O Mistério de Jack

Eu encarei as mensagens na tela do meu telefone com desânimo.

Aaron estava furioso. Eu percebi pela brevidade de suas mensagens e como ele realmente se preocupou em terminar seus textos com pontos finais.

Alguém só fazia isso quando estava chateado. ~

E por falar em médicos irritados ...

"Quão incompetente você pode ser?" O Dr. Bennet fumegava enquanto andava de um lado para o outro em seu escritório.

Eu estava tentando ignorar seu discurso furioso, mas estava começando a me afetar.

"Por que Aaron pensou em promover você ~eu não tenho ideia. Como você conseguiu suas qualificações?"

Tudo bem, chega disso. ~

"Cale a boca, sim? Isso é tanto sua culpa quanto minha." Eu não me importava que ele fosse meu chefe. Isso era questão de respeito humano básico.

"Ele estava bem na sua frente e você deixe-o sair daqui como se fosse o dono do lugar ~." O rosto de Bennet ficou vermelho de raiva.

" Foi você quem foi amarrado ~," eu respondi. "Que tipo de ~ idiota ~ ~é amarrado por seu paciente?"

"Como você nem sabia como era a aparência de Wolfe antes de começar o trabalho?"

"Escute, idiota", eu disse. "Eu assumi a tarefa literalmente vinte minutos antes de encontrar você amarrado à cama, então larga do meu pé."

"Você deveria ser despedida por isso," ele cuspiu.

"É melhor você torcer para que não", ameacei. "Porque se eu for, vou garantir que você seja arrastado comigo."

Olhamos um para o outro, nenhum de nós recuou. Com um último bufo, Bennet saiu furioso do escritório, dando-me um último olhar furioso.

Suspirei, afundando ainda mais em meu assento. Esse era meu novo chefe. E meu novo paciente era um psicopata perigoso à solta ...

Fechei os olhos, desejando que houvesse um grande botão vermelho de recomeçar que eu pudesse apertar.

Ótimo começo, Riley. ~

***

"Você tem sorte", disse Ken com a boca cheia de lasanha.

Parei para olhar para ele, o pedaço de massa com queijo no meu garfo caindo de volta no meu prato. O barulho da TV zumbia ao fundo em nosso minúsculo apartamento, quebrando o silêncio.

"E qual foi exatamente a ~parte da minha história que deu a você a impressão de que eu tive ~sorte? ~" Perguntei.

Eu dei ao Ken um resumo do que tinha acontecido: desde o encontro com o Dr. Bennet, para o encontro com o real ~Dr. Bennet e descobrindo que eu tinha acabado de deixar um homem perigoso solto no mundo.

Posso perder meu emprego.

E eu não posso me dar ao luxo de ser demitida ... ~

"Ele não te machucou", disse Ken. "Eu não sei se você já se deu conta, mana, mas você estava sozinha em um quarto com um paciente mentalmente instável. As coisas poderiam facilmente ter sido piores."

Eu fiz uma careta.

Eu não tinha pensado nisso dessa forma. Na verdade, não houve um único momento em que estava com Jackson Wolfe que me senti assustada ou desconfortável.

Na verdade, eu estava sentindo algo totalmente diferente ... ~

Mas de acordo com seu arquivo - um que eu li muito ~tarde demais - ele era um psicopata. E os psicopatas eram bons em manipular os outros.

"De qualquer forma, chega de falar do meu dia," eu disse, mudando de assunto não tão sutilmente. Eu não queria pensar sobre meu contato próximo com o perigo. "Como vão as coisas com você, Dr. Dolittle?"

Ken suspirou pesadamente, olhando para as camadas intermináveis ​​de queijo em sua lasanha. "Não há muito para relatar. Dias longos e turnos mais longos."

"Ken…"

Ele engoliu o resto de sua comida e se levantou para lavar a louça.

Parecia que alguém tinha pegado uma faca e enfiado no meu coração. As costas de meu irmão estavam desleixadas enquanto a esponja se movia lentamente ao longo de seu prato.

Ken sempre quis se tornar um veterinário. Desde que nosso cachorro de infância morreu, seu sonho era ajudar nossos amiguinhos peludos a não terem o mesmo destino.

Mas vendo ele agora ...

Ele parecia tão torturado ~.

As coisas estavam difíceis desde que nossos pais morreram naquele estranho acidente de carro. Tínhamos ficado com dívidas a pagar, e a escola veterinária não era barata. O estresse estava afetando nós dois.

Sempre tentamos confortar e estar lá um para o outro, mas, ultimamente, parecia que Ken estava me evitando.

"Ken, se há algo incomodando você-"

"Não há nada errado, Riles. Eu só estou cansado." Ele se virou para mim, um sorriso fino como papel nos lábios. "Eu estou indo dormir." Ele se retirou para seu quarto, fechando suavemente a porta atrás de si.

Eu bocejei, a exaustão de repente me dominando. Eu rapidamente limpei a cozinha e estava prestes a desligar a TV quando a notícia chamou minha atenção.

