Matrimonio con il CEO

Bussai alla porta del mio appartamento e aspettai che Nico venisse ad aprirmi. L'ansia e la disperazione mi stavano divorando da dentro. Cosa avrei fatto adesso? Dove avrei trovato un lavoro redditizio?

Tutte le aziende preferivano i laureati, mentre io ero solo una diplomata. Se solo mio padre non si fosse mai ammalato e mia madre avesse avuto un buon lavoro, oggi sarei impiegata in qualche azienda di successo.

Ma se avessi iniziato a pensare a tutti i "se", allora avrei perso tutto, e anche se non avevo molto da perdere, ne avevo abbastanza.

La porta del mio appartamento si aprì. Nico stava di fronte a me, sorridendo. I suoi occhi verdi, molto simili ai miei, erano scintillanti. I suoi capelli biondi erano in disordine. Il solo vederlo felice curvò le mie labbra in un sorriso involontario.

Anche se il mio fratellino non aveva esattamente una vita normale, era sempre felice, sempre ottimista. Ho fatto del mio meglio per non lasciare che qualcosa lo preoccupasse, ma era felice senza che io facessi molto.

"Ehi, Nico, come stai?" Ho chiesto con un sorriso, anche se l'ansia mi faceva battere il cuore. Ho rapidamente fatto scorrere i miei occhi su di lui, assicurandomi che stesse bene.

"Sto benissimo, e tu? Hai ottenuto il lavoro che volevi?" chiese, alzando un po' la testa per guardarmi negli occhi.

Anche se aveva solo dieci anni, Nico era già alto come me. Tuttavia, a causa dei miei tacchi alti, sembravo un po' più alta.

Ho scosso la testa in risposta. "No, avevano già assunto qualcuno prima che ne avessi la possibilità", ho mentito, non volendo che si preoccupasse.

"Oh, beh, va bene così. Sono sicuro che ci sono lavori migliori per te", ha risposto con un sorriso.

"Sì, lo spero". Mormorai l'ultima parte tra me e me, non volendo che Nico mi vedesse sconvolta; il suo cuore non sarebbe stato in grado di gestire lo stress e l'ansia.

"Possiamo uscire oggi? Mi annoio", si lamentò Nico.

Il mio cuore si strinse nel dolore. A causa delle sue condizioni cardiache, ho fatto del mio meglio per assicurarmi che Nico non si sforzasse; ha avuto un attacco in cinque occasioni diverse e ho dovuto portarlo di corsa all'ospedale, pregando Dio di farlo stare bene.

Ogni volta i medici mi dicevano di assicurarmi che Nico non facesse molta attività fisica e di farlo operare il prima possibile. Se solo i medici sapessero quanto è stato difficile ottenere i soldi.

"Possiamo fare qualcosa a casa. Sai che non dovresti sforzarti", dissi, desiderando che in qualche modo, da qualche parte, avrei ottenuto i soldi per l'operazione di Nico così che potesse uscire e correre con i bambini della sua età, invece di stare rinchiuso nell'appartamento.

Il senso di colpa e la disperazione mi hanno trafitto il cuore quando il sorriso sul volto di Nico si è smorzato di colpo. Il luccichio nei suoi occhi si spense mentre sospirava rumorosamente.

"Sono passate tre settimane da quando sono uscito l'ultima volta. Per favore, Alice, solo per venti minuti. Portami al parco, ovunque", mi supplicò Nico, i suoi occhi mi imploravano di cedere.

Tirando un sospiro di sconfitta, ho guardato mio fratello negli occhi. "Ok, va bene, andremo in biblioteca e potrai leggere i libri", concessi. La biblioteca era l'unico posto che mi veniva in mente quando pensavo a dove Nico avrebbe potuto passare del tempo senza sforzarsi.

Nico sorrise, un sorriso pieno di luce di quelli che amavo così tanto. Battendo i pugni in aria, Nico saltò per l'eccitazione. "Sì! Vado a prendere la mia giacca", urlò e poi corse verso la sua stanza.

