Günebakan Sonatı

LIAM

Şu avukat, Mark Coleman...

Ya da Matthew. Belki de Marvin... ~

Dur, dur! Mason. ~

... çok da kötü değildi!

Her zamanki gibi donuk, sert bir avukat bekliyordum, şartlar ve sözleşmeler hakkında beni darlayacak türden birini.

Ama onun yerine, evine girer girmez elime bir içki tutuşturdu ve beni arkadaşlarının poker masasına oturttu.

Masada hararetli bir oyun dönüyordu ve ben de para harcamayı seven biriydim.

Pahalı şeyler için para harcamak - arabalar, kadınlar - yavaş yavaş heyecanını kaybetmişti.

Ama kumar... Hala beni heyecanlandırıyordu.

Gecenin en güzel yanı ise masada oturan diğer dört yaşlı adamın beni tanımıyor olmasıydı.

Hepsi şimdiden zil zurna sarhoştu - bu yüzden onları alt etmek çocuk oyuncağı olacaktı.

Yanımda oturan yaşlı adam, bir bira daha almak için eğildiğinde yanlışlıkla kartlarını bana gösterme gafletinde bulundu.

Bu elle pes etmemesi aptallık olurdu.

Ki birkaç dakika sonra o da öyle yaptı.

Oyunda sadece Mason'la ben kalmıştık.

Kendimi ele vermemek için Mason'ın doldurduğu bardaktan hızlı bir yudum aldım... kazanmak üzereydim.

Sıra Mason'ın.

Son fişlerini attı, bana ihtiyatlı bir şekilde baktı.

Benim fişlerim de bitmek üzereydi ama geri adım atamayacak kadar iyi bir elim vardı.

"Görüyorum ve arttırıyorum,” diye sırıttım.

"Ne! Neyi arttırıyorsun? Fişlerin bitmek üzere!"

"O zaman bahsi biraz daha eğlenceli hale getirelim. Arabamı koyuyorum."

"Hadi ordan,” dedi Mason. "Şaka yapıyor olmalısın."

"Çok ciddiyim.”

"Peki...” dedi Mason ihtiyatlı bir şekilde. İçkiden yanakları kızarmıştı. "Bahsini görüyor ve arttırıyorum..."

Uzun bir süre birbirimizin gözlerine baktık, ama sonra Mason bakışlarını odanın diğer tarafına çevirdi.

Gergindi. ~

Mason'ın pahalı viskisinden bir yudum daha aldım.

Bakışlarını takip ederek, duvarın arkasında gözden kaybolmadan önce kırmızı bir parıltı yakaladım.

Mason kikirdemeye başladığında elim masanın ortasında dizilmiş fişlerin üzerinde geziniyordu.

"FREYA!" diye bağırdı.

Ürkek sesli, boyalı kot pantolonu ve bol bir tişört giyen zayıf bir kız, "Mason" diye karşılık verdi.

Kabarık kızıl saçlarını alelade toplamış, saç rengi yanaklarına yayılan kızarıklıkla neredeyse aynıydı.

Berbat bir haldeydi.

Oturduğum yerden bile saçındaki yağlı boya izlerini ve bol tişörtün üzerindeki kahve lekelerini görebiliyordum.

"Bu kim Mason?" diye sırıttım kartlarıma bakarak. Yardım istemek için gelmiş eski bir kız arkadaş sanmıştım. "Bizden neler saklıyorsun böyle?"

"Bu kız kardeşim Freya."

Heyecanladım.

Ama bir sanatçının pratik zekasıyla soğukkanlılığımı korudum.

Kız yavaşça odaya girdi.

Ona bakmak istemiyordum ama garip bir nedenden dolayı gözlerimi ondan alamıyordum.

Aniden, odadaki en ilginç şey haline gelmişti.

Beni tanıdığını biliyordum. Bakışlarından belliydi, sadece kardeşinin oturma odasında, etrafımda dört yaşlı adamla poker oynayarak ne elde etmeye çalıştığımı anlamaya çalışıyordu.

