Ненасытный

Миа

Миа прочистила горло после продолжительного молчания. Она не была уверена, что нужно говорить. Она даже не хотела просить его о помощи.

В багаже были вещи, при виде которых она покраснела бы от смущения, если бы их увидел мужчина, особенно незнакомец, которого она только что встретила. Это могло испортить их отношения в будущем.

"Спасибо, что принесли мои вещи," - робко сказала она.

Ричард поднял глаза, встретившись с ней взглядом, и отвернулся к двери. "Не беспокойтесь. Я... да... я должен пойти помочь бабушке на кухне," - сказал он и медленно направился к выходу.

Он остановился на секунду, придержав дверь. Оглянувшись, он снова посмотрел на девушку. "Было бы здорово, если бы ты присоединилась к нам".

Миа заметила розоватый румянец на его щеках. "Я же сказала, что присоединюсь".

Он кивнул и отвернулся. "Хорошо". С этими словами он плавно закрыл за собой дверь.

Она вздрогнула от щелчка замка, подождала еще мгновение, услышав его удаляющиеся шаги, и застонала от досады.

Некоторое время ее мысли были заняты распаковкой вещей. Затем она снова вспомнила об ужине с тетей, Аделией и Ричардом.

Как только в голове всплыл образ внука Аделии, она отметила, что ее завораживает мысли о нем. Однако эти мысли затмило воспоминание о другом мужчине.

Эрик Александр Кингсли.

При одной мысли о нем по ее позвоночнику пробежала дрожь.

Когда в последний раз она мысленно произносила это имя? Стоило ей произнести его вслух, и образ красивого лица не заставил себя ждать. Стоило закрыть глаза, и он появлялся перед ней.

Затем она переносилась в похороненные воспоминания. Бывали ночи, когда ее тело покрывалось холодным потом от этого яркого сна. Но это был не сон. Это было на самом деле. И она была в самом центре событий.

Мысли вернули ее на сцену. Как и во время любого другого выступления в тот вечер, ее охватили эмоции. Она не обращала внимания ни на что.

Ее дыхание было спокойным, каждый вдох рассчитан и контролируем. Прожектор светил ярко, как солнце в жаркий летний день.

Толпа была молчалива и сосредоточена. Их взгляды были наполнены благоговением и восхищением.

Ее руки скользили по воздуху, как порыв ветра, создающий идеальную рябь на безмятежном пруду. Мышцы и суставы ее тела становились пластичнее с каждым движением.

Музыка обволакивала, играя на фоне, и она двигалась ей в такт. Миа растворилась в этом моменте.

Но тут появился он, сидящий в первом ряду в центре зала.

Они встретились взглядами. Где-то глубоко, внизу ее живота зародилось тепло. Она впилась в него манящим взглядом, пока громкий как гром хлопок не разрушил его чары.

Ее тело внезапно обмякло. Она задыхалась, судорожно хватая ртом за воздух. Все это произошло за секунду до того, как начали раздаваться крики.

Никто не видел, что произошло той ночью, но она отчетливо помнила, как пара сапфирово-голубых глаз торжествующе смотрела на нее, каждый раз, когда всплывало это воспоминание.

Однако никто не видел этого мужчину на ее последнем выступлении.

Возможно, это воспоминание было частью сна. После случившегося она несколько дней находилась в состоянии искусственной комы.

Возможно, ее сознание разыграло ее. Но каждый раз, когда она закрывала глаза и прокручивала этот момент снова, по ее коже пробегали мурашки.

Может быть, это было на самом деле...

Бам!

Миа дернулась, вернувшись в реальность. Ее сердце колотилось, отдаваясь эхом в ушах. Ей потребовалась минута, чтобы прийти в себя. Приглушенный голос отчетливо прозвучал из-за двери.

"Миа!" - позвала Лианна. "Ужин готов, милая. Пойдем!"