"Non correre", lo rimproverai. Scuotendo la testa, sono andata nella mia stanza a prendere il portafoglio. Avevo già addosso il mio trench, dovevo solo prendere il mio berretto di lana e i guanti dall'armadio.

Anche se era pomeriggio, ho fatto in modo di coprirmi bene. Gli inverni londinesi possono essere insidiosi.

Scambiando i miei tacchi alti con comode scarpe da ginnastica, ho chiuso l'armadio e sono uscita dalla mia stanza per andare in soggiorno, dove Nico era già in piedi.

"Sbrigati, Alice, non vogliamo che la biblioteca chiuda", disse Nico in fretta e furia.

"Non chiuderà così presto, ma dov'è il tuo zaino?" Ho chiesto.

"Sulla sedia". Ho preso lo zaino nero e me lo sono messo in spalla. Dovevo portare io lo zaino fino alla biblioteca, così Nico non avrebbe dovuto portare libri pesanti.

"Andiamo", lo esortai. Nico non ha perso tempo a correre fuori dall'appartamento, dando al mio cuore una scossa improvvisa. "Smettila di correre!" L'ho rimproverato, seguendolo con lo sguardo e assicurandomi di chiudere la porta d'ingresso.

Fuori faceva abbastanza freddo, ma c'era da aspettarselo. Io e Nico potremmo anche vivere in una delle zone più povere di Londra, ma le strade sono sempre affollate anche qui. La gente si muoveva correndo qua e là.

Era quasi ora di pranzo, il che spiegava la folla. Mi assicurai di tenere stretta la mano di Nico, per essere sicura che non si perdesse.

Dopo circa venti minuti di passeggiata tra la folla dell'East End di Londra, Nico e io arrivammo finalmente alla biblioteca. Nico non perse tempo a entrare e si precipitò immediatamente nella sezione di biologia, lasciandomi da sola.

Volendo assicurarmi che stesse bene, così ho seguito Nico verso gli scaffali dei libri di scienza. Era seduto su una delle tante poltrone in un angolo, intento a leggere un libro grande e grosso, mentre sul piccolo tavolo aveva messo una pila di altri volumi.

"Sembra che tu abbia un'ossessione per la biologia", ho commentato, guardando Nico che leggeva alcune pagine dedicate al cuore.

Ogni volta che io e Nico visitavamo la biblioteca, sceglieva sempre di leggere libri di scienze, soprattutto di biologia, cosa che trovavo strana e stupefacente, visto che un ragazzo della sua età di solito vuole leggere di supereroi e cose del genere.

"Voglio diventare un dottore, Alice. Per questo ho bisogno di studiare molto, in modo da poter aiutare le persone con malattie cardiache. Così nessuno dovrà rimanere a casa a causa di un cuore malato", rispose, con uno sguardo determinato nei suoi occhi.

Lacrime indesiderate mi punzecchiarono gli occhi nel sentire la risposta di mio fratello. Il suo problema al cuore lo stava influenzando moltissimo, sia fisicamente che emotivamente, e io non potevo farci niente.

Sbattendo rapidamente gli occhi per impedire alle lacrime di scendere, presi la mia collana e cominciai ad armeggiare con essa. "Tu rimani qui e continua a leggere. Io vado a fare qualche ricerca, ok?"

"Ok, ma per favore, possiamo restare qui per qualche ora? Voglio sedermi e leggere qui", chiese Nico.

Ho annuito con un sorriso. "Ce ne andremo quando vorrai", risposi, poi mi girai e andai verso la cassa.

"Ciao, c'è qualche computer disponibile?" Ho chiesto alla brunetta carina seduta dietro la scrivania che stava scrivendo sulla tastiera.

"Certo, ci sono alcuni computer che sono liberi. Puoi andare a vedere", ha risposto gentilmente.

"Grazie". Mi sono girata e mi sono diretta verso l'area internet. Lo spazio aveva moltissimi computer, che erano disposti a cinque per tavolo, ognuno con il suo mini cubicolo.

Il che era fantastico, dato che si aveva una privacy completa quando si lavorava.

