Caja de sorpresas

Miré abatida los mensajes de la pantalla de mi teléfono.

Aaron estaba furioso. Me di cuenta de la brevedad de sus mensajes y de que se molestaba en terminar sus textos con puntos.

Alguien sólo hacía eso cuando estaba ~enfadado. ~

Y hablando de médicos cabreados...

—¿Qué tan incompetente puedes ser? —El Dr. Bennet echó humo mientras se paseaba de un lado a otro de su despacho.

Había tratado de ignorar su diatriba, pero estaba empezando a afectarme.

—Por qué Aaron pensó en promoverte a ti, no tengo idea. ¿Cómo conseguiste tus calificaciones?

Muy bien, basta de esto. ~

—Cállate, ¿quieres? Esto es tan culpa tuya como mía. —No me importaba que fuera mi jefe. Esto se redujo al respeto humano básico.

—Estaba delante de ti y le dejaste salir de aquí como si fuera el dueño del lugar. —La cara de Bennet estaba roja de ira.

—Tú eres el que fue atado —respondí—. ¿Qué clase de idiota~ se deja atar~ ~por su paciente?

—¿Cómo es que ni siquiera sabías cómo era Wolfe antes de aceptar el trabajo?

—Escucha, imbécil —dije—. Tomé la tarea literalmente veinte minutos antes de encontrarte atado a la cama, así que dame un respiro.

—Deberían despedirte por esto —espetó.

—Será mejor que no —amenacé—. Porque si es así, me aseguraré de que te arrastren conmigo.

Nos miramos fijamente, sin que ninguno de los dos se echara atrás. Con un último resoplido, Bennet salió furioso del despacho, lanzándome una última mirada de soslayo.

Suspiré y me hundí más en mi asiento. Ese era mi nuevo jefe. Y mi nuevo paciente era un peligroso psicópata suelto...

Cerré los ojos, deseando que hubiera un gran botón rojo de reinicio ~que pudiera pulsar.

Gran comienzo, Riley. ~

***

—Tienes suerte —dijo Ken entre un bocado de lasaña.

Me detuve a mirarlo, y el trozo de pasta con queso que tenía en el tenedor volvió a caer en el plato. El parloteo de la televisión zumbaba de fondo en nuestro pequeño apartamento, rompiendo el silencio.

—¿Y qué parte exacta ~de mi historia te da la impresión de que ~tengo suerte~?~ —pregunté.

Le había dicho a Ken lo esencial de lo que había sucedido: desde el encuentro con el Dr. Bennet, hasta el encuentro con el Dr. Bennet real ~y el descubrimiento de que acababa de dejar a un hombre peligroso suelto por el mundo.

Podría perder mi trabajo.

Y no puedo permitirme el lujo de ser despedida... ~

—No te hizo daño —dijo Ken—. No sé si lo has asimilado, hermana, pero estabas sola en una habitación con un paciente mentalmente inestable. Las cosas podrían haber ido fácilmente a peor.

Fruncí el ceño.

No había pensado en ello de esa manera. De hecho, no hubo un solo momento en el que estuviera con Jackson Wolfe en el que me sintiera asustada o incómoda.

De hecho, estaba sintiendo algo completamente diferente... ~

Pero según su expediente, que leí demasiado tarde, era un psicópata. Y los psicópatas eran buenos para manipular a los demás.

—En fin, basta de hablar de mi día —dije, cambiando no tan sutilmente de tema. No quería pensar en mi casi roce con el peligro—. ¿Cómo le van las cosas, Dr. Dolittle?

Ken suspiró con fuerza, mirando las interminables capas de queso de su lasaña. —No hay mucho que contar. Días largos y turnos más largos.

—Ken...

Engulló el resto de la comida y se levantó para lavar los platos.

Sentí como si alguien hubiera cogido un cuchillo y me lo hubiera clavado en el corazón. La espalda de mi hermano estaba encorvada mientras la esponja se movía con lentitud por su plato.

Ken siempre había querido ser veterinario. Desde que murió el perro de nuestra infancia, su sueño era evitar que nuestros pequeños amigos peludos corrieran la misma suerte.

Pero viéndolo ahora...

Parecía tan torturado.

Las cosas habían sido difíciles desde que nuestros padres murieron en aquel extraño accidente de coche. Nos habían dejado deudas que pagar y la facultad de veterinaria no era nada barata. El estrés nos estaba afectando a los dos.

Siempre habíamos intentado consolarnos y estar ahí el uno para el otro, pero últimamente parecía que Ken me evitaba.

—Ken, si hay algo que te molesta...

—No pasa nada, Riles. Sólo estoy cansado. —Se giró para mirarme, con una sonrisa de papel en los labios—. Me voy a la cama. —Se retiró a su habitación, cerrando suavemente la puerta tras de sí.

Bostezo, el cansancio me invade de repente. Me limpié rápidamente en la cocina y estaba a punto de apagar la televisión cuando las noticias llamaron mi atención.