Она встала и оглядела комнату, изучая свой прогресс. Половина ее багажа уже была распакована и уложена в пустые, выдвинутые ящики.

Верхние ящики были наполовину заполнены нижним бельем и одеждой для сна, но большая часть ее повседневной одежды все еще находилась в багаже.

Если она хочет иметь легкий доступ к своим толстовкам и свитерам, ей потребуется время, чтобы разложить их.

Со стоном она закрыла оставшиеся чемоданы и направилась к тете.

Выйдя из комнаты, которая располагалась напротив кухни и обеденного стола, Миа почувствовала запах и увидела тарелку с пирогом и салатом, поданную на сервированном столе.

На мгновение она почувствовала себя невоспитанной, позволив гостье тети все сделать самой - хотя Аделия предложила приготовить еду.

Лианна заметила, что ее племянница стоит без дела и подозвала ее к себе. "Еда готова, Миа. Садись, милая". Она похлопала по стулу справа от себя.

Обеденный стол был круглым. За ним было достаточно мест, чтобы все гости могли свободно разместиться. Но одно обстоятельство не давало ей покоя: куда бы она ни села, она оказывалась напротив Ричарда.

Впрочем, это было не так уж плохо: похоже, он тоже нервничал из-за того, что Миа будит весь вечер сидеть напротив него.

Для их общего спокойствия Миа старалась не смотреть на него, продолжая изучать еду и изредка бросая взгляд на тетю и Аделию.

Она кивала, поддерживая разговор, как и Ричард, за которым она наблюдала краем глаза.

Набрав небольшую порцию в свою тарелку, Миа закончила есть раньше, чем Аделия и Лианна закончили вспоминать о последнем приезде Лианны.

Ричард тоже почти справился со своей порцией, от его пастушьего пирога осталась, по крайней мере, ложка или две. Когда Миа украдкой взглянула в его сторону, Ричард решил, что пришло время посмотреть на девушку.

Поймав взгляды друг друга, они резко отвернулись и одновременно встали. Аделия и Лианна прервали свой разговор, переглянувшись.

"Куда ты собрался, Ричи?" - спросила Аделия, а Лианна обратилась к Мии: "Ты закончила есть, Миа?"

Миа посмотрела на Ричарда в то же время, когда он взглянул на нее, и оба снова застенчиво отвели взгляд. Аделия и Лианна заметили их неловкую паузу.

Лианна прикусила губу, чтобы не улыбнуться, а Аделия прочистила горло, чтобы скрыть смешок.

Тогда Ричард заговорил, чувствуя нарастающее напряжение и дразнящий блеск в глазах бабушки. "Я начну мыть посуду, бабушка".

"Я вернусь в свою комнату и закончу распаковывать вещи, тетя. Я еще и половины не разобрала". Миа схватила свою пустую тарелку.

Аделия кивнула и жестом показала Ричарду, чтобы он может идти.

Однако Лианна проводила племянницу настороженным взглядом, выгнув бровь. "Ты все еще распаковываешь вещи?"

"Да. А что?"

"Ты была там почти час, моя дорогая. На это не нужно столько времени," - прокомментировала она.

"Ну, я медлительная. Ты не можешь ругать меня за это".

Лианна снова приподняла бровь, но решила не развивать тему дальше. Вместо этого она одобрительно кивнула.

Миа вышла из-за стола, прихватив с собой пустую тарелку. Она присоединилась к Ричарду у кухонной раковины. Из крана уже текла вода, заполняя грязные кастрюли

Он стоял к ней спиной, и ему потребовалась секунда, чтобы отреагировать на ее появление. Ричард отошел в сторону, давая Мие возможность, поставить свою тарелку у раковины.

"Спасибо," - пробормотала Миа и посмотрела на Ричарда.

"Всегда пожалуйста," - ответил он тем же тоном, бросив на нее кроткий, неловкий взгляд.

Миа вздохнула и обратила все свое внимание на Ричарда. "Прости, что я так..." Она запнулась.

