FMI: Il comandante celeste

Charlie

"Dove", sussurro, "mi trovo?"

Deglutisco e mi guardo intorno a quella che sembra una grande azienda. Mi trovo in un'enorme sala principale con persone in giacca e cravatta che corrono in giro, telefoni che squillano e display virtuali ovunque.

"Sembra che non siamo più in Kansas, Toto", dico a me stessa, cercando di calmare il respiro.

"Charlie!" Sento una voce maschile dietro di me e mi tendo. Mi volto e vedo un uomo molto bello con un abito grigio e pulito. I suoi capelli sono biondi dorati, ha occhi azzurri brillanti e un sorriso naturale. Davvero affascinante.

Mi guarda da cima a fondo. "Sono felice che tu ce l'abbia fatta. Mi stavo preoccupando che avremmo dovuto farlo senza di te", mi dice con le mani in tasca.

"Dove sono?" Sussurro.

Non ho intenzione di dare di matto.

Almeno non ancora.

"Sei nel quartier generale della Fata Madrina Inc. Sei stata scelta per intraprendere una missione, una specie di fantasia romantica. Andiamo da qualche parte a chiacchierare e a conoscere le altre donne, ti va?" mi chiede e mi fa cenno di seguirlo.

"Dai, non aver paura".

Sono una persona molto aperta.

Ma questo è molto da assimilare. "Come sono arrivata qui? Sono stata drogata? Quella donna in macchina… ", dico mentre sto per scontrarmi con una donna che trasporta caffè. "Mi dispiace".

Mi guarda male.

"Era la Fata Madrina, Zora. Sei stata teletrasportata qui, come in Star Trek. Conosci quel film?" Si volta per vedere se sto ascoltando.

"È il modo migliore in cui riesco a descriverlo senza passare alla fisica quantistica, che tende a confondere i confusi".

Rido in modo sarcastico, non credendo a quello che sto sentendo. "Mi hai teletrasportato? Fata madrina?"

"Esatto, e sì".

Impreco e continuo a seguirlo. Non ho la sensazione di trovarmi in un luogo pericoloso, ma mi sento estranea.

Come ci si sente quando si è in un sogno e si sa che qualcosa non va bene. Tutto il bianco è eccessivamente luminoso e mi fa quasi strizzare gli occhi.

Vedo la tecnologia virtuale utilizzata da persone che so di non aver mai visto prima.

Ho il nuovo iPhone e questo è il top della gamma.

5G.

Anche se il 5G probabilmente cuocerà i nostri cervelli e causerà il cancro nel giro di pochi anni, ma ehi, è il top della gamma.

Mentre cammino, vedo un uomo che agita le mani come Tony Stark degli Avengers, con la tecnologia virtuale davanti a sé. Questo posto non sembra un sogno, però.

Posso sentire l'odore e la vista e sento il pizzico che mi do sul braccio.

Ahia.

Forse è tutto vero e sto vedendo cose che la maggior parte delle persone non vede. Credo nei rapimenti alieni e nelle cospirazioni governative. Mi guardo intorno con nuova eccitazione: potrebbe essere tutto vero.

Porca vacca.

Respiro affannosamente.

Sarò una di quelle persone che torneranno sulla Terra con una storia di rapimento a cui nessuno crederà!

"Charlie Wilford, trovata a vagare da sola, non ha idea di cosa sia successo negli ultimi dieci giorni o di come sia arrivata qui. Tempo perso con strane visioni di tecnologia e alieni. Rimanete sintonizzati su un altro episodio di Misteri irrisolti"~.

Prendo fiato mentre vengo condotta in un'altra stanza asettica.

"Siediti", mi dice.

C'è un lungo tavolo con delle sedie e mi accomodo, sentendomi stordita. "È qui che mi dici che sono un agente segreto? Un agente dormiente come Jason Bourne?"

Si siede di fronte a me e sorride. "Beh, ora sei un'agente della FMI perché hai firmato un contratto molto vincolante. Prima di incontrare le altre ragazze e scoprire la tua posizione, vorrei approfondire i dettagli che ti sono sfuggiti".

Annuisco.

Pierce mi guarda negli occhi. "Questo è reale, numero uno. Numero due: viaggerai su un altro pianeta con altre cinque donne per cercare di catturare l'attenzione del principe".

Alzo le sopracciglia. "Dici sul serio? Altri pianeti?"

Agita le mani e all'improvviso mi si para davanti un display virtuale che mi fa sussultare. Vedo il sistema solare e un mondo è evidenziato in rosso. "Wow!" sospiro, spalancando gli occhi.

"La Fata Madrina Inc. mantiene l'universo in linea con il bacio del vero amore. Sì, molti mondi rispecchiano il nostro. Noi cambiamo i cuori degli uomini di potere e, di conseguenza, cambiamo tutto il resto in meglio.

"Dietro ogni leader mondiale forte c'è molto probabilmente un'agente della FMI. Troviamo donne forti per cambiare il cuore degli uomini; l'amore può persino cambiare la mente e il cuore dei malvagi", dice Pierce mentre mi osserva.

