Jack, Si Gila

Aku menatap pesan di layar ponselku dengan sedih.

Aaron sangat marah. Aku tahu dari singkatnya pesan-pesannya dan bagaimana dia mengakhiri teksnya dengan titik.

Seseorang hanya melakukan itu ketika kecewa.

Dan omong-omong dokter yang marah...

"Seberapa tidak kompetennya kau?" Dr Bennet marah saat dia mondar-mandir di kantornya.

Aku sudah berusaha mengabaikan omelan marahnya, tapi itu mulai menggangguku.

“Entah kenapa Aaron berpikir untuk mempromosikan kau. Bagaimana kau bahkan mendapatkan kualifikasi?”

Baiklah, sudah cukup.

“Diam, ya? Ini salahmu, sama seperti ini salahku.” Aku tidak peduli bahwa dia adalah bosku. Ini masalah rasa hormat dasar manusia.

“Dia tepat di depanmu dan kau biarkan dia keluar dari sini seolah dia pemilik tempat ini.” Wajah Bennet memerah karena marah.

“Kau sendiri terikat,” balasku. "~Orang bodoh~ macam apa yang diikat oleh pasien sendiri?"

"Bagaimana kau bahkan tidak tahu seperti apa rupa Wolfe sebelum menerima pekerjaan ini?"

"Dengar, bajingan," kataku. "Aku mengambil tugas itu secara harfiah 20 menit sebelum menemukan kau diikat ke tempat tidur, jadi beri aku sedikit kelonggaran."

"Kau harus dipecat karena ini," semburnya.

"Sebaiknya tidak," ancamku. "Karena jika ya, aku akan memastikan kau ikut dijatuhkan bersamaku."

Kami saling menatap, tak satupun dari kami mundur. Dengan gusar, Bennet bergegas keluar dari kantor, memberi aku satu tatapan terakhir.

Aku menghela napas, tenggelam lebih jauh ke tempat dudukku. Itu bos baruku. Dan pasien baruku adalah seorang psikopat berbahaya yang berkeliaran bebas...

Aku memejamkan mata, berharap ada tombol reset merah besar yang bisa kutekan.

Awal yang bagus, Riley.

***

"Kau beruntung," kata Ken dengan seteguk lasagna.

Aku berhenti untuk menatapnya, potongan pasta keju di garpuku jatuh kembali ke piringku. Obrolan TV berdengung di latar belakang apartemen kecil kami, memecah kesunyian.

“Dan bagian tepat mana dari ceritaku yang memberi kesan bahwa aku ~beruntung?~” tanyaku.

Aku telah memberi Ken inti dari apa yang telah terjadi: mulai dari bertemu Dr. Bennet, hingga bertemu dengan Dr. Bennet asli dan mengetahui bahwa aku baru saja membiarkan orang berbahaya lepas ke dunia.

Aku mungkin kehilangan pekerjaanku.

Dan aku tidak bisa dipecat…

"Dia tidak menyakitimu," kata Ken. “Aku tidak tahu apakah kau mengerti, Kak, tetapi kau sendirian di kamar dengan pasien yang tidak stabil secara mental. Segalanya bisa dengan mudah menjadi lebih buruk.”

Aku mengerutkan kening.

Aku tidak memikirkannya seperti itu. Faktanya, tidak ada satu momen pun di mana aku merasa takut atau tidak nyaman ketika bersama Jackson Wolfe.

Faktanya, aku merasakan sesuatu yang lain sama sekali…

Namun, menurut arsipnya—yang aku baca jauh terlambat—dia adalah seorang psikopat. Dan psikopat pandai memanipulasi orang lain.

“Omong-omong, cukup tentang hariku,” kataku, tidak terlalu halus mengubah topik pembicaraan. Aku tidak ingin memikirkan diriku dekat dengan bahaya. "Bagaimana kabarmu, Dr. Dolittle?"

Ken menghela napas berat, menatap lapisan keju yang tak pernah habis di lasagnanya. “Tidak banyak yang bisa diceritakan. Hari yang panjang dan sif yang lebih lama.”

“Ken…”

Dia menghabiskan sisa makanannya dan bangkit untuk mencuci piringnya.

Rasanya seperti seseorang telah mengambil pisau dan menusukkannya ke jantungku. Punggung adikku membungkuk saat spons bergerak lamban di sepanjang piringnya.

Ken selalu ingin menjadi dokter hewan. Sejak anjing masa kecil kami mati, itu adalah mimpinya, membantu teman-teman kecil kami yang berbulu agar tidak mengalami nasib yang sama.

Namun, melihat dia sekarang…

Dia tampak begitu tersiksa.

Segalanya menjadi sulit sejak orang tua kami meninggal dalam kecelakaan mobil tak terduga itu. Ada utang yang harus dilunasi, dan sekolah kedokteran hewan sama sekali tidak murah. Stres mulai melanda kami berdua.

Kami selalu berusaha untuk menghibur dan ada untuk satu sama lain, tetapi akhir-akhir ini, sepertinya Ken menghindariku.

"Ken, jika ada sesuatu yang mengganggumu—"

“Tidak ada masalah, Riles. Aku hanya lelah." Dia berbalik menghadapku, senyum setipis kertas di bibirnya. "Aku akan tidur." Dia balik ke kamarnya, dengan lembut menutup pintu di belakangnya.