"Не нужно беспокоиться. Я тоже неловко чувствую себя в обществе незнакомцев, особенно таких красивых... прости". Он кашлянул.

Она ухмыльнулась. "Часто к вам в город приезжают незнакомцы?"

"Приезжают. Может быть, это и небольшой город, но у нас много отличных туристических мест по всему острову. Например, у нас все еще есть полностью функционирующий средневековый замок, что редкость в наши дни," - ответил он, все еще немного робея, но его тело было расслаблено.

Он взял сковороду и начал смывать с нее грязь.

"Это замок Кингсли, верно? Твоя бабушка показывала его по дороге сюда". Она отчетливо помнила темно-серые каменные стены, состаренные временем и морским бризом.

"Так и есть. Я и забыл, что вы могли видеть его по дороге сюда из порта". Он кивнул.

"Да, замок - важная историческая достопримечательность для местных жителей. И это то, что помогает городу жить. Ну, у нас есть фермы и рыбалка, но туризм очень помогает"..

"Вы случайно не знакомы с владельцем замка?"

Ричард был поражен ее вопросом.

Миа заметила его реакцию и быстро нашла оправдание. "Я имею в виду, вы сказали, что он функционирует, значит, кто-то владеет им, верно? Этот человек живет в замке?"

Он фыркнул, оправившись от шока.

"Ох, нет. Тот, кто владеет этим местом, достаточно богат, чтобы позволить себе жить далеко отсюда. И даже местные жители не знакомы с этой семьей. У них есть персонал, который поддерживает работу заведения замка".

"О, понятно". Она кивнула в притворном понимании. "А ты бывал в замке?"

Он снова замолчал, но на этот раз его выражение лица оставалось спокойным. Миа уже собиралась повторить вопрос, когда Ричард ответил: "Да, бывал. Но я не был там с тех пор, как вернулся".

"Вернулся?" - Она посмотрела на него в замешательстве. "Ты жил где-то до того, как переехал сюда?"

Ему потребовалась секунда, чтобы понять, что он уже почти минуту трет одну и ту же сковороду. Он сполоснул ее и передал чистую Мие.

"Пока ты еще здесь, не могла бы ты поставить это на решетку сушиться?" Он жестом указал на пустую белую раму с тонкими прутьями и поднос внизу, на котором собиралась вода.

Миа взяла у него сковородку и поставила на подставку. "Где ты раньше жил?" - спросила она, возвращаясь к своему предыдущему вопросу.

"Только на материке. Я приезжал сюда примерно каждые четыре месяца, чтобы проведать бабушку и дедушку. Вообще-то я инженер".

"Правда? Тогда почему вы...?" Она осеклась, увидев его сосредоточенное выражение лица.

"Два года назад мой дедушка заболел и умер. Поэтому я вернулся сюда, чтобы помогать бабушке".

Миа прикусила губу, ругая себя за любопытство. "Мне очень жаль".

"Все в порядке. Я ни о чем не жалею и был рядом с ним и бабушкой в его последние минуты".

"А твои родители?"

Он передал ей другую кастрюлю, которую она снова поставила на подставку для сушки. "Они умерли, когда мне было пять лет".

Она тяжело вздохнула, чувствуя себя ужасно из-за того, что так бесцеремонно влезла в его жизнь и копается в его прошлом. "Мне так жаль, Ричард. Я не хотела..."

Ричард передал ей следующую кастрюлю, встретил ее взгляд и выдавил улыбку. "Все в порядке. Это общеизвестные факты. Если ты спросишь свою тетю или бабушку, я уверен, они тебе расскажут".

"Но я благодарна, что ты рассказал мне об этом по собственной воле, Ричард. Правда".

Он отвернулся. На его щеках появился розоватый румянец. "Ты же спросила, Миа. Мне очень приятно".

И тут же неловкое напряжение между ними вернулось, обратив вспять прогресс, которого они добились.