"Paraya ihtiyacın var, değil mi?"

Mason'ın sesindeki alaycı tonu duyabiliyordum. Kızın yanakları utançtan kızarmaya devam ederken kızgınlıkla onu izlemeye devam ettim.

Kız büyük bir isteksizlikle başını salladı, göğsümde ağır bir şey hissettim, Mason’ın tonundan rahatsız olmuştum.

"Kendine ne zaman gerçek bir iş bulacaksın?" dedi Mason, dalgayla karışık.

Bu soruyla gözümdeki tüm saygınlığı bir çırpıda kayıp gitti.

Sessiz bir cevap mırıldanarak, kuyruğu bacaklarının arasına sıkışmış, azarlanmış bir köpek yavrusu gibi odadan çıkmaya yeltendi.

"Bekle Freya,” dedim, sonraki cümlemin ne olacağını planlamadan. "Bu geceyi ilginç hale getirebilirsin."

Zaman kaybetmeden hayranlarımı çılgına çeviren imza gülümsememi takındım.

Ama Freya’nın ifadesi değişmedi.

Kardeşi ve arkadaşlarının aksine, duygularını saklamakta bir ustaydı.

FREYA

Bakışlarının ağırlığında ezilmemek için elimden geleni yapıyordum.

Sonunda onunla konuşabilecek cesareti topladım.

"Liam Henderson'ın gecesini nasıl daha eğlenceli bir hale getirebilirim?" diye karşılık verdim.

"Ne dersin, rock yıldızı?" diye sordu Mason, Liam'ı süzerek.

Liam, "Üzerine bahse girebileceğiniz bir şey biliyorum,” dedi.

Olacakları düşününce midem bulandı.

Keşke kardeşim de yeterli sağduyuya sahip olup geri adım atsaydı, ama onun yerine sadece "Öyle mi?" diye sordu.

"Mason, hayır,” diye uyardım, Liam'ın gözündeki ışıltı beni korkutmuştu.

"Sen karışma Frey."

"Ama iddianın ana karakteri o."

"İddia nedir?"

"Benim yeni bir hizmetçiye ihtiyacım var ve görünüşe göre kız kardeşinin de düzgün bir işe,” dedi Liam.

Soğukkanlılığımı daha fazla koruyamadım.

Gözlerimin korku içinde büyüdüğünü hissettim.

"Olmaz,” dedi Mason ve bir rahatlama hissettim.

"Kazanamayacağından mı korkuyorsun Mason?" diye üsteledi Liam. "Arada sırada kumar oynamaya bile çekinen bir adama işlerim ve hayatımla ilgili nasıl güvenebileceğimden emin değilim."

Şimdi Liam’ın neden burada olduğunu anlamıştım.

Liam, kardeşimin övündüğü yeni "yüksek profilli" müşterisiydi.

Mason hiçbir zaman kendine yapılan meydan okumalardan çekinmezdi.

En azından annemiz öldüğünden beri.

Bu olay herkesi rakibi olarak görmesini sağlamış, kariyerine büyük ölçüde yardımcı olsa da özel hayatını çok kötü etkilemişti.

"Tam tahmin ettiğim gibi,” diye alay etti Liam. "İddia konusu senin kız kardeşin, bunun seni hırslandırması lazım."

"Mason, hadi ama!" dedim modumu yüksek tutmaya çalışarak.

Yani, bu çok saçma. ~

"Ne kaybedersin ki Mason?" Liam ricamı görmezden gelerek devam etti.

Kardeşimin gözleri ikimizin arasına gidip geldi. Sonunda konuşmak için ağzını açtı ve "peki" dedi.

Kendimi kusacak gibi hissettim.

Öz kardeşim beni dünyanın en ünlü adamlarından biriyle poker maçında pazarlık kozu olarak kullanıyordu.

"O zaman başlayalım Coleman."

Midem bulantım giderek arttı.