Aku menguap, rasa lelah tiba-tiba menguasaiku. Aku segera membersihkan dapur dan hendak mematikan TV ketika berita itu menarik perhatianku.

“Melissa Stratton yang berusia 49 tahun telah dilaporkan hilang,” pembawa berita itu mengumumkan. Foto seorang wanita paruh baya yang tersenyum ditampilkan di layar. “Jika Anda memiliki informasi, jangan ragu untuk menghubungi penegak hukum setempat.”

Aku mematikan TV dan menyeret kakiku ke kamar tidurku.

Aku gelisah.

Senyum pembunuh Jackson terus melintas di benakku.

Tidak mungkin dia ada hubungan dengan kehilangan ini...

Benar?

***

"Kalian berdua tidak akan kehilangan pekerjaan," kata Aaron.

Aku menghela napas lega.

Bennet tampak seperti ingin mengatakan sesuatu, tetapi dia tutup mulut.

Kami berdua duduk di seberang Aaron di kantornya. Tidak ada kukis yang baru dipanggang di mejanya kali ini, dan sikap ramahnya yang biasa hilang.

"Untuk saat ini, kalian berdua akan ditugaskan ke pasien yang berbeda sampai Jackson ditangkap kembali." Dia melihat aku. "Riley, kau ditugaskan ke Dave Anderson."

Bennet mendengus di sampingku, dan aku melemparkan pandangan ke samping.

Dave Anderson, juga dikenal sebagai Dave Gila karena kasus bermasalah oleh staf rumah sakit yang lebih…antusias.

Aaron mengalihkan pandangannya ke Bennet, tidak senang.

“Kau, Paul, akan membayangiku. Aku akan terus mengawasimu untuk memastikan kau mengikuti protokol keamanan standar.”

Bennet menyusut ke kursinya, dan aku merasakan gelora dendam menjalari diriku.

"Ini mengkhawatirkan bahwa Jackson mampu menaklukkanmu," lanjut Aaron. "Tidak peduli betapa liciknya dia, tidak ada alasan kau seharusnya berada dalam situasi itu."

Bennet membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, tetapi Aaron mengangkat tangannya.

“Aku tidak ingin mendengarnya. Kita tinggalkan insiden ini.” Aaron mencubit pangkal hidungnya, terlihat sepuluh tahun lebih tua dari usia sebenarnya. “Sekarang, kecuali kalian berdua memiliki pertanyaan…?”

Bennet dan aku saling berpandangan, tak satu pun dari kami ingin bicara.

"Bagus. Kalau begitu, mari kita lanjutkan dan—”

“Dr. Shaw!”

Kami berbalik untuk menemukan resepsionisnya di pintu, terengah-engah. Dia tampak letih, tata riasnya yang biasanya tanpa cela terlihat berantakan.

“Apa lagi sekarang?” Aaron mengerang, berdiri.

"Ini tentang Jackson," katanya. "Mereka menangkapnya."

***

Pintu masuk rumah sakit penuh sesak dengan staf, media, dan orang-orang yang penasaran. Aku berjinjit, menjulurkan leherku untuk mencoba melihat dari balik kerumunan.

"Apakah kau mendengar?" sebuah suara di sebelah kiriku berkata. Aku menoleh untuk melihat dua perawat UGD saling berbisik. "Rupanya dia membunuh seseorang."

Aku kaget. Aku mendekati mereka dan mencoba mendengar yang mereka katakan.

“Mereka menemukan wanita yang hilang. Yah, setidaknya apa yang tersisa darinya.” Perawat ini benar-benar mempermainkan cerita, menceritakan kembali seolah-olah wanita malang ini adalah korban dari film horor, bukan manusia sungguhan.

Itu membuatku mual.

“Apa maksudmu apa yang tersisa?” yang lain bertanya.

“Anggota tubuhnya dipotong semua. Mereka menemukan potongan-potongan tubuhnya di mana-mana—bekas gigitan di sekujur tubuhnya.”

"Astaga," perawat lain bergumam pelan.

"Bagaimana kau tahu Jackson yang melakukannya?" aku menyela.

Mereka berdua menatapku, terkejut.

"Dia ditemukan di dekat sini," katanya. “Selain itu… Jackson punya sejarah.”

Sejarah?

Sebelum aku sempat bertanya, gerakan tiba-tiba meledak di pintu masuk. Teriakan mengiringi kamera cepat dari para jurnalis yang bersemangat.

Jackson dikawal melewati rumah sakit, diikat erat ke kursi roda. Para penonton yang penasaran membuka jalan untuknya, dan akhirnya jalannya melewati tempat aku berdiri.

Kami mengunci mata: bola-bola cokelat tua itu menempel di mataku. Dia tampak berbeda dari saat terakhir kali aku melihatnya. Dia tidak terlihat ramah seperti saat mengenakan jas dokter.

Dia tampak berbahaya. Liar.

Dia mengenakan celana jin kotor dan kaus oblong putih robek, cipratan darah menodai kain.

Darah dari wanita yang hilang?

Apakah aku secara tidak sengaja bertanggung jawab atas kematian orang asing?

"Oh, halo, Permen Kapas," katanya santai saat dia didorong melewatiku.

Tanganku secara naluriah bergerak untuk menyentuh rambut unguku. "Jangan panggil aku seperti itu," kataku.

Panas menjalari tulang punggungku saat dia mengedipkan mata kepadaku.

Jackson menyeringai, daya tarik seks membara dalam tatapannya. “Kita mungkