Famelico

MIA

Mia si schiarì la gola dopo un lungo silenzio. Non era sicura di cosa dire dopo. Non era nemmeno incline a chiedere il suo aiuto.

C'erano indumenti che sarebbe arrossita dall'imbarazzo se un uomo, in particolare un estraneo che aveva appena incontrato, avesse visto. Avrebbe potuto infangare qualsiasi relazione che avrebbero avuto in futuro.

"Uhm... grazie per aver portato la mia roba", disse timidamente.

Richard alzò gli occhi, incontrando il suo sguardo, e si allontanò verso la porta. "Non si preoccupi. Io... ah... dovrei andare ad aiutare la nonna in cucina", disse e uscì lentamente.

Si fermò, tenendo la porta aperta per un secondo. Si voltò, incontrando di nuovo il suo sguardo. "Dovreste unirsi a noi, sa".

Mia notò un accenno di bagliore rosato sulle sue guance. "Ho detto che lo farò".

Lui annuì e si voltò. "Bene". Con questo, chiuse delicatamente la porta dietro di sé.

Lei trasalì al suono e aspettò ancora un momento, sentendo i suoi passi allontanarsi, e gemette per la frustrazione.

Il compito di disfare i bagagli le tenne la mente occupata per un po'. Poi pensò alla cena con sua zia, Adelia, e Richard.

Una volta che la sua mente si concentrò sul nipote di Adelia, si ritrovò affascinata dall'idea di lui. Tuttavia, il pensiero fu eclissato dal ricordo di un altro uomo.

Erik Alexander Kingsley.

Le fece correre un brivido lungo la schiena.

Quando era stata l'ultima volta che aveva evocato volontariamente il suo nome nella sua mente? Se lo diceva ad alta voce, l'immagine del suo bel viso non era molto lontana. Chiudendo gli occhi, poteva vederlo.

Fu allora trasportata in un ricordo sepolto. C'erano notti in cui il suo corpo sudava freddo per quel sogno così vivido. Eppure, non era un sogno. Era successo. E lei vi si trovava nel mezzo.

La sua mente la riportò sul palco. Come ogni altra esibizione di quella sera, era sommersa dalle emozioni. Rimase inconsapevole di ciò che la circondava.

Il suo respiro era calmo, ogni inspirazione calcolata e controllata. I riflettori brillavano come il sole in un caldo giorno d'estate.

La folla era silenziosa e concentrata. Il loro sguardo era pieno di timore e ammirazione.

Le sue mani scivolavano nell'aria invisibile, come una folata di vento che crea increspature perfette su uno stagno sereno. I muscoli e le articolazioni del suo corpo si scioglievano a ogni movimento.

Mentre la carezza musicale continuava in sottofondo, lei si muoveva a tempo con essa. Era persa nel momento.

Ma poi, eccolo lì, seduto davanti e al centro.

Si guardarono negli occhi. Un forte calore nel profondo del suo stomaco iniziò a bollire. Fu risucchiata dal suo sguardo allettante fino a quando un suono forte come un tuono ruppe il suo incantesimo.

Il suo corpo si sentì improvvisamente scollegato. Ansimò e quasi soffocò mentre cercava l'aria. Tutto questo accadde in un secondo prima che l'eco delle urla esplodesse.

Nessuno aveva visto quello che era successo quella notte, eppure lei ricordava vividamente quel paio di occhi blu zaffiro che la fissavano trionfalmente ogni volta che evocava il ricordo.

Tuttavia, nessuno l'aveva visto alla sua ultima esibizione.

Forse il ricordo faceva parte di un sogno. Era stata in coma indotto per giorni dopo l'incidente.

La sua mente poteva averle fatto uno scherzo. Eppure le si accapponava la pelle ogni volta che chiudeva gli occhi e lo rivedeva.

Forse era reale...

Bam!

Mia si svegliò di scatto, tornando alla realtà. Il suo cuore martellava, riecheggiando nelle sue orecchie. Le ci volle un minuto per riprendersi. La voce ovattata risuonò chiara attraverso la sua porta.

"Mia!" La chiamò Leanna. "La cena è pronta, tesoro. Vieni!"