"Foi dado o desaparecimento de Melissa Stratton, de 49 anos", anunciou o âncora do noticiário. A foto de uma mulher sorridente de meia-idade foi mostrada na tela. "Se você tiver qualquer informação, não hesite em entrar em contato com as autoridades locais."

Desliguei a TV e arrastei meus pés para o meu quarto.

Eu estava inquieta.

O sorriso assassino de Jackson continuou piscando em minha mente.

Não havia nenhuma maneira de ele estar conectado a este desaparecimento ...

Certo? ~

***

"Nenhum de vocês vai perder seus empregos", disse Aaron.

Dei um suspiro de alívio.

Bennet parecia querer dizer algo, mas manteve a boca fechada.

Nós dois estávamos sentados em frente a Aaron em seu escritório. Não havia biscoitos recém-assados ​​em sua mesa desta vez, e seu comportamento amigável de sempre se foi.

"Por enquanto, vocês dois serão atribuídos a pacientes diferentes até que Jackson seja recapturado." Ele olhou para mim. "Riley, você está sendo designada para Dave Anderson."

Bennet bufou ao meu lado, e eu lancei a ele um olhar de soslaio.

Dave Anderson, também conhecido como Mad Dave ~pela equipe mais...entusiasmada do hospital, era um caso problemático.

Aaron desviou o olhar para Bennet, sem graça.

" Você ~, Paul, vai me acompanhar. Vou ficar de olho em você para garantir que siga os protocolos de segurança padrão."

Bennet encolheu-se em seu assento e eu senti uma alegria vingativa percorrer meu corpo.

"É preocupante que Jackson foi capaz de subjugar você," Aaron continuou. "Não importa o quão astuto ele seja, não há razão para você estar nessa situação."

Bennet abriu a boca para dizer algo, mas Aaron ergueu a mão.

"Eu não quero ouvir. Vamos deixar esse incidente para trás. " Aaron beliscou a ponte do nariz, parecendo dez anos mais velho do que realmente era. "Agora, a menos que vocês dois tenham alguma dúvida ...?"

Bennet e eu nos entreolhamos, nenhum de nós querendo falar.

"Excelente. Então vamos em frente e— "

"Dr. Shaw! "

Viramos para encontrar sua recepcionista na porta, com falta de ar. Ela parecia exausta, seu penteado geralmente impecável, solto e bagunçado.

"O que é agora?" Aaron gemeu, levantando-se.

"É Jackson," ela disse. "Eles o pegaram."

***

A entrada do hospital estava lotada de funcionários, a mídia e espectadores curiosos. Fiquei na ponta dos pés, esticando o pescoço para tentar ver por cima da multidão.

"Você ouviu?" uma voz à minha esquerda disse. Eu olhei para ver duas enfermeiras da UTI murmurando uma para a outra. "Aparentemente, ele matou alguém."

Meu estômago embrulhou. Aproximei-me delas, tentando ouvir o que estavam dizendo.

"Eles encontraram a senhora desaparecida. Bem, o que sobrou dela, pelo menos. " Esta enfermeira estava definitivamente contando a história, recontando-a como se essa pobre mulher fosse uma vítima de um filme de terror ao invés de um ser humano real.

Isso me deixou doente.

"O que você quer dizer com o que sobrou? ~" A outra perguntou.

"Seus membros foram cortados. Eles encontraram pedaços dela em todos os lugares - marcas de mordidas por todo o corpo."

"Jesus," a outra enfermeira murmurou baixinho.

"Como você sabe que Jackson fez isso?" Eu interrompi.

As duas olharam para mim, assustadas.

"Ele foi encontrado por perto", disse ele. "Além disso ... Jackson tem uma história."

História? ~

Antes que eu pudesse perguntar, uma onda de movimento explodiu na entrada. Gritos acompanharam as venezianas das câmeras de jornalistas ansiosos.

Jackson foi escoltado pelo hospital, preso firmemente a uma cadeira de rodas. Os curiosos abriram caminho para ele e, eventualmente, ele passou por onde eu estava.

Nós travamos os olhos: aquelas orbes castanho-chocolate profundas agarrando-se às minhas. Ele parecia diferente de quando eu o vi pela última vez. Ele não parecia tão polido como estava com o jaleco do médico.

Ele parecia perigoso. Feral.

Ele usava jeans sujos e uma camiseta branca rasgada, respingos de sangue manchando o tecido.

Sangue da mulher desaparecida? ~

Sou inadvertidamente responsável pela morte de um estranho? ~

"Oh, olá, algodão doce", disse ele casualmente enquanto passava por mim.

Minha mão instintivamente se moveu para tocar meu cabelo roxo. "Não me chame assim," eu disse.

O calor correu pela minha espinha quando ele piscou para mim.

Jackson sorriu, um poderoso sex appeal ardendo em seu olhar. "Talvez tenhamos que remarcar nosso encontro."