"Wow", dico io. "Dici sul serio".

Lui sorride. "Oh sì, prendiamo queste missioni molto seriamente".

Deglutisco, sentendo il mio battito martellare. "Perché io?" Chiedo. "Un uomo mi ha appena tradita. Mi ha detto che mi amava e mi ha anche proposto di sposarlo. L'amore non cambia tutto", dico, cercando di tenere sotto controllo le mie emozioni.

Pierce solleva un sopracciglio. "Stai parlando con qualcuno che si occupa di incontri amorosi. L'amore non fallisce mai nella nostra società; non facciamo errori.

"Quest'uomo di cui parli non ti ha mai amato, Charlie. Perché se lo avesse fatto, non saresti seduta qui", dice con cautela.

"A volte al destino piace scegliere come agenti le persone con il cuore spezzato. L'ho visto molte volte. Chi ha il cuore spezzato sembra avere più fame, fuoco e rabbia nell'anima. A volte si traduce in passione.

"Ecco perché la maggior parte dei nostri agenti sono orfani o non hanno più legami familiari. Abbiamo bisogno di ragazze disposte a trasferirsi e a non perdere i propri cari sulla Terra. Ed è questo che vogliamo", dice e stringe la mano.

"Qui alla FMI ci piace vincere. Vogliamo buoni giocatori e siamo tutti una famiglia. La tua nuova famiglia".

"Quindi, state prendendo il mio dolore e lo state trasformando in passione?" Chiedo con un sopracciglio alzato. "Sembra che tu stia esagerando un po'".

Pierce mi sorride. "Forse sì, forse no".

Lo fisso. "Non posso credere a quello che sto per dire, ma quali sono le regole?"

Sorride. "Le ragazze di campagna sono sempre più aperte alle novità, secondo la mia esperienza. Hai tre mesi di tempo per conquistare l'uomo in questione. Puoi cambiare tre cose di te stessa, che siano fisiche o di abilità.

"Dopodiché, metterai le tue mani nella Ciotola del Destino e questo ti darà la tua posizione nel mondo".

Rimango a bocca aperta. "Tre mesi? Non posso credere a quello che sto sentendo".

È una follia.

Si alza in piedi. "È tutto quello che ci serve. Siamo bravi in quello che facciamo qui", dice e sorride. "Andiamo a conoscere le altre ragazze". Guarda l'orologio.

"Aspetta", dico alzando la mano. "Non sono disposta a farlo se l'uomo in questione è un cattivo ragazzo. Tipo, un giocatore. Un puttaniere. Non lo farò di nuovo".

Pierce ci pensa e aggrotta le sopracciglia. "Interessante, non ho mai avuto questa richiesta prima d'ora. Ma, per tranquillizzarti, Louis Herbert Bagstock è un gentiluomo in tutti i sensi del termine. Sta cercando una donna rispettabile da sposare".

Sono incuriosita, addirittura un gentiluomo. "Cosa fa? Questo Louis?"

"È il comandante di Sant'Uspolia, il più grande paese terrestre", dice Pierce. "E possiede e vive al Dahlia.

"È come un palazzo inglese, ma è pieno di divertimenti. Un saloon e un hotel di lusso. Devi avere un bel po' di soldi per soggiornare lì". Mi lancia un'occhiata.

"E lui è un gentiluomo? Com'è questo mondo?"

Pierce alza le spalle. "È il luogo da cui proviene la maggior parte delle sue entrate. Il Dahlia è famoso e molto ricercato, un posto per l'élite. Ti parlerò di questo mondo quando saremo con le altre ragazze".

Tutto questo è così insolito, ma accattivante.

La realtà è più strana della finzione.

Sto ancora aspettando che i cameraman escano e dicano che ci hanno preso in giro.

Mi porta in una grande stanza con posti a sedere rialzati e una vasca per uccelli gigante al centro. Vedo subito cinque ragazze sedute ad aspettare. Faccio loro un cenno con la mano.

"Piacere di conoscervi", dico, poi arrossisco un po'. Questa situazione è davvero bizzarra.

Mi fanno un cenno di assenso.

In quel momento vedo la donna che mi è venuta a prendere con l'auto di lusso, la Fata Madrina. Sembra ridicolo, ma a questo punto siamo ben oltre. È splendida con il suo abito nero e i suoi diamanti.

I suoi capelli sono anche raccolti in uno chignon, come la Disney.

"Charlie, sono contenta che tu la prenda così bene", mi dice con uno sguardo deciso.

"Già", rispondo sarcastica, chiedendomi come l'abbiano presa gli altri: a giudicare dalle espressioni accigliate sui loro volti, probabilmente sono simili a me.

La Fata Madrina indossa un paio di occhiali da vista in stile gatto. "Il mondo è molto simile all'Inghilterra dell'epoca vittoriana con un tocco di selvaggio West, ma con un po' di fantasia. Sono sicura che vi divertirete tutti".