Si alzò e diede un'occhiata alla stanza, studiando i suoi progressi. Metà del suo bagaglio era già disfatto e sistemato nei cassetti vuoti, che erano tutti tirati fuori.

La parte superiore era riempita per metà con i suoi indumenti intimi e la biancheria da letto, ma la maggior parte dei suoi vestiti casual erano ancora nel bagaglio.

Ci sarebbe voluto del tempo per organizzarli se avesse voluto accedere facilmente alle sue felpe e ai suoi top di maglia.

Con un gemito, chiuse le valigie rimanenti e si riunì alla zia.

Mentre usciva, con la sua stanza perfettamente situata di fronte alla cucina e al tavolo da pranzo, Mia sentì l'odore e vide il piatto di pasticcio e insalata sistemato sul tavolo con le stoviglie.

Per un momento, si sentì scortese per aver lasciato fare tutto all'ospite della zia, anche se Adelia si era offerta di cucinare.

Leanna notò la nipote che stava in piedi pigramente e le fece cenno di avvicinarsi. "Il cibo è pronto, Mia. Siediti, tesoro". Accarezzò la sedia alla sua destra.

Il tavolo da pranzo era circolare. Aveva abbastanza sedie per ospitarli. Ma una cosa la metteva a disagio: ovunque si fosse seduta, sarebbe stata di fronte a Richard.

Non era una cosa negativa, però, lui sembrava nervoso all'idea che anche Mia si sedesse di fronte a lui.

Per il bene di entrambi, lei non lo fissò, tenendo gli occhi incollati sul cibo e dando di tanto in tanto un'occhiata alla zia e ad Adelia.

Annuì a ciò di cui parlavano, come fece Richard, che lei notò con la coda dell'occhio.

Avendo una piccola porzione nel piatto, Mia finì di mangiare prima che Adelia e Leanna finissero di ricordare l'ultima visita di Leanna.

Di fronte a lei, Richard era vicino, con almeno un cucchiaio o due rimasti del suo pasticcio di carne. Quando Mia sbirciò di nascosto nella sua direzione, Richard pensò che fosse il momento di scrutare anche lei.

Catturando lo sguardo dell'altro, si voltarono bruscamente all'unisono e si alzarono. Adelia e Leanna interruppero la loro conversazione, lanciando uno sguardo tra di loro.

"Dove stai andando, Richie?" Chiese Adelia come Leanna fece con Mia. "Hai finito di mangiare, Mia?"

Mia guardò Richard nello stesso momento in cui lui guardò lei e i due distolsero timidamente lo sguardo. Adelia e Leanna notarono la loro reazione imbarazzante.

Leanna si morse il labbro per trattenersi dal sorridere, mentre Adelia si schiarì la gola per nascondere la sua risatina di divertimento.

Fu allora che Richard prese la parola, percependo la tensione crescente e il luccichio di scherno negli occhi della nonna. "Comincerò a lavare i piatti, nonna".

"Torno in camera mia e finisco di disfare i bagagli, zia. Devo ancora farne la metà". Mia prese il suo piatto vuoto.

Adelia annuì e fece segno a Richard di andare.

Eppure Leanna trattenne la nipote con lo sguardo, inarcando il sopracciglio. "Stai ancora disfacendo i bagagli?"

"Sì. Perché?"

"Sei stata lì dentro per quasi un'ora, mia cara. Non ci vuole tanto tempo per farlo", commentò lei.

"Beh, sono lenta. Non puoi rimproverarmi per questo".

Leanna inarcò di nuovo un sopracciglio, ma decise di non commentare ulteriormente. Invece, fece un cenno verso la sua stanza con approvazione.

Mia lasciò il tavolo da pranzo, portando il suo piatto vuoto. Raggiunse Richard vicino al lavandino della cucina. Lui aveva già il rubinetto aperto sopra le pentole.

Le dava le spalle e gli ci volle un secondo per reagire al suo arrivo. Richard si fece da parte, dando a Mia un po' di spazio mentre appoggiava il piatto vicino al lavandino.

"Grazie", mormorò Mia e lanciò un'occhiata a Richard.

"Non si preoccupi", rispose lui con lo stesso tono, fissandola brevemente in modo imbarazzante.

Mia sospirò e rivolse tutta la sua attenzione a Richard. "Mi dispiace di essere così..." Si interruppe.

"Non si preoccupi. Anch'io sono socialmente imbarazzante intorno agli estranei, soprattutto con chi è molto bello… uhm scusi". Lui tossì.

Lei sorrise. "Non avete molti forestieri che visitano la città?"

"Sì. Sarà anche una piccola città, ma abbiamo grandi luoghi turistici intorno all'isola. Per esempio, abbiamo ancora un castello medievale perfettamente funzionante, cosa rara di questi tempi", rispose lui, ancora un po' timido, ma il suo corpo era rilassato.

Prese una padella e iniziò a sciacquare via la sporcizia.

"È il castello di Kingsley, giusto? Sua nonna l'ha indicato mentre venivamo qui". Ricordava distintamente i muri di pietra grigio scuro, invecchiati dal tempo e dalla brezza marina.

"È così. Avevo dimenticato che si poteva vedere venendo qui dal porto". Lui annuì.

"Sì, il castello è un'attrazione storica per la gente del posto. Ed è ciò che ha tenuto in vita la città. Beh, abbiamo i terreni agricoli e la pesca, ma il turismo aiuta molto".

"Ha incontrato il proprietario del castello, per caso?"

Richard rimase sorpreso dalla sua domanda.

Mia notò la sua reazione e trovò subito una scusa. "Voglio dire, ha detto che è funzionante, quindi significa che qualcuno lo possiede, giusto? Quella persona alloggia nel castello?"

Lui sbuffò, riprendendosi dallo shock iniziale.

"Oh, no. Chiunque possieda quel posto è abbastanza ricco da permettersi di vivere altrove. E la gente del posto non ha incontrato la famiglia che lo possiede. Hanno del personale che manda avanti il posto".

"Oh, ok". Lei annuì con finta comprensione. "Ed è stato al castello?"

Lui rimase di nuovo in silenzio, ma questa volta mantenne un'espressione passiva. Mia stava per ripetere la domanda quando Richard rispose. "Sì, ci sono stato. Ma non ci sono stato da quando sono tornato".

"Tornato?" Lei lo guardò confusa. "Viveva da qualche parte prima di trasferirsi qui?"

Gli ci volle un secondo per rendersi conto che stava strofinando la stessa padella da quasi un minuto. La sciacquò e porse la padella pulita a Mia.

"Se ha intenzione di restare, potreste mettere questa sullo scolapiatti ad asciugare?" Fece un gesto verso la cornice bianca vuota a forma di fili sottili e un vassoio sottostante, che raccoglieva le gocce d'acqua.

Mia prese la padella e la mise sullo scolapiatti. "Dove viveva prima?" incalzò, tornando alla sua domanda precedente.

"Sulla terraferma. Tornavo qui ogni quattro mesi circa per controllare mia nonna e mio nonno. In realtà sono un ingegnere".

"Davvero? Allora perché è...?" Lei si fermò vedendo la sua espressione contorta e concentrata.

"Mio nonno si è ammalato due anni fa ed è morto. Così sono tornato definitivamente per aiutare la nonna".

Mia si morse il labbro per evitare di impicciarsi ulteriormente. "Mi dispiace".

"Non fa niente. Non ho rimpianti ed ero lì con lui e la nonna nei suoi ultimi momenti".

"E i suoi genitori?"

Lui le passò un'altra padella, che lei mise di nuovo sullo scolapiatti. "Sono morti quando avevo cinque anni".

Lei sospirò pesantemente, sentendosi in colpa per aver ficcato il naso nella sua vita e scavato nel suo passato. "Mi dispiace tanto, Richard. Non volevo..."

Richard le passò un'altra padella, incontrò il suo sguardo e forzò un sorriso. "Non c'è problema. Queste cose sono di dominio pubblico. Se chiede a sua zia o a mia nonna, sono sicuro che glielo diranno".

"Ma le sono grata di avermelo detto di sua iniziativa, signor McKenzie. Davvero".

Lui distolse lo sguardo. Le sue guance avevano un bagliore rosato. "L'ha chiesto lei, signorina Harnett. Il piacere è mio".