—Se ha denunciado la desaparición de Melissa Stratton, de 49 años —anunció el presentador de las noticias. Una foto de una mujer sonriente de mediana edad se mostró en la pantalla—. Si tiene alguna información, no dude en ponerse en contacto con las fuerzas del orden locales.

Apagué la televisión y arrastré los pies hasta mi dormitorio.

Estaba inquieta.

La sonrisa asesina de Jackson seguía pasando por mi mente.

No había forma de que estuviera conectado con esta desaparición...

~¿Verdad? ~

***

—Ninguno de vosotros perderá su trabajo —dijo Aaron.

Respiré aliviada.

Bennet parecía querer decir algo, pero mantuvo la boca cerrada.

Ambos estábamos sentados frente a Aaron en su despacho. Esta vez no había galletas recién horneadas en su escritorio, y su habitual comportamiento amistoso había desaparecido.

—Por el momento, los dos seréis asignados a diferentes pacientes hasta que Jackson sea capturado. —Me miró—. Riley, serás asignada a Dave Anderson.

Bennet resopló a mi lado y yo le miré de reojo.

Dave Anderson, también conocido como Mad Dave ~por el personal más... entusiasta del hospital, era un caso problemático.

Aaron desvió su mirada hacia Bennet, sin que le hiciera gracia.

—Tú, Paul, me seguirás. Te vigilaré de cerca para asegurarme de que sigas los protocolos de seguridad estándar.

Bennet se encogió en su asiento y sentí que me recorría un regocijo vengativo.

—Es preocupante que Jackson fuera capaz de someterte —continuó Aaron—. Por muy astuto que sea, no hay razón para que te encuentres en esa situación.

Bennet abrió la boca para decir algo, pero Aaron levantó la mano.

—No quiero oírlo. Vamos a pasar de este incidente. —Aaron se pellizcó el puente de la nariz, pareciendo diez años más viejo de lo que realmente era—. Ahora, a menos que vosotros dos tengáis alguna pregunta...

Bennet y yo nos miramos, sin querer hablar ninguno de los dos.

—Genial. Entonces sigamos adelante y...

—¡Dr. Shaw!

Nos giramos para encontrar a su recepcionista en la puerta, jadeando. Parecía agotada, con su impecable peinado suelto y desordenado.

—¿Qué pasa ahora? —Aaron gimió, poniéndose de pie.

—Es Jackson —dijo—. Lo han atrapado.

***

La entrada del hospital estaba llena de personal, medios de comunicación y curiosos. Me puse de puntillas y estiré el cuello para intentar ver por encima de la multitud.

—¿Lo has oído? —dijo una voz a mi izquierda. Miré para ver a dos enfermeras de la UCI murmurando entre ellas—. Al parecer, ha matado a alguien.

Se me cayó el estómago. Me acerqué a ellas, tratando de escuchar lo que decían.

—Encontraron a la mujer desaparecida. Bueno, al menos lo que queda de ella. —Esta enfermera estaba definitivamente exagerando la historia, contándola como si esta pobre mujer fuera una víctima de una película de terror en lugar de un ser humano real.

Me ha puesto enferma.

—¿Qué quieres decir con lo que queda? —preguntó la otra.

—Sus extremidades estaban cortadas en pedazos. Encontraron trozos de ella por todas partes: marcas de mordiscos por todo el cuerpo.

—Jesús —murmuró la otra enfermera en voz baja.

—¿Cómo sabes que Jackson lo hizo? —interrumpí.

Las dos me miraron, sorprendidas.

—Lo encontraron cerca —dijo—. Además... Jackson tiene un historial.

¿Historial? ~

Antes de que pudiera preguntar, una ráfaga de movimiento estalló junto a la entrada. Los gritos acompañaron a los rápidos disparos de las cámaras de los ansiosos periodistas.

Jackson fue escoltado por el hospital, bien sujeto a una silla de ruedas. Los curiosos se separaron de él y finalmente su camino pasó por donde yo estaba.

Nos miramos a los ojos: esos profundos orbes marrón chocolate se clavaron en los míos. Su aspecto era diferente al de la última vez que lo vi. No parecía tan elegante como con la bata de médico.

Parecía peligroso. Feral.

Llevaba unos vaqueros sucios y una camiseta blanca rota, con salpicaduras de sangre que manchaban la tela.

~¿Sangre de la mujer desaparecida? ~

¿Soy inadvertidamente responsable de la muerte de un extraño? ~

—Oh, hola, algodón de azúcar —dijo despreocupadamente mientras le hacían pasar por delante de mí.

Mi mano se movió instintivamente para tocar mi pelo morado. —No me llames así —dije.

El calor recorrió mi espina dorsal cuando me guiñó un ojo.

Jackson sonrió, con un ardiente atractivo sexual ardiendo en su mirada. —Puede que tengamos que posponer esa cita.