Oradan o an çıkıp gitmeliydim ama bir şey bana engel oldu, ayaklarım yere yapışmış gibiydi. Sanki bir araba enkazını izliyormuş gibiydim.

Kartlar oynanırken, farkında olmadan alt dudağımı ısırmaya başladım, sonuçtan ölümüne korkuyordum.

Ve son kartlar ortaya konduğunda Liam küçük bir kutlama yapmak için oturduğu yerden fırladı.

"Pazartesi görüşürüz, Freya,” diye kahkaha attı.

Daha çok beklersin! ~

Oradan tek kelime etmeden çıktım; bu utanç verici, küçük düşürücü karşılaşmayı unutmaya kararlıydım.

***

Nefes al. ~

Ertesi sabah, popüler Williamsburg butikleri ve kafelerinin önünden geçerken parlak pencerelerindeki yansımama baktım, kendime gelip cesaretimi toplamaya çalışıyordum.

Gittiğim galeri eserlerimi görmeyi kabul eden son yerdi.

Bu benim son şansım olabilir. ~

Bu sefer de çuvallarsam neler olacağını düşünmek bile istemiyordum.

Ev sahibim Bay Peabody'ye zaten iki aylık ödenmemiş kira borcum vardı...

Bu işi almam gerek. ~

Son bir derin nefes alarak içeri girdim.

***

Son derece havalı küratör yaptığım en son tablolarımdan birkaçını incelerken gerginlikle parmak uçlarımı dizlerimin üzerinde gezdirdim.

Galerisine girdiğim andan itibaren kadından hem etkilenmiş hem de korkmuştum.

Uzun, siyah paltosu, dolgun kakülleri ve pahalı kolyesiyle, kendisi de adeta galerideki diğer tablolar gibi bir sanat eserine benziyordu.

Şimdi de benimle ilgili değerlendirmesini nefes nefese bekliyordum.

Hayatımın en uzun iki dakikasından sonra, konuşmaya başladı.

"Bu en iyi haliyle amatörce olarak adlandırılabilir."

Bu sertti. ~

"Sorun tarzın değil, ama temaların çok sıradan,” diye devam etti. "Söyleyecek orijinal bir şeyin olduğunda yeniden gel."

Bu sözlerle tuvalleri bana geri uzattı ve yan taraftaki ofisine geçip, beni orada öylece tüm düşüncelerimle tek başıma bıraktı.

Kiramı nasıl ödeyeceğim? ~

***

Dördüncü kattaki daireme yavaş yavaş tırmanırken kapılardan birine arka arkaya yumruklar atıldığını duydum.

"FREYA! YA KAPIYI AÇ YA DA KIRARIM! BENİ DUYUYOR MUSUN? SANA KAPIYI AÇ DİYORUM!"

"Kapa çeneni!" diye bağıran komşumun sesiyle irkildim.

Yavaşça merdivenleri çıkmaya devam ettim ve adama bakmak için durdum.

"Mase?”

Kardeşim kapımın önünde durmuş, akşamdan kalma ve stresli görünüyordu.

"Freya!" dedi, bir adım geri atarak.

Dairemin kapısına kadar gelmeyi bırak, yataktan çıkmış olmasına bile şaşırmıştım.

"Burada ne işin var?" diye çıkıştım, kapımın kilidini açmak için yanından yavaşça geçtim, sonra da onu içeri aldım.

"Freya, oyunlarından çok sıkıldım,” dedi. "Kariyerim mahvolmadan önce bana ne haltlar yediğini anlat çabuk!"

"Ben mi ne halt yedim?"

"Evet. Çabuk bunu açıkla."

Telefonunu elime tutuşturdu.

Gelen mesaja baktım.

Mesajın en altına adresini de eklemişti.

Dudaklarımdan bir kahkaha kaçtı. "Ciddi olamaz."

İddiayı bu kadar ciddiye alacağını hiç düşünmemiştim.

O kadar sarhoşlardı ki...

"Bu ne anlama geliyor!?" diye sorarak yüzüme baktı, dehşet halindeydi. Ve o an anladım ki...