"Lo Steampunk è il tema di questo mondo. Molto industriale. Usano la materia oscura, un'energia rara che imbrigliano".

"Fantastico", sento dire da una ragazza.

Sento altri mormorii.

Davvero, è incredibile se è tutto vero.

Fa un cenno a Pierce. "Louis è l'obiettivo principale di tutti; una di voi deve prenderlo. C'è un male che prospera su questo pianeta e abbiamo bisogno dell'aiuto del fratello di Louis.

"Julius è il fratello e un po' ribelle. È il comandante delle colonie celesti chiamate Solace Isles. Senza l'aiuto di Julius, temo che il paese di Louis sarà infestato dalla Putrefazione dei Cristalli".

Pierce interviene. "Questo è un grosso problema. La Putrefazione dei Cristalli è una droga contrabbandata da un uomo di nome Tim Lester. È il capo di un clan chiamato Denti della Cripta. Un brutto gruppo di persone che deve essere fermato".

"Come facciamo a ricucire il rapporto tra i fratelli?" chiede una ragazza di colore. Molto carina, noto. Ha la pelle liscia e grandi occhi scuri.

Non sono gelosa.

No. Forse.

Forse.

Pierce alza le spalle. "Ottima domanda, Star. Ho bisogno che vi concentriate tutti su Louis. Ma, purtroppo, non potete averlo tutte.

"Louis molto probabilmente prenderà in simpatia un paio di ragazze al massimo. Le ragazze che non attirano la sua attenzione possono scegliere il fratello.

"Julius, o Jules, si dice che ami le donne. Sarete tutte molto ricercate perché la maggior parte delle donne su questo pianeta sono un po' rozze, grazie alla diffusione della Putrefazione dei Cristalli. Fa cadere i denti e fa bollire la pelle.

Quindi, le donne belle e non contaminate scarseggiano. Per questo motivo questo pianeta è sulla nostra lista degli obiettivi".

"Oh", dico io. "Orribile". Ci penso su. Julius ama le donne, vero? Mi sembra una bandiera rossa, che eviterò come la peste. O la Putrefazione dei Cristalli.

Mormorii ovunque.

"Mettetevi in fila per favore, siamo in ritardo di un giorno e dobbiamo darci una mossa!" urla la Fata Madrina e batte le mani.

Ci mettiamo tutti in fila e io sono molto nervosa. Sono la terza della fila e mi volto verso la ragazza nera di nome Star. "Questo dovrebbe dirci cosa?"

"Cosa saremo… come status sociale, credo", sussurra lei.

"È snervante", dico.

"Vero?"

La prima ragazza è carina, con capelli neri e occhi scuri. Pierce dice: "Margot Lopez". Lei annuisce e mette le mani nell'acqua.

Sullo schermo dietro di lei, una sorta di tecnologia virtuale, si legge: Due cugini di secondo grado di Louis Herbert Bagstock. Risiede al Dahlia.

Mi copro la bocca per non ridere. Da dove vengo io, questo è un gioco da ragazzi. Zora le assicura che va bene, non è considerato un incesto.

La prossima ragazza è Brittany Decker. Una bella ragazza con capelli scuri e occhi verdi. Sullo schermo si legge: Ingegnere (lavora con la Gravier Holdings).

Non male.

Sono la prossima.

Deglutisco e mi avvicino alla ciotola, vedendo la sostanza metallica. È così strano. Metto le mani nel contenuto e mi tendo, sentendo le vibrazioni.

Le mie guance si arrossano mentre guardo lo schermo, pregando per qualcosa di buono. Ho sempre sfortuna, quindi un cambiamento sarebbe gradito.

Si legge: ~Nipote di Bentley Gaylord Bray (inventore dell'ingegneria a vapore).

Pierce mi fa l'occhiolino. "Un uomo molto ricco, la tua posizione sarà buona".

Sospiro di sollievo.

Sì!

Grazie al cielo.

È emozionante!

La ragazza successiva, di nome Tiffany Powell, mette le mani nella sostanza. È carina, ha i capelli corti e biondi e gli occhi nocciola: Un'ospite del Dahlia. Famiglia nobile.

Ok, non male.

Infine, Lynn Baker. I suoi lunghi capelli castani sono carini con i suoi occhi nocciola, ma è un po' bassa, tipo un metro e settanta. Io non sono bassa ma nemmeno alta, essendo alta un metro e sessanta.

Sullo schermo si legge: Ospite del Dahlia. Famiglia nobile.

Interessante.

Abbiamo tutti una posizione decente.

Pierce fischia. "Tutte voi sarete al Dahlia. Dovrebbe essere interessante, tutte nello stesso posto".

Mi piacerebbe avere un principe azzurro per riparare il mio cuore spezzato. Ora sento un'ondata di competitività, non voglio perdere. Guardo ogni ragazza e penso di poterla battere; posso giocare sporco se voglio.

Sono una ballerina da quando ho imparato a camminare, la competitività è nel mio sangue.

Nessuno dovrebbe mettersi contro una ragazza del Sud.

Siamo forti come la polvere da sparo e il piombo.