los lobos no apareados.

No somos la manada más numerosa, pero hay una escuela y un hospital, y unas cuantas casas particulares similares a la que comparto con mi hermano.

Camino con la cabeza gacha y los brazos alrededor del cuerpo. Mi larga melena rubia me cubre la cara para ocultar mi vergüenza a los ojos curiosos que me siguen.

Ojalá no tuviera mis sentidos de lobo, pero los tengo. Aunque la gente me evita, oigo sus susurros.

«Mira, es ella. Su compañero la rechazó».

«No es realmente sorprendente, ¿verdad? Es muy pequeña y débil».

Intento bloquearlos. Nunca ha salido nada bueno de escuchar a escondidas.

Dentro de la manada, me dirijo al despacho del alfa, golpeo ligeramente la pesada puerta de roble y espero.

Su voz ronca me invita a entrar con un monótono—: Pasa.

Se sienta ante su escritorio lleno de papeles y no levanta la vista ni un momento cuando entro. Permanezco de pie frente al escritorio, con la cabeza gacha y los dedos entrelazados a la espalda, esperando su orden.

Suspira pesadamente. —Siéntate, Ember.

Me siento en la única silla colocada en el centro de la sala, lejos del escritorio. Es un juego de poder, un intento de hacerme sentir aislada, lo cual, en mi caso, no es necesario. Ya me siento bastante inútil.

Pongo las manos sobre el regazo y me miro los pies. Alfa Stone se tomará cualquier movimiento, palabra o mirada equivocados como un desafío.

—Tu situación se ha vuelto cada vez más incómoda —empieza—, así que me toca a mí resolverla.

Trago saliva nerviosamente. Aquí viene.

—Los tratados que tenemos con otras manadas nos obligan a enviarles miembros de la manada de vez en cuando. Normalmente, pedimos voluntarios para el traslado. Pero debido a tu situación, he decidido que, principalmente en beneficio de la manada, seas enviada a otro lugar.

Siento la bilis subiendo por mi garganta. Quiero gritarle: «¿Por qué yo?», pero ya ha tomado una decisión.

Creo que siempre supe que sería así. No puedo quedarme en la misma manada que Noah, inspirando incomodidad y lástima mientras Noah desfila con su nueva compañera. Y el Alfa Stone nunca transferiría a Noah, es demasiado valioso.

Me arriesgo a mirar hacia arriba. La expresión del alfa es dura y seria, como si acabara de cambiar algunos bienes por algo más valioso.

—¿Cuándo? —susurro.

Lo oigo levantarse.

—Tienes una hora para despedirte y recoger tus efectos personales.

Me pongo de pie. Siento las piernas como gelatina. —¿Dónde? ¿Qué manada?

Se aclara la garganta. —La manada de la Luna Oscura.

La cabeza me da vueltas y las piernas casi me fallan. Me inclino rápidamente. —Sí, Alfa.

Me doy la vuelta y salgo de su despacho lo más rápido que puedo, echando a correr en cuanto cierro la puerta tras de mí, desesperada por salir de la manada antes de vomitar.

Hay poco en mi estómago para subir, pero expulso un fino chorro de bilis ardiente al suelo.

Entonces caigo de rodillas y acuno mi cabeza entre las manos mientras las lágrimas empiezan a brotar.

Abundan los rumores sobre la manada de la Luna Oscura y su belicista alfa, Damon Scopus. Incluso su nombre me produce escalofríos.

La manada del Alfa Scopus es la más grande, porque obliga a todas las demás manadas a enviarle lobos, normalmente guerreros. Así mantiene fuerte a su manada y debilita a las demás.

Todo el mundo dice que Alfa Scopus tiene mal genio. La gente que se enfada con él acaba muerta o tan malherida que no puede volver a luchar ni a cazar.

Si mi lobo nos quería muertos, probablemente conseguirá su deseo.

Vuelvo a la casa que comparto con mi hermano. Sólo estamos nosotros. Nuestra madre murió hace varios años, y nuestro padre murió poco después, añorando a su pareja.

Oliver está sentado en el porche, con la cabeza entre las manos, pero cuando me acerco a él, levanta la vista y me mira.

Es entonces cuando me doy cuenta. —Lo sabías. Lo sabías y no me lo dijiste. ¿Cuánto tiempo hace?

Oliver suspira. —No es tan malo como crees. Será un nuevo comienzo.

Me quedo con la boca abierta ante sus palabras. —¿Sabes a dónde me envía Alfa Stone?

Oliver frunce el ceño y sacude la cabeza. —Acaba de decirme que estaba organizando un traslado. No es que tú y yo no podamos vernos. La mayoría de las manadas permiten visitas familiares. Sé que la nuestra lo hace.

Lo miro fijamente y sacudo la cabeza. —Esto es un adiós, Oliver. Me voy a la manada de la Luna Oscura.

A mi hermano se le va todo el color de la cara. Se levanta de un salto, corre hacia mí y me abraza.

Quiero apartarlo, pero no lo hago. Puede que estos sean los últimos momentos que pasemos juntos.

—¿Cuándo? —susurra, con la voz ligeramente quebrada.

—Dentro de una hora —le respondo en un susurro.

Suspira y me aprieta un poco más. —Pensé que tendríamos más tiempo.

No le contesto. Dejo que me abrace mientras las lágrimas resbalan por mis mejillas.

Tal vez, después de todo, debería haber dejado que mi lobo nos tirara por el acantilado.