Lumières Inhumaines

LIAM

Cet avocat, Mark Coleman...

Ou Matthew. Ou Marvin...

Ah oui ! Mason.

...n’était pas si mal, finalement !

Je m’attendais à un autre avocat robotisé, me racontant des conneries sur les stipulations et les addenda.

Mais au lieu de cela, dès que j’étais rentré dans son appartement, il avait fourré un verre dans ma main et m’avait fait asseoir à une table avec ses potes.

Une soirée poker battait son plein et j’étais toujours heureux de trouver une bonne raison de brûler de l’argent.

Dépenser de l’argent pour des choses chères, comme les voitures ou les femmes, avait peu à peu perdu son attrait.

Mais les jeux d’argent... ça, je pouvais encore y trouver du plaisir.

Le meilleur moment de la soirée, c’était que les quatre autres vieux types assis à la table ne semblaient pas me connaître ni d’Eve ni d’Adam.

Et ils avaient déjà bu plusieurs verres, donc j’avais de bonnes chances de gagner.

Le gars à côté de moi, qui avait l’odeur distincte de l’herbe et de la BO, retourna accidentellement ses cartes vers moi quand il se pencha pour prendre une autre bière.

Il aurait été idiot de ne pas se coucher.

Ce qu’il fit quelques instants plus tard.

Maintenant il ne restait plus que Mason et moi dans le tour.

Quand la rivière tomba, je pris une rapide gorgée du scotch que Mason m’avait servi pour m’empêcher de sourire... parce que j’avais maintenant une quinte royale.

C’était le tour de Mason.

Il jeta le dernier de ses jetons, me regardant avec méfiance.

J’étais moi-même presque à court de jetons, mais j’avais une trop bonne main pour reculer.

"Je vois ta mise," souris-je, "et je te relance…"

"Ah ! Avec quoi tu peux me relancer ? Tu n’as presque plus de jetons !"

"Je vais te relancer avec autre chose, alors", rétorquai-je. "Je vais te relancer avec ma voiture."

"Allez," se moqua Mason. "Tu dois plaisanter."

"Pas le moins du monde", dis-je.

"Ok..." dit Mason avec méfiance, les joues rougies par l’alcool. "Je vois ta voiture et je te relance..."

Nous étions enfermés dans un concours de regards, mais maintenant Mason rompit le contact, en regardant de l’autre côté du salon.

Je l'ai rendu nerveux maintenant.

Je pris une autre gorgée du coûteux scotch de Mason.

En suivant son regard, je vis un éclair roux avant qu’il ne disparaisse derrière un mur.

Ma main était au-dessus du centre de la table, avec assez de jetons pour suivre la mise, quand Mason laissa échapper un petit rire.

"FREYA !" cria-t-il.

"Mason." La voix timide fut suivie par une fille mince portant des jeans éclaboussés de peinture et un T-shirt trop grand.

Une tignasse de cheveux d’un roux profond, presque assortie au rougissement qui s’était répandu sur ses joues, se répandait librement sur sa tête.

Elle était dans un sale état.

Même d’où j’étais assis, je pouvais voir les traces de peinture dans ses cheveux et une tache de ce que je supposais être un café sur le T-shirt ample.

"Qui c’est, Mason ?" Je souris en baissant les yeux sur mes cartes. Une ex-petite amie en manque d’affection, j’imagine. "Tu nous as caché quelque chose ?"

"C’est ma sœur, Freya."

Mon buzz s’éteignit.

Mais avec l’aisance d’un artiste, je pus garder mon calme.

La fille entra dans la pièce.

Je ne voulais pas la fixer, mais pour une raison étrange, je n’arrivais pas à la quitter des yeux.

Soudain, elle était la chose la plus intéressante de la pièce.

Je savais qu’elle m’avait reconnu. Je pouvais le voir à la façon dont elle m’évaluait et il était facile de voir qu’elle essayait de comprendre comment j’avais atterri dans le salon de son frère.

"Tu as besoin d’argent, n’est-ce pas ?"

J’entendis le ton moqueur de Mason qui résonna en face de moi et je regardai avec colère les joues de la jeune femme s’empourprer encore plus à sa question.

Avec beaucoup de réticence, elle hocha la tête et je sentis quelque chose de lourd se poser dans ma poitrine.

"Quand vas-tu te trouver un vrai travail ?" se moqua Mason.

Il commençait à perdre toutes les bonnes grâces qu’il avait gagnées auprès de moi.

En marmonnant une réponse, la fille commença à quitter la pièce, comme un chiot grondé, la queue entre les jambes.

"Attends, Freya", lâchai-je, bien que je ne sois pas sûr de ce que j’allais dire ensuite. "Tu pourrais rendre cette nuit intéressante."

Sans perdre un instant, je fixai sur mon visage mon sourire caractéristique qui faisait toujours frémir les foules.

Mais son visage ne se décomposa pas.

Contrairement à son frère et ses amis, elle avait un visage sacrément impassible.

FREYA

Je dus réunir toutes mes forces pour ne pas m’effondrer sous le poids de son regard.

Mais je réussis finalement à me stabiliser suffisamment pour parler.

