Kutudaki Jack

Telefon ekranındaki mesajlara üzüntüyle baktım.

Mesajlarının kısalığından ve metinlerini noktalarla bitirme zahmetine girmesinden bunu rahatlıkla söyleyebilirim ki Aaron çok kızgındı.

Birisi bunu sadece sinirli olunca yapar. ~

Ve kızgın doktorlardan bahsetmişken...

"Ne kadar beceriksiz olabilirsin?" diye burnundan soluyordu Dr. Bennet, ofisinde ileri geri yürürken.

Kızgın tiradını görmezden gelmeye çalışıyordum ama bu beni etkilemeye başlamıştı.

"Aaron neden seni terfi ettirmek istedi hiçbir fikrim yok. Niteliklerini nasıl elde ettin?"

Tamam, bu kadar yeter. ~

"Kes sesini, olur mu? Bu benim olduğu kadar senin de hatan." Patronum olması umurumda değildi. Bu, temel insan saygısıyla ilgiliydi.

"Tam karşındaydı ve sen, Mekanın sahibiymiş gibi buradan vals yapmasına izin verdin." Bennet'in yüzü öfkeden parlak kırmızıya döndü.

"Sen bağlı birini...~" baştan alıyorum, "Ne tür bir ~moron~ hastalarını domuz gibi bağlar?"

"İşi almadan önce Wolfe'un neye benzediğini nasıl bilmezsin?"

"Dinle, pislik" dedim. "Seni yatağa bağlı bulmadan 20 dakika önce görevi aldım. Bu yüzden bana biraz rahat ver."

"Bunun için kovulmalısın," diye haykırdı.

"Öyle olmaması senin için daha iyi olur," diye tehdit ettim. "Çünkü eğer kovulursam, seni de yanımda götürürüm."

Birbirimize baktık; ikimiz de geri adım atmadık. Bennet, hışımla, son bir kızgın bakış atarak ofisten çıktı.

İç çektim, oturduğum koltuğa iyice gömüldüm. O benim yeni patronumdu ve yeni hastam da başıboş dolaşan tehlikeli bir psikopattı...

Buralarda bir yerde, basabileceğim büyük, kırmızı bir reset ~tuşu olmasını dileyerekgözlerimi kapattım:

Harika bir başlangıç Riley. ~

***

Lazanya dolu ağzıyla, "Şanslısın," dedi Ken.

Çatalımdaki peynirli makarna parçası tabağıma geri düşerken gözlerimi dikmiş ona bakıyordum. Arka planda vızıldayan televizyon, küçük evimizdeki sessizliği bozuyordu.

"Hikayemin tam olarak hangi kısmı sana öyle bir izlenim verdi ki ~şanslı~ olduğumu düşündün?~" diye sordum.

Ken'e olanları anlatmıştım: Dr. Bennet'la tanışmamdan, gerçek Dr. Bennet’la ve tehlikeli bir adamın dünyayı ele geçirmesine izin verdiğimden...

İşimi kaybedebilirim.

Ve kovulmayı göze alamam... ~

"Sana zarar vermedi," dedi Ken. " İşi batırıp batırmadığını bilmiyorum abla ama akli dengesi yerinde olmayan bir hastayla aynı odada yalnızdın. İşler daha da kötüleşebilirdi."

Kaşlarımı çattım.

Bu şekilde düşünmemiştim. Aslında, Jackson Wolfe ile birlikteyken, korktuğum ya da rahatsız olduğum tek bir an bile yoktu.

Aslında, tamamen başka bir şey hissediyordum... ~

Ama dosyasına göre, -çok geç okuduğum dosya epeyce-~ psikopattı ve psikopatlar, başkalarını manipüle etmede iyidirler.

"Her neyse, benim hakkımda konuştuğumuz yeter," dedim. Tehlikeye ne kadar yakın olduğumu düşünmek istemedim. "Dr. Dolittle’la aranız nasıl?"

Ken, lazanyasının bitmeyen peynir katmanlarına bakarak, derin bir iç çekti. "Bahsedecek fazla bir şey yok. Uzun günler ve daha uzun vardiyalar..."

"Ken..."

Yemeğinin geri kalanını tıkındı ve bulaşıkları yıkamak için kalktı.

Sanki biri bıçağı alıp kalbime saplamış gibi hissettim. Bulaşık süngeri tabak boyunca yavaş yavaş hareket ederken, kardeşimin omzu yüklerin altında eziliyordu.

Ken her zaman veteriner olmak istemişti. Biz daha çocukken köpeğimiz ölmüştü ve Ken o günden beri, tüylü küçük dostlarımızın aynı kaderle karşılaşmasını engellemek için onlara yardım etmeyi hayal ediyordu.

Ama şimdi onu izlemek...

Çok şey görünüyordu: keder içinde.

Ailemiz o korkunç araba kazasında öldüğünden beri işler çok zordu. Ödememiz gereken borçlar kalmıştı ve veterinerlik okulu hiç de ucuz değildi. Stres ikimizi de içine çekiyordu.

Her zaman birbirimizin yanında olmaya ve teselli etmeye çalıştık ama son zamanlarda Ken benden kaçıyormuş gibi hissediyordum.

"Ken, eğer canını sıkan bir şey varsa..."

"Bir sorun yok, Riles. Sadece yorgunum." Bana döndü, dudaklarında kağıt inceliğinde bir gülümseme vardı. "Kafayı vurup yatacağım." Arkasındaki kapıyı nazikçe kapatarak odasına çekildi.

Esnedim, yorgunluk aniden beni de ele geçirdi. Mutfakta çabucak temizlik yaptım ve televizyonu kapatmak üzereyken haberler dikkatimi çekti.

