Calore incontrollabile

OLIVIA

Bang! Bang!

Il forte bussare alla porta fu ciò che la strappò dal suo sonno intontito.

Si girò nel suo letto, le lenzuola bianche e setose le si strinsero in vita, e atterrò sul suo stomaco. Olivia si palpò il viso, cercando di scacciare la sonnolenza che si aggrappava a lei. La notte scorsa era stata dura.

Aveva lasciato il lavoro senza neanche un avvertimento, cosa che avrebbe avuto delle conseguenze, e si era chiusa nel suo appartamento.

L'alfa, chiunque fosse, l'aveva fatta arrabbiare così tanto che doveva prendersi cura di se stessa.

Era durato una buona parte della notte. La prova era ancora nel suo letto: un vibratore rosa. Ha gemuto, afferrandolo prima di gettarlo nel suo comodino aperto.

I colpi alla porta continuarono.

"Sì", ha sbraitato, intensamente.

I suoi piedi atterrarono sul freddo pavimento di legno e lei afferrò un maglione troppo grande che era stato scartato sul pavimento.

Se lo infilò, tirandolo finché non la coprì interamente e si diresse verso la porta d'ingresso. Per la miseria. Aprì la porta, le sue sopracciglia si aggrottarono quando la porta rivelò l'intruso.

"Will", disse lei con un respiro basso.

I suoi occhi marroni la scorsero dalla testa ai piedi, un sorriso gli solleticò le labbra. "C'è qualcun altro qui o questo è per me?" chiese, gesticolando verso il suo abbigliamento.

"Divertente", disse lei, spostandosi dalla strada. "Mi chiedo se anche Jess lo troverà divertente".

"Sai che sto scherzando", disse, chiudendosi la porta alle spalle. "No, ma seriamente. C'è qualcuno nel tuo letto?"

"Sto lontano dalla gente in quel periodo particolare. Lo sai". Certo, ieri sera quasi non ci riusciva, ma non era colpa sua. Come poteva sapere che ci sarebbe stato un'alfa al pronto soccorso, pronto ad assalirla?

Non la si poteva biasimare per questo, giusto?

"C'è stato un tempo in cui non l'hai fatto". C'era un barlume nei suoi occhi, era breve ma difficile da non notare, specialmente perché il suo sguardo si soffermava su di lei.

Will è stato la sua prima volta.

Era un beta, cacciato dal suo branco quando i suoi genitori morirono. Sua madre era nata umana, suo padre lupo mannaro dalla nascita. Era andato a vivere con i suoi nonni materni dopo la loro morte.

Era molto simile a lei, un lupo fuori posto. Quel poco che sapeva della sua nuova vita, l'aveva imparato da lui.

Aveva dimenticato molte cose da quando era così giovane quando si era trasferito dai nonni.

Ma lui aveva molti più istinti di lei. Era sempre stato un lupo mannaro, a differenza di lei. A venticinque anni, Will aveva qualche anno più di lei, e aveva sperimentato il suo primo calore molto prima di lei.

Ma lui era lì quando il suo l'ha colpita. E aveva perso la sua verginità con lui. Aveva sempre avuto una piccola cotta per lui. Olivia poteva essere onesta con Will, poteva essere chi era senza riserve.

Fu lui a trovarla la prima volta che si trasformò. L'ha portata a casa sua e l'ha aiutata a superare la trasformazione.

Fu così che si incontrarono. Se non fosse stato per lui, avrebbe potuto ferire qualcuno o morire.

Lui le aveva salvato la vita e lei gli sarebbe sempre stata debitrice per questo. Lui l'aveva guidata attraverso la sua curva di apprendimento come meglio poteva, a volte trattandola come una piccola cucciola.

Non si è mai pentita dell'accaduto.

Né la prima volta, né le altre volte che seguirono. Non ha mai placato completamente la voglia, ma ne ha tolto il bordo.

Dopo la prima volta che avevano dormito insieme, lei si aspettava quasi che ne venisse fuori qualcosa, ma non successe mai. Lui scivolò di nuovo nel suo ruolo di amico, come se non l'avesse stantuffata la sera prima.

I primi giorni, lei si era sentita in imbarazzo, lui l'aveva capito e le ha spiegato che i lupi non sempre si comportavano come al solito durante i loro periodi di calore.

Avevano il pilota automatico, lasciavano che i loro istinti prendessero il sopravvento più di altri.

Lui era quel tipo. Non aveva il miglior autocontrollo perché nessuno glielo aveva insegnato.