"Comment pourrais-je rendre la nuit de Liam Henderson plus divertissante ?" répliquai-je.

"À quoi tu penses, la rock star ?" demanda Mason, en regardant Liam avec scepticisme.

"J’ai une idée de ce que tu peux parier", dit Liam.

Immédiatement, je détestai la tournure des événements.

J’aurais aimé que mon frère ait le bon sens et soit suffisamment sobre pour faire marche arrière, mais au lieu de ça, il répondit simplement : "Ah, ouais ?"

"Mason, arrête", le prévins-je, me méfiant de la lueur dangereuse dans les yeux de Liam.

"Reste en dehors de ça, Frey", marmonna Mason.

"Mais le jeu la concerne." Liam sourit.

"Quel est le pari ?" demanda Mason.

"Eh bien, je suis à la recherche d’une nouvelle femme de chambre et il semble que ta sœur aurait besoin d’un emploi", expliqua-t-il avec désinvolture.

Je ne pus garder mon calme.

Je sentis mes yeux s’écarquiller d’horreur.

"Pas du tout", dit Mason et je sentis le soulagement m’envahir.

"Tu as peur de ne pas gagner, Mason ?" lança Liam. "Je ne suis pas sûr de pouvoir confier les affaires de ma vie à un homme qui n’est pas prêt à prendre un risque de temps en temps."

Soudain, je compris comment les deux étaient liés.

Liam était le nouveau client "haut de gamme" de mon frère dont il s’était vanté.

Mon frère n’était pas du genre à reculer devant un défi.

Du moins pas depuis que notre mère était morte.

Cela l’avait amené à considérer chaque personne comme son adversaire, un point de vue qui avait beaucoup aidé sa carrière, mais qui avait nui à sa vie personnelle.

"Exactement", railla Liam, "c’est ta sœur. Ça te rendra encore plus déterminé à gagner, n’est-ce pas ?"

"Mason, allez", dis-je, en essayant de garder un ton jovial.

Enfin, c’était ridicule.

"Alors, tu décides quoi, Mason ?" le défia Liam, ignorant ma demande.

Les yeux de mon frère allaient et venaient entre nous deux. Finalement, il ouvrit la bouche pour parler. "Bien."

Je me sentais malade.

Mon propre frère m’utilisait comme monnaie d’échange dans une partie de poker avec l’un des hommes les plus célèbres de la planète.

"Jouons alors, Coleman", dit Liam.

Mon estomac se noua.

J’aurais dû partir sur le champ, mais quelque chose maintenait mes pieds collés à l’endroit où je me tenais, comme si je regardais un accident de voiture.

Pendant que les cartes étaient jouées, je me sentis involontairement mordre ma lèvre inférieure, terrifiée par le résultat.

Et quand les dernières cartes furent disposées, Liam sauta de son siège pour célébrer.

"On se voit lundi, Freya", se réjouit-il.

Tu parles que tu me verras lundi.

Je me retournai et je quittai l’appartement de mon frère sans un mot, déterminée à oublier cette rencontre embarrassante et dégradante.

***

Respire.

Le lendemain matin, je tournai dans le dernier pâté de maisons, fixant mon reflet dans les vitrines des boutiques et des cafés branchés de Williamsburg que je croisais, essayant de trouver le moindre courage.

C’était la dernière galerie qui avait accepté de voir mon travail.

C’est peut-être ma dernière chance.

Je ne voulais pas penser à ce qui se passerait si je ne vendais aucune de mes pièces.

Je devais déjà à mon propriétaire, M. Peabody, deux mois de loyer impayés...

Je DOIS réussir.

En prenant une dernière grande respiration, je poussai la porte pour entrer.

***

Je tapai nerveusement du bout des doigts sur mes genoux pendant que la conservatrice chic étudiait quelques-unes de mes peintures les plus récentes.

Cette femme m’avait intimidée dès que j’étais entrée dans sa galerie branchée.

Avec son long manteau noir, sa frange arrondie et son collier géométrique, elle avait l’air d’une véritable œuvre d’art.

Et maintenant, j’attendais avec impatience qu’elle évalue la mienne.

Finalement, après les deux plus longues minutes de ma vie, elle ouvrit ses lèvres pincées.

"C’est..." commença-t-elle, "de l’amateurisme au mieux".

Aïe.

"Pas dans son style, mais plutôt dans ses thèmes", poursuivit-elle. "Revenez me voir quand vous aurez quelque chose d’original à dire. Quelque chose de réel."

Sur ce, elle me remit les toiles dans les mains et se retira dans le bureau attenant, me laissant seule avec mes pensées tourbillonnantes et frénétiques.

Comment vais-je payer mon loyer ?

***

Je grimpai avec lassitude les marches menant à mon appartement au quatrième étage, en m’arrêtant sur le palier, lorsque j’entendis le bruit d’un martèlement massif sur l’une des portes.

"FREYA !" cria Mason. "OUVRE LA PORTE OU JE VAIS LA DÉFONCER !"

"La ferme !" entendis-je un voisin crier à travers les murs fins.