"Mase... Dün gece neler olduğunu hatırlamıyor musun?"

Kesinlikle ilk sarhoşluğu değildi... ~

"Ne demek istiyorsun?" diye sordu. "Liam ve diğer müşterilerle bizim evde poker oynuyordum ve sonra..."

Birden durdu ve yüzünün dehşet içinde kararmasını izledim.

"Hayır!" dedi, dün gece yaşananları hatırlamaya başladıkça.

"Bu pisliği temizle Mason!" diye hırladım. "Ben senin oyuncağın değilim."

"Tabii ki,” dedi önce ama sonra yüzü düşmeye başladı.

"Ne var?”

"Freya...” dedi. "Bu müşteriye gerçekten ihtiyacım var."

"Yani?”

"Yani bu iddiadan vazgeçemem. O Liam Henderson!"

"Ve ben de senin kız kardeşin Freya Coleman. ~" dedim az önceki ses tonunu taklit ederek. "Benim tarafımda olmam gerekmiyor mu?"

"Haklısın Freya, ama Liam şirkete getirdiğim en yüksek profilli müşteri. Ve o bir rock yıldızı."

"Bunun konuyla ne alakası var?"

"Adam tam bir züppe!" diye bağırdı Mason. "İstediği her şeyi elde etmeye alışkın. Ve eğer iddiadan vazgeçersem, bizimle kalmayabilir. Kovulabilirim."

"Yani her şey para, öyle mi?"

"Ha —evet—hayır... Freya, herkes senin gibi değil.”

"Bu da ne demek oluyor?"

"Şu yaşadığın yere bir bak!" diye bağırdı, elleriyle evin içini göstererek. "Düzgün bir işin yok…”

"Çoğu ay zar zor karnını doyuracak kadar para kazanıyorsun. Eğer benden borç almaya gelmemiş olsaydın, tüm bunları yaşamak zorunda kalmazdık. Birimizin sorumluluk alması gerekiyor."

"Sorumluluk mu?" Sinirli bir şekilde güldüm. "Sorumluluklarımız hakkında konuşmak ister misin? Dün gece dünyanın en kötü şöhretli adamlarından biriyle sarhoş oldun! Şimdi gelmiş bana sorumluluktan mı bahsediyorsun?"

"O işle alakalıydı."

"Hayır Mason, o senin her zamanki halindi,” dedim. "Babamın seni bu kadar etkilediğini ne zaman kabul edeceksin? Bir sorunun olduğunu ne zaman kabul edeceksin?"

"Benim bir sorunum yok!" diye bağırdı, kolunu uzattı ve omzumu sert bir şekilde sıktı.

Korkudan gözlerim büyüdü ve görüşüm bulanıklaştı.

Anılar, gerçekliğin boşalttığı çatlakları doldurdu.

Omzumu sıkınca tüm vücudum kitlendi ve başka bir tanıdık ses zihnimi doldurdu.

"Freya!"

Mason'ın çığlığıyla yeniden kendime geldim.

Kardeşimin endişeli yüzünü farkedene kadar gözlerimi birkaç kez hızlı hızlı kapatıp açtım.

"Git buradan," diye fısıldadım, elini omzumdan ürkekçe iterek. "Beni rahat bırak, defol!"

"Freya, bekle!" diye yalvardı ama onu susturarak kapıya doğru ittirdim.

"Freya, özür dilerim. Lütfen!”

Ciddiydi. ~

Ve hayırı cevap olarak kabul etmeyecekti. Bütün gün bu çıkmazda dönüp duracaktık. ~

"Merak etme Mase, Pazartesi orada olacağım. İşini kaybetmeyeceksin,” diye cevapladım, kardeşimin ifadesinin değişmesini izlerken.

Zamanı geldiğinde, acı gerçekle yüzleşmek zorundaydım:

Gerçekten düzgün bir işe ihtiyacım vardı...

Liam Henderson da bana düzgün bir iş teklifinde bulunmuştu.