Миа изредка поворачивалась, прислушиваясь к голосам у обеденного стола. Лианна и Аделия все еще оживленно болтали.

Оглянувшись на Ричарда, она почувствовала, что он больше не расположен к разговорам. Коротко попрощавшись, она оставила его у раковины и удалилась в свою комнату.

Миа вернулась к распаковке вещей, очень надеясь закончить с этим до отхода ко сну.

Она снова сосредоточенно погрузилась в процесс, не обращая внимания на звуки за пределами комнаты. Тете потребовалось не менее четырех громких стуков, и дважды выкрикинуть имя племянницы, чтобы привлечь ее внимание.

"Миа, выйди и попрощайся с Аделией и Ричардом. Они уже уходят!"

"Да! Я сейчас выйду!"

Она окинула взглядом свой прогресс, улыбаясь его близкому завершению, прежде чем выйти. Она увидела, что кухня уже опустела, а кастрюли и тарелки стояли на полке для посуды и сохли.

У двери раздавались голоса. Она прошла вперед и оказалась за спиной у тети, стоя лицом к Аделии и Ричарду.

При ее появлении Аделия обратилась к ней: "Миа, дорогая. Я рада, что ты присоединилась к нашему маленькому обществу. Надеюсь, ты прекрасно проведешь здесь время".

Миа подошла ближе и протянула руку для рукопожатия. "Спасибо и вам, мисс Аделия. Я тоже на это надеюсь".

К ее удивлению, Аделия подошла и заключила ее в короткие объятия. Тело Мии напряглось от непривычного тепла.

Постепенно она немного расслабилась, и Аделия отстранилась, давая ей возможность отдышаться.

"Пожалуйста, зовите меня Аделией, или, если вам неудобно, миссис Грант, дорогая".

"Миссис Грант". Миа смущенно посмотрела на Ричарда. "И мне было приятно познакомиться с вами, мистер МакКензи".

Он кивнул в знак признательности. "И мне тоже, мисс Харнетт".

Встретившись с ним взглядом, она увидела, как его глаза расширились, а брови нахмурились. Затем он развернулся на пятках и пошел от крыльца к одной из машин.

"Мы оставим пикап здесь, так что у вас будет средство передвижения. Ричард может подвезти меня, если мне нужно будет куда-то поехать. Это не проблема," - добавила Аделия и протянула Лианне ключи.

"Спасибо, Аделия, огромное. Дай мне знать, если тебе тоже понадобится помощь. Мы с Мией будем рады помочь," - любезно предложила Лианна.

Аделия улыбнулась и кивнула.

"Мы оставим вас двоих отдохнуть. И, дорогая моя, - она сделала паузу и оглянулась на Мию, - если вам нужен кто-то, кто проведет экскурсию по острову, Ричард с удовольствием станет вашим гидом. Он сказал, чтобы я спросила вас, согласны ли вы".

Миа смогла скрыть свое удивление улыбкой. "Конечно. Передайте ему, что я благодарна за его предложение".

Аделия засияла. "Передам, моя дорогая. Просто позвони нам, когда будешь готова куда-нибудь поехать. У Лианны есть номер".

Она кивнула. "Еще раз спасибо, миссис Грант".

"Спокойной ночи, дамы. И приятного вечера". Аделия присоединилась к своему внуку у машины, стоящей рядом с пикапом.

Фары ярко светили в их сторону. Она прищурила глаза, наблюдая, как Аделия садится в машину. Через минуту машина сдала назад и выехала с лужайки перед домом в сторону каменистой дороги.

Когда они, наконец, остались одни Лианна заметила: "Это было неожиданно".

Миа не знала, что она имеет в виду. Когда она собиралась спросить, тетя обернулась и попросила ее запереть дверь и приготовиться ко сну.

Что бы она ни имела в виду, тетя буквально озвучила мысли Мии. Это действительно было неожиданно.