Je grimpai lentement en haut des marches, m’arrêtant pour le fixer.

"Mase ?"

Mon frère se tenait devant ma porte, semblant avoir la gueule de bois et profondément bouleversé.

"Freya !" croassa-t-il, en faisant un pas en arrière.

J’étais surprise qu’il ait même trouvé le moyen de sortir de sous les couvertures de son lit, sans parler du chemin jusqu’à la porte de mon appartement.

"Qu’est-ce que tu fais ici ?" grognai-je, passant devant lui pour déverrouiller ma porte, puis le poussant à l’intérieur.

"Freya, je suis trop fatigué pour tes jeux", dit-il. "Dis-moi ce que tu as fait avant que ma carrière ne parte en fumée."

"Ce que j’ai fait ?"

"Oui", grogna-t-il. "Explique-moi tout ça."

Il me mit son téléphone dans les mains.

L’écran afficha un texte.

Sous son message abrupt, Liam avait inclus l’adresse.

Un rire s’échappa de mes lèvres. "Il ne peut pas être sérieux."

Je pensais qu’il n’y avait aucune chance qu’il donne suite à ce pari.

Juste quelques singeries d’ivrogne...

"Qu’est-ce que ça veut dire ?" me demanda Mason, le visage rempli de confusion et soudain je compris...

"Mase... tu ne te souviens pas de ce que tu as fait hier soir ?" lui demandai-je.

Ce ne serait pas son premier trou de mémoire...

"Qu’est-ce que tu veux dire ?" demanda-t-il. "Je jouais juste au poker avec Liam et d’autres clients et puis..."

Il s’arrêta de parler au milieu d’une phrase et je vis son visage se contorsionner d’horreur.

"Non", haleta-t-il alors que la compréhension commençait à émerger de son esprit imbibé d’alcool.

"Arrange ça, Mason", grognai-je. "Je ne suis pas une monnaie d’échange que tu peux parier."

"Bien sûr", dit-il. Mais alors un regard contradictoire apparut sur son visage.

"Quoi ?" demandai-je.

"Freya..." dit-il solennellement. "J’ai vraiment besoin de ce client."

"Qu’est-ce que tu dis ?" demandai-je.

"Je ne peux pas revenir sur ce pari. C’est Liam Henderson," souligna-t-il.

"Et je suis ta sœur", dis-je, imitant son ton ponctué. "Tu n’es pas censé me protéger ?"

"Bien sûr, Freya, mais c’est le client le plus rentable que j’ai jamais amené au cabinet. Et c’est une rock star."

"Qu’est-ce que ça a à voir avec tout ça ?" demandai-je avec incrédulité.

"Il est gâté !" s’écria Mason. "Il a l’habitude d’avoir tout ce qu’il veut. Et si je reviens sur ma décision, il pourrait ne pas rester avec nous. Je pourrais me faire virer."

"Alors tout ça, c’est pour l’argent ?"

"N.. oui… non... Freya, nous ne pouvons pas tous vivre comme toi", soupira-t-il.

"Qu’est-ce que ça veut dire ?"

"Regarde cet endroit !" s’écria-t-il, en montrant du doigt de manière sauvage mon minuscule appartement. "Tu n’as pas d’emploi stable..."

"La plupart des mois, tu as à peine assez d’argent pour te nourrir. Si tu ne venais pas prendre mon argent, nous ne serions pas dans cette situation. L’un de nous doit être responsable."

"Responsable ?" Je ris sombrement. "Tu veux parler de responsabilité ? La nuit dernière, tu t’es saoulé avec l’un des plus célèbres fêtards du monde ! Alors épargne-moi la leçon."

"C’était du business."

"Non, Mason, tu étais juste fidèle à toi-même", grognai-je. "Quand vas-tu admettre que papa t’a influencé ? Quand vas-tu admettre que tu as un problème ?"

"Je n’ai pas de problème !" cria-t-il, en tendant le bras et en me saisissant brutalement l’épaule.

Immédiatement, mes yeux s’écarquillèrent et ma vision se rétrécit.

Les souvenirs remplirent les fissures où la réalité commença à glisser.

Mon corps tout entier tressaillit alors qu’il me tenait et une autre voix familière envahit mon esprit.

"Freya !"

La voix de Mason remit rapidement le monde au point.

Je clignai des yeux plusieurs fois jusqu’à ce qu’ils se fixent sur l’expression méfiante de mon frère.

"Va-t-en", murmurai-je, en retirant sa main de mon épaule. "Laisse-moi tranquille."

"Freya, attends", plaida-t-il, mais je le poussai vers la porte d’entrée.

"Freya, je suis désolé. S’il te plaît", me supplia-t-il.

Il est sérieux.

Et il ne va pas accepter que je lui dise non. On va rester dans cette impasse toute la journée.

"Ne t’inquiète pas, Mase, je serai là-bas lundi. Ton travail sera en sécurité", répondis-je, regardant le corps désespéré de mon frère emplir l’embrasure de ma porte.

En fin de compte, je devais faire face à la triste vérité :

J’avais désespérément besoin d’un travail...

Et Liam Henderson m’en offrait un.