Trovando un cubicolo vuoto, mi sono seduto sulla sedia girevole e ho acceso il computer. Non appena ho aperto la scheda internet, mi sono affrettata a cercare lavori online redditizi.

Avrei preferito ottenere un lavoro online per poter lavorare da casa. In questo modo non avrei dovuto lasciare Nico da solo e sarei stata in grado di prendermi cura di lui.

Quando ho acceso il computer, ero piena di speranza, ma ora, dopo aver cercato tra quasi cinquanta link, stavo iniziando a perderla. Nessun lavoro online pagava più di quello che stavo già guadagnando al bar e alla stazione di servizio.

Anche se avessi optato per un lavoro online, mi rendevo conto che non sarei stata in grado di farlo a causa dei miei orari strani al bar e alla stazione di servizio. Tuttavia, ho continuato a cercare link dopo link, pregando Dio di trovarmi un lavoro.

"Ehi, Alice?" La voce di Nico mi fece trasalire. Guardai alla mia destra per vedere mio fratello in piedi con le braccia incrociate sul petto.

"Sì, cosa c'è? Stai bene?" Ho chiesto, preoccupata.

"Sì, volevo solo dirti che penso che dovremmo andare. Il tuo turno sta per iniziare", mi disse.

Guardando il mio orologio da polso, ho imprecato sottovoce. Erano passate cinque ore da quando io e Nico eravamo venuti qui e lui aveva ragione; il mio turno alla stazione di servizio stava per iniziare.

Spegnendo in fretta il computer, mi sono alzata e ho preso lo zaino. "Hai preso in prestito qualche libro?" Ho chiesto a Nico.

Lui annuì. "Sì, sono alla cassa", ha risposto.

Prendendo la sua mano, ho camminato verso la cassa per vedere la signora che controllava l'ultimo libro e lo impilava in cima alla pila già grande. Senza dire nulla, ho aperto la borsa e ci ho messo dentro otto libri molto voluminosi.

Una volta infilati tutti i libri, ho chiuso la zip della borsa e me la sono messa in spalla, facendo attenzione a non far vedere a nessuno quanto fossi a disagio con quel peso. Salutando la bibliotecaria, Nico e io uscimmo.

La folla si era diradata considerevolmente nel giro di cinque ore. Non si vedevano molte persone in giro, il che rendeva inutile tenere la mano di Nico.

Nonostante ciò, ho fatto in modo che Nico camminasse il più vicino possibile a me. Non potevo rischiare che camminasse a distanza; la sua malattia cardiaca mi aveva trasformato in un tormento di ansia e preoccupazione.

Abbiamo raggiunto il nostro appartamento in meno di venti minuti. Appena aperta la porta d'ingresso sono entrata di corsa e ho portato lo zaino nella camera di Nico. Non volevo che lo portasse lui o altro.

Se mettevo lo zaino nella sua camera da letto, allora Nico poteva semplicemente aprire la borsa e leggere qualsiasi libro volesse. Se un giorno fossi diventata ricca, avrei comprato una libreria per Nico, così avrebbe potuto ordinare i suoi libri e altri soprammobili.

Roteando la spalla per alleviare il dolore, lasciai la stanza di Nico e andai in cucina per preparare la cena. Avevo ancora un'ora prima che il mio turno iniziasse, il che era sufficiente per fare una zuppa di verdure italiane.

Volevo preparare a Nico qualcosa come un hamburger alla griglia, che sarebbe stato più facile, ma non faceva bene al suo cuore, e non avrei mai messo in pericolo la salute di Nico solo per rendermi la vita più facile.

Il campanello suonò mentre stavo tagliando le verdure. Mi accigliai, la curiosità fioriva dentro di me. Chi ci avrebbe potuto fare visita a quest'ora? Non era né l'ora dell'arrivo del lattaio né quella del padrone di casa, quindi chi poteva essere alla porta?

Misi giù il coltello per andare a vedere chi fosse, ma Nico mi precedette.