Proprio così, la tensione imbarazzante tra loro tornò, invertendo i progressi che avevano fatto per eliminarla.

Mia si voltò gradualmente, ascoltando le voci al tavolo da pranzo. Leanna e Adelia stavano ancora chiacchierando animatamente.

Quando si voltò a guardare Richard, intuì che non era più in vena di parlare. Con un breve saluto, lo lasciò vicino al lavandino e si ritirò verso la sua stanza.

Mia tornò al suo compito di disfare le valigie, questa volta con più attenzione a finire prima di andare a letto.

Era di nuovo profondamente concentrata, ignorando i suoni fuori dalla sua stanza. Ci vollero almeno quattro forti colpi e due volte la zia gridò il suo nome per attirare la sua attenzione.

"Mia, vieni fuori e saluta Adelia e Richard. Se ne stanno andando!"

"Sì, esco subito!"

Studiò i suoi progressi, sorridendo per il loro quasi completamento, prima di uscire. Vide che la cucina era già vuota e che le pentole e i piatti stavano ad asciugare sullo scolapiatti.

C'erano voci in direzione della porta. Si fece strada e trovò la zia di spalle di fronte ad Adelia e Richard.

Al suo arrivo, Adelia le disse. "Mia, cara. Sono felice che tu ti sia unita alla nostra piccola comunità qui. Spero che ti divertirai molto durante il tuo soggiorno".

Mia si avvicinò dietro la zia e la raggiunse, dandole una stretta di mano. "Grazie anche a lei, signora Adelia. Lo spero anch'io".

Con sua sorpresa, Adelia si avvicinò e la avvolse in un breve abbraccio. Il corpo di Mia si irrigidì al calore sconosciuto.

Gradualmente si rilassò un po', e Adelia si allontanò, dandole lo spazio per respirare di nuovo. Mantenne un'espressione passiva.

"Ti prego, chiamami Adelia, o se ti senti a disagio, signora Grant va bene, cara".

"E signora Grant sia". Mia guardò con vergogna Richard. "Ed è stato un piacere conoscere anche lei, signor McKenzie".

Lui annuì in segno di riconoscimento. "Anche per me, signorina Harnett".

Lei incontrò brevemente il suo sguardo e vide i suoi occhi allargarsi e le sopracciglia annodarsi. Poi, lui girò, camminando lungo il portico verso una delle auto.

"Vi lasceremo il furgone, così avrete un mezzo di trasporto. Richard può portarmi in giro se ho bisogno di andare da qualche parte. Non è un problema". Aggiunse Adelia e consegnò a Leanna le chiavi.

"Grazie, Adelia, come sempre. Fammi sapere se anche tu hai bisogno di una mano. Io e Mia ti aiuteremo volentieri", si offrì gentilmente Leanna.

Adelia sorrise e annuì.

"Vi lasciamo a riposare. E mia cara-" fece una pausa e diede un'occhiata a Mia "-se hai bisogno di qualcuno che ti faccia fare un giro dell'isola, Richard sarebbe felice di farti da guida. Mi ha detto di chiederti se ti va bene".

Mia riuscì a nascondere la sua sorpresa con un sorriso. "Certo. Gli dica che gli sono grata per la sua offerta".

Adelia sorrise. "Lo farò, mia cara. Chiamaci se sei pronta ad andare da qualche parte. Leanna ha il numero di casa nostra".

Lei annuì. "Grazie ancora, signora Grant".

"Buonanotte, signore. E buona serata". Adelia raggiunse il nipote presso l'auto accanto al furgone.

I fari si illuminarono, puntando nella loro direzione. Lei strizzò gli occhi mentre guardava Adelia salire. Un minuto dopo, l'auto fece marcia indietro e si allontanò dal giardino anteriore verso la strada rocciosa.

Quando furono finalmente sole, Leanna osservò: "È stato inaspettato".

Mia non era sicura di cosa volesse dire. Mentre stava per chiederlo, la zia tornò indietro e le chiese di chiudere la porta e prepararsi per andare a letto.

Qualunque cosa volesse dire, il pensiero era in linea con il suo. È stato davvero inaspettato.