Lei invece aveva più controllo perché aveva un lato umano più forte.

Forse era questo che le teneva su i pantaloni ieri...

"Quello era prima", si decise a rispondere. Da quando Jess era entrata nella sua vita, non erano più stati insieme fisicamente.

Ci sono state alcune volte in cui gli impulsi li hanno portati vicino a un errore, ma non hanno mai superato il limite. Olivia non si sarebbe mai perdonata se lo avessero fatto. Will e Jess erano la sua visione di un branco, la sua famiglia.

Erano tutto quello che le era rimasto al mondo.

"Giusto".

"Immagino che ti sia divertito ieri sera".

Ha ridacchiato. "L'ho fatto". Lui alzò lo sguardo, fissando la sua camera da letto attraverso la porta aperta.

"E dal tuo cassetto aperto immagino che anche tu ti sia divertita".

Questo era divertente. Ma non aveva intenzione di dirglielo. Davvero? Ma a chi altro poteva dirlo, a chi altro poteva chiedere?

C'era solo lui. Sarebbe stato assolutamente furioso però... Era lui che l'aveva messa in guardia dagli alfa, che le aveva insegnato a conoscerli... "Will ascolta..."

Le sue sopracciglia si aggrottarono. "Non mi piace quel tono..." interruppe.

"Ho lavorato ieri sera".

"Durante un momento di calore?"

"Sì... ho dovuto aiutare Cassie".

"Non è una cosa intelligente".

"Lo so... mi lasceresti finire, per favore?"

Lui annuì, tendendo le mani davanti a sé.

"Va bene, va bene, scusa".

Va bene. Un colpo. Potrebbe dirglielo. ~Riprendilo come un cerotto, Olivia.~ "C'era un alfa al pronto soccorso". Lei distolse lo sguardo da lui, concentrandosi sull'orlo improvvisamente così interessante della sua felpa.

"Un alfa?"

"Sì".

Le emozioni offuscarono i suoi occhi scuri, la sua mascella si strinse per un attimo prima che tutto il suo corpo si rilassasse. "Liv, ti sei scopata un'alfa?"

Lei pestò il piede a terra e si girò, mostrando i suoi denti smussati verso di lui. "No. Te l'ho già detto. Non ho fatto niente ieri sera".

"Eri nel bel mezzo di un calore, con un alfa, e non hai scopato?" Lui inarcò un sopracciglio, ovviamente non credendo al suo racconto.

"No". Lei espirò, con le narici dilatate. "È successo così in fretta - penso che lui ci abbia provato - ma sono scappata".

"Sei scappata da un alfa?"

"Sì. Mi farai ripetere tutto?"

"E lui te l'ha permesso?"

"Cosa vuol dire che me l'ha permesso? Non sono una cosa".

"Un'omega in calore? Potresti anche esserlo, Liv. Non ci arrivi, vero? Gli alfa fanno quello che vogliono, prendono quello che vogliono".

"L'alfa del mio vecchio branco ha ucciso i miei genitori e poi si è liberato di me. Fanno quello che vogliono e non gli interessa".

Si passò le dita tra i capelli, scuotendoli. "Te l'ho detto un milione di volte. Non so nemmeno perché ti ha lasciato andare".

"Forse non voleva un'omega di origine umana".

Una volta Will le aveva detto che i lupi guardavano dall'alto in basso le persone che non erano nate così o quelle con il sangue infangato. Non c'era orgoglio nel diventare un lupo. Bisognava nascere così.

"Non credo che gli importasse. In preda al calore? Un'alfa si scoperebbe qualsiasi cosa, chiunque".

"Beh, mi ha lasciata andare. Cosa vuoi che ti dica?"

"Ti ha toccata?"

Se non lo sapesse, penserebbe di aver sentito una punta di gelosia nella sua voce.

Ma non poteva essere. Perché avrebbe potuto averla, ma non la voleva, e lei non poteva biasimarlo. C'era troppo da fare. Troppo da rischiare, troppo da perdere. Inoltre, lui era felice con Jess... giusto?

"Un po'".

Non ci avrebbe pensato. Aveva superato quel dolore iniziale molto tempo prima. Non era colpa sua se lei si aggrappava a lui perché era l'unico che aveva dopo la sua orribile trasformazione.

"Un po'?"

"Sì. Ok. E gli ho detto di no ma..."

"Ma cosa?"

Le sue orecchie divennero rosse, il suo petto si accovacciò mentre abbassava la testa in avanti. Stava per dirlo ad alta voce?

"Mi sembrava di dire di sì..." Non è scappata abbastanza in fretta. Non ha lottato contro di lui.

Ha lasciato che lui la toccasse, ha lasciato che lui prendesse più di quello che voleva.

Il pensiero delle sue mani su di lei di nuovo era sufficiente a portare calore dentro di lei. Come poteva essere possibile?

Will si palpò la nuca, girando la testa di lato. "Gli alfa sono piuttosto difficili da negare".

Aveva lasciato che l'assassino dei suoi genitori lo cacciasse senza opporre resistenza, solo perché l'aveva ordinato lui.

Non aveva mai conosciuto l'attrazione di un alfa, la pressione che i loro comandi potevano esercitare sulla mente di qualcuno. Lui le aveva detto che era indimenticabile, ma lei non l'aveva capito fino ad allora.

Will aveva detto che quello era il motivo per cui non si era mai più unito a un branco. Non voleva che qualcuno avesse quel tipo di potere sulla sua vita, sulla sua decisione.

Voleva essere libero e l'unico modo per farlo era essere libero da qualsiasi tipo di alfa.

A volte gli mancava avere un branco più grande, lo stesso tipo di vocazione che aveva lei, ma il dolore mai scomparso nel suo cuore gli ricordava sempre che stava meglio senza.

"Beh, speriamo di non doverlo più vedere".

Non la seguiva, vero? Non era nessuno. E a parte il fatto che lavorava in quell'ospedale, lui non sapeva nulla di lei. Sicuramente non avrebbe voluto vendicarsi. Non gli aveva fatto del male, non aveva fatto niente.

Beh, forse aveva ferito un po' il suo ego, ma nessuno tranne loro lo sapeva.

Non è che dovesse dimostrarsi superiore o altro. Probabilmente aveva un branco pieno di femmine pronte a gettarsi su di lui.

Non aveva bisogno di lei.

"Sono davvero così spietati?"

"Cosa ne pensi?" Sputò fuori la rabbia che colava da ogni sua parola.

Will l'aveva condizionata a temerli.

Sapeva che, come umana-lupa, era meglio per lei stare alla larga da loro e dai branchi. Si teneva circondata da umani perché i lupi raramente uscivano dai loro piccoli territori. Non si mescolavano bene con gli umani.

Ovviamente, avevano bisogno di fare commissioni, interagire - alcuni avevano un lavoro secondo Will - ma per la maggior parte, limitavano il contatto.

Le rendeva facile confondersi con gli umani.

Le ha permesso di dimenticare quello che le era successo quella fatidica notte, le ha permesso di fingere che non fosse stata cambiata per sempre. Un morso, era tutto quello che serviva per dare una svolta alla sua vita.

E non c'era nessuno a riparare il danno.

Era solo lei e la sua nuova vita.

"Mi dispiace. So cosa hanno fatto alla tua famiglia".

"Questo è un punto di vista". Sospirò. "Forse dovresti prenderti qualche giorno di riposo".

"Will, non posso farlo".

"Digli che sei malata. Potrebbe andare in agguato. A loro piacciono le sfide. Dagli qualche giorno per smaltire e poi torna a lavoro".

Si mise una mano sul fianco. "Pensi davvero che mi aspetterà là fuori? Penso che abbia altre cose da fare che pedinare un ospedale umano".

"Perché era lì, in primo luogo?"

I flash della notte precedente le inondarono la mente. Carne nuda, grandi mani che le palpavano il corpo... Ricordo sbagliato, Olivia. Sangue, la ferita. "Era ferito".

"Ed è venuto in un ospedale?"

Ha schioccato le labbra. "Un ospedale umano", chiarì.

Ha scrollato le spalle. "Non so..."

"Questo è insolito. Non si sarebbe mai esposto così".

"Non lo so. Non sono stato io a ricoverarlo. Anche se dovrebbe esserci un registro... un file... qualcosa".

Ci sarebbe anche il suo nome o qualsiasi altro nome che lui ha dato loro, se ha parlato. A volte i pazienti davano poche informazioni, anche se erano necessarie per salvare la loro vita.

Non è che potesse esattamente fidarsi di qualsiasi cosa lui fornisse. Ma valeva la pena dare un'occhiata. Non aveva pensato molto alla sua presenza lì fino a ora. Se Will era sospettoso... poteva essere un alfa canaglia? Anche lui non apparteneva a nessuno?

Questo lo renderebbe più pericoloso.

"Può un nato umano essere un alfa?" Chiese lei, gli occhi di lui davano una risposta negativa.

"Ne dubito. Non ho frequentato abbastanza branchi per saperlo, ma sarei sorpreso. E anche se fosse possibile, chi vorrebbe seguirli?"

"Giusto". Non l'avrebbero fatto, quindi forse si sarebbe esiliato. Fantastico, ora doveva scoprire di più su di lui. "Potrei tornare indietro e..."

"No".

Lui le afferrò il polso, il pollice premuto contro il punto di pulsazione. "Te l'ho detto. Stanne fuori".

I suoi occhi marroni brillavano di un'emozione che lei non poteva riconoscere, ma le sue parole pulsavano attraverso di lei. Era paura? Lei sussultò e annuì.

"Ok, aspetterò". Forse.

Lei pensava che lui fosse eccessivamente cauto. Non aveva fatto male a nessuno. Perché avrebbe voluto saperlo? Inoltre, cosa avrebbe fatto? Attaccarla in un luogo affollato?

Non è che lui potesse farle del male nel bel mezzo dell'ospedale. Inoltre, se lui avesse cercato di seguirla, lei avrebbe potuto sempre perderlo. Lui avrebbe perso interesse molto velocemente.

Will scosse la testa, un sospiro gli scosse il petto.

"Perché non ti credo?"

"Perché mi conosci?"

"Un po' troppo bene".

Lui non aveva ancora lasciato la sua mano. Le sue dita si erano strette di più intorno al suo polso, il loro calore si diffondeva in lei. A volte, lei riusciva a ricordare.

Ricorda il suo grande corpo tra le sue gambe, il modo in cui si sentiva mentre le penetrava dentro. Era stato rude la prima volta, ma lei non si era lamentata.

Avevano agito entrambi, i loro istinti li guidavano. Lei fu la prima lupa che si portò a letto.

Era la prima volta che scopava con qualcuno che non si preoccupava di ferire. Quando era con Jess, doveva controllarsi perché lei era umana.

Le volte che avevano condiviso, erano stati spensierati, abbandonandosi ai loro bisogni.

Il cuore di Olivia saltò un battito e costrinse lo sguardo a tornare sul pavimento. Non poteva lasciare che i suoi pensieri andassero lì. Questa non era lei.

Non fantasticava sull'uomo di un'altra. Non avrebbe mai rubato il ragazzo di una ragazza. E voleva bene a Jess, erano amiche.

Poi di nuovo, si chiese se avrebbe ancora permesso a Will di starle vicino se avesse saputo del loro passato.

Will aveva deciso di non dirglielo. Olivia si era fortemente opposta, ma lui era convinto che la loro amicizia avrebbe dovuto finire se Jess avesse saputo. Lei non avrebbe permesso loro di stare insieme.

Il pensiero di perdere la sua migliore amica le spezzava il cuore ma... mentire? Non le era mai piaciuto. Tuttavia, non era la sua relazione e non importava quanto la tormentasse, stava lasciando che Will prendesse le decisioni.

Sperava solo che Jess non lo scoprisse da sola. Sarebbe stato molto peggio.

Il silenzio insopportabile tra loro fu rotto dal suono del suo cellulare che squillava.

Finalmente staccò gli occhi da Olivia e lo tirò fuori dalla tasca. Lo portò all'orecchio, con un sorriso sul volto. "Ehi, piccola". Fece una pausa. "Sì, sto arrivando". Rise. "Ti amo anch'io".

"Jess?"

"Sì. Devo... devo andare. Ma promettimi che non farai niente di stupido".

"Lo prometto".

Lui annuì. "E se lo fai, almeno chiamami prima di trovarti nei guai".

La conosceva un po' troppo bene. "Sì, papà".

"Mi sto solo preoccupando per te, Liv".

"Lo so. Grazie".

Lui lasciò che la mano di lei cadesse nel vuoto quando finalmente la liberò dalla sua presa. La pelle era fredda dove c'erano le sue dita e lei trattenne l'impulso di raggiungerlo di nuovo. Lui non era suo.

Ma era come se potesse sentirla a volte. Si fermò, girando il corpo in modo da potersi chinare, e le baciò la sommità della testa.

"Per favore, ascoltami per una volta. Non voglio che ti succeda niente".

Le parole le si bloccavano in gola e l'unico modo in cui poteva rispondergli era annuendo con la testa. Questo era il motivo per cui aveva accettato di mentire anche quando la faceva sentire a disagio. Will ha sempre badato a lei, l'ha sempre protetta.

Voleva il meglio per lei.

Le fece un piccolo sorriso prima di voltarsi e allontanarsi, con il cellulare stretto in mano. Stava andando a trovare Jess. Certo, lei era tutto per lui. Come dovrebbe essere.

Guardò la porta mentre si chiudeva, lasciandola sola nel suo appartamento vuoto. Se faceva un respiro profondo, poteva ancora sentire il suo profumo persistente. Non era buono.

Come se le sue emozioni non fossero già abbastanza distruttive, non aveva bisogno di questo. Questo era il motivo per cui odiava il suo calore.

Le ricordava cose che voleva dimenticare, cose a cui non le era permesso pensare.

Per peggiorare le cose, c'erano due persone bloccate nella sua testa ora e lei non voleva nessuna delle due. Perché non poteva liberare la sua mente?

Un errore e la sua vita è diventata così.

Olivia ha scrutato velocemente la stanza, cercando dei pantaloni. Ha trovato dei pantaloni neri sul divano e ha saltato per raggiungerli. Se li infilò e poi avvolse rapidamente i suoi riccioli neri in uno chignon.

Non voleva rimanere qui. Aveva bisogno di aria fresca e di una distrazione.

Forse aveva ragione, forse non doveva andare al lavoro, ma doveva andarsene da qui.

Prese la sua borsa dall'attaccapanni vicino alla porta e scappò dall'appartamento. Ha sbattuto la porta dietro di sé e ha armeggiato con le chiavi per un momento prima di chiuderla finalmente a chiave.

Will dovrebbe essere già tornato in macchina e non dovrebbe esserci il rischio che lei lo incontri.

Si diresse verso l'ascensore e premette il pulsante di discesa.

Mentre faceva un passo indietro, aspettando che le porte si aprissero, non riusciva a scacciare la sensazione di terrore che le correva lungo la schiena. Era come se potesse sentire gli occhi di qualcuno su di lei.

Scosse la testa, liquidando la cosa come se fosse impazzita per i recenti avvenimenti. Eppure, allungò di nuovo la mano verso il pulsante e lo premette alcune volte. Batté il piede per terra, borbottando un'imprecazione sottovoce. "Andiamo".

Di tutti i giorni in cui lo stupido ascensore non collaborava.

La sensazione si intensificò e, nonostante i suoi sforzi, si ritrovò a girare la testa, a guardarsi intorno. Nessuno, niente di niente.

Anche se provava a guardare in fondo al corridoio, non riusciva a vedere un'ombra. Non c'era nessuno. Era sola.

Era tutta colpa di Will. Non aveva mai nemmeno preso in considerazione l'idea che l'alfa potesse venire a cercarla.

Era stato lui a metterle in testa questa paranoia. Va bene. Come poteva sapere dove viveva? Non può averla seguita fino a casa. No, no. Andava bene. Era sola e stava diventando pazza. Era tutto qui.

Aveva bisogno di scrollarsi di dosso la sensazione e di togliersi dalla testa le parole di Will. All'alfa non importava. Se l'avesse fatto, non l'avrebbe lasciata andare via.

Le porte si aprirono finalmente con un ding e il sollievo la colse.

Si affrettò a entrare. Premette il pulsante e poi mise le spalle al muro. Guardò la porta aspettando che si chiudesse. Perché ci stavano mettendo così tanto?

Si mordicchiò le labbra, bilanciandosi dal tallone alla punta dei piedi. Andiamo. Andiamo. Infine, cigolarono, chiudendosi davanti a lei, chiudendole la vista dal corridoio.

E poi si fermarono.

Lei ansimò, un respiro bloccato in gola mentre rimanevano aperte non più di un centimetro.

Per un breve secondo, così breve che quando sbatté le palpebre non c'era più, avrebbe potuto giurare di aver visto delle dita che si aggrappavano al bordo delle porte, tenendole aperte.

Ma poi non è successo niente.

Non è entrato nessuno.

Le porte si chiusero come se non avessero mai smesso di muoversi.

È nella tua testa, si disse. Se qualcuno avesse fermato le porte, si sarebbero riaperte completamente, giusto? ~Sì.~

Si sforzò di deglutire, il suo cuore batteva come un tamburo. Il suo stomaco sussultò e la sensazione le sembrò stranamente familiare.

Forse dovrebbe essere paranoica?

Ha buttato giù molti dei suoi istinti da lupa, ma alcuni di essi sono stati a malapena precisi nel corso degli anni. Poteva essere di nuovo questo? O la sua lupa la stava portando sulla strada sbagliata?

Vaffanculo la sua promessa.

Doveva andare al lavoro e scoprire quello che poteva su quell'alfa.

In caso.