"Ci penso io, Alice. Tu prepara la cena", urlò Nico. Con riluttanza, raccolsi di nuovo il coltello e tornai a tagliare la verdura; tuttavia, la mia mente si chiedeva ancora chi fosse alla porta, quindi tesi le orecchie per ascoltare se ci fosse qualcosa di strano.

Quando tutto ciò che sentii furono parole strane e incomprensibili, posai di nuovo il coltello e andai a controllare con chi stava parlando Nico.

"Nico, chi è..." Le mie parole mi morirono in gola quando vidi alcuni uomini in piedi sulla soglia del mio appartamento.

Gideon Maslow, insieme a suo fratello e all'uomo più anziano che presumevo fosse suo padre, era in piedi sulla soglia del mio appartamento, con un aspetto letale come sempre e uno sguardo indecifrabile.

"Wow, sei ancora più bassa di quanto pensassi", ha commentato il fratello di Gideon.

Ignorando il suo commento, ho rivolto la mia attenzione a Gideon. "Va tutto bene?"

"Non ci inviti a entrare, signorina?" Chiese il padre di Gideon.

Le mie guance si infiammarono per l'imbarazzo. "Certo, scusate, entrate pure", li invitai educatamente.

Tutti e tre gli uomini entrarono nel mio appartamento e Nico chiuse la porta. "Alice, conosci queste persone?" Chiese Nico.

"Sì, li conosco, Nico. Perché non vai nella tua stanza mentre io parlo con loro", gli dissi.

"Sei in pericolo?" chiese ansiosamente.

"No, no, per niente, ho solo bisogno di parlare con loro di qualcosa di importante, tutto qui. Ti chiamerò non appena se ne saranno andati", risposi.

"Ok, ma chiamami se sei in pericolo", ha dichiarato.

"Lo farò", lo rassicurai.

"Prometti?" Ha alzato il suo mignolo.

Unendo il mio mignolo con il suo, ho sorriso. "Promesso".

Soddisfatto, Nico se ne andò nella sua stanza, chiudendo la porta dolcemente dietro di lui, mentre io andai nel soggiorno dove Gideon era seduto con gli altri due uomini.

"Allora, dolcezza, cosa sei? Uno e quaranta, uno e quarantacinque?" Chiese il fratello di Gideon.

"Sono un metro e cinquanta", risposi. "Volete qualcosa da bere?" Chiesi, non dimenticando le mie buone maniere.

"No, vai a fare i bagagli", ordinò Gideon, incrociando i suoi occhi verde mare con i miei. Il mio cuore ha vacillato mentre Gideon mi fissava, i suoi occhi volevano che mi sottomettessi.

"Perché?" Ho chiesto, con il terrore che si insinuava nella mia spina dorsale. Se aveva intenzione di separarmi da mio fratello, allora aveva un altro pensiero in mente.

"Perché lo dico io", affermò Gideon semplicemente.

Scossi la testa. "Mi dispiace signor Maslow, ma non farò nulla di quello che mi dirà se non avrò una risposta ragionevole", dichiarai.

Gli occhi di Gideon si indurirono, assomigliando a dei frammenti verdi. "Fai come ti dico", comandò.

"Prima dammi una ragione valida", ho chiesto.

"Wow, sei piuttosto ostinata", intervenne il fratello di Gideon.

"Zitto, Kieran", disse Gideon di scatto. Oh, quindi quello era il suo nome. Mi piaceva Kieran. Non era così intimidatorio come Gideon. Mi chiedevo dove fosse il più giovane.

Alzandosi, Gideon si avvicinò a me finché non fu in piedi a pochi centimetri dal mio viso. Ho alzato la testa per guardarlo. Non indossavo i tacchi alti e Gideon mi sovrastava, facendomi sentire vulnerabile.

"Vai a fare i bagagli, piccola. Non te lo dirò più", affermò con un tono scuro, minaccioso.

"Perché?" Domandai, non lasciandomi intimidire. Non ero la sua schiava. Doveva darmi una ragione prima che facessi qualsiasi cosa mi chiedesse.

Le sue parole successive mi hanno fatto sgranare gli occhi per lo shock.

"Ci stiamo per sposare".