Haber spikeri, "49 yaşındaki Melissa Stratton'ın kayıp olduğu bildirildi," dedi. Ekranda, gülümseyen orta yaşlı bir kadının fotoğrafı gösterildi. "Herhangi bir bilginiz varsa, lütfen yerel kolluk kuvvetleriyle iletişime geçmekten çekinmeyin."

Televizyonu kapattım ve ayaklarımı sürükleyerek yatak odama gittim.

Huzursuzdum.

Jackson'ın ölümcül gülümseyişi aklımdan geçip duruyordu.

Bu kaybolmayla bir bağlantısı olmasına imkan yoktu...

Doğru mu? ~

***

Aaron, "İkiniz de işinizi kaybetmeyeceksiniz," dedi.

Rahat bir nefes aldım.

Bennet bir şey söylemek istiyormuş gibi görünüyordu ama çenesini kapalı tuttu.

İkimiz de Aaron'ın ofisinde, tam karşısında oturuyorduk. Bu sefer masasında taze pişmiş kurabiye yoktu ve her zamanki dostça tavırları gitmişti.

"Jackson tekrar yakalanana kadar, ikiniz farklı hastalara atanacaksınız." Bana baktı. "Riley, Dave Anderson'a atanıyorsun."

Bennet karşımda homurdanıyordu ve ben de ona yan gözle baktım.

Dave Anderson, bilinen diğer adıyla Kızgın Dave meraklı hastane personeli tarafından, sorunlu bir vaka olarak görülüyordu.

Aaron bakışlarını Bennet'e kaydırdı; eğleniyor gibi görünmüyordu.

" Sen ~Paul, benim gölgem olacaksın. Standart güvenlik protokollerine uyduğuna emin olmak için seni yakından takip edeceğim."

Bennet koltuğuna gömüldü ve içimde kindar bir neşe hissettim.

"Jackson'ın seni zapt edebilmesiyle ilgili," dedi Aaron ve devam etti, "Ne kadar kurnaz olursa olsun, bu duruma düşmen için hiçbir neden yok."

Bennet bir şeyler söylemek için ağzını açtı ama Aaron elini kaldırdı.

"Duymak istemiyorum. Tüm yaşananlara rağmen devam etmeliyiz." Aaron burun köprüsünü ovuşturdu. Olduğundan on yaş büyük görünüyordu. "Şimdi, ikinizin de herhangi bir sorusu yoksa...?"

Bennet ve ben birbirimize baktık, ikimiz de konuşmak istemedik.

"Güzel... O zaman işinizin başına ve...”

"Dr. Shaw!"

Kapıda, nefes nefese bir halde duran resepsiyoniste döndük. Bitap düşmüş görünüyordu; genellikle kusursuz şekilde topuz olan saçları gevşek ve dağınıktı.

"Şimdi ne var?" diye bağırdı Aaron ve ayağa kalktı.

"Jackson'dı," dedi. "Onu yakaladılar."

***

Hastane girişi personel, medya ve meraklı seyircilerle dolup taştı. Parmak uçlarıma kalkmış halde, kalabalığın üzerinden görmek için boynuma epey yüklendim.

"Duydun mu?" dedi solumda bir ses. Yoğun bakımdan iki hemşirenin birbirlerine mırıldanmasını duymak için baktım. "Görünüşe göre birini öldürmüş."

Mideme kramp girdi. Ne dediklerini duymak için onlara yaklaştım.

"Kayıp kadını bulmuşlar. En azından ondan geriye ne kaldıysa." Bu hemşire, kesinlikle hikayeye yazıyordu ve sanki bu zavallı kadın, gerçek bir insan değil de bir korku filminde kurbanmış gibi anlatıyordu.

Midemi bulandırdı.

"Ne demek istiyorsun? Geriye ne kaldı?" diye sordu diğeri.

"Uzuvları kesilmişti. Her yerde onun parçalarını buldular. Vücudunun her yerinde ısırık izleri vardı."

"Yüce İsa," diye sessizce mırıldandı diğer hemşire.

"Jackson'ın yaptığını nereden biliyorsun?" diyerek konuşmalarını böldüm.

İkisi de bana baktılar ve irkildiler.

"Olay yeri yakınlarında bulundu," dedi. "Ayrıca... Jackson'ın bir geçmişi var."

Geçmiş? ~

Sorumu soramadan girişte bir hareketlilik başladı. Bağırışlara, hevesli gazetecilerin fotoğraf makineleri ile yaptıkları ardarda çekimlerin yarattığı ses eşlik etti.

Jackson, güvenlik amacıyla sıkıca bağlanmış olduğu tekerlekli sandalyeyle hastaneden geçirildi. Meraklı izleyiciler, geçeceği yolun iki yanına ayrılmıştı ve sonunda yolu, benim durduğum yerden geçmişti.

Gözlerimiz kilitlendi. Benim gözlerime yapışmış, koyu çikolata kahvesi küreler... Onu son gördüğümden farklı görünüyordu. Doktorun önlüğünü giydiği zamanki kadar hoş görünmüyordu.

Tehlikeli görünüyordu. Vahşi...

Kirli kot pantolon ve yırtık beyaz bir tişört giyiyordu; kumaşı lekeleyen kan sıçramaları vardı.

Kayıp kadından kan mı? ~

Bir yabancının ölümünden istemeden sorumlu muyum? ~

Yanımdan geçerken, gelişigüzel bir şekilde "Merhaba Pamuk Şeker," dedi.

Elim, içgüdüsel olarak, mor saçlarıma dokunmak için hareket etti. "Bana öyle deme," dedim.

Bana göz kırpınca omurgamdan aşağı doğru inen bir ısı hissettim.

Jackson sırıttı. Bakışlarında ateşli bir cazibe vardı. "Randevumuzu ertelememiz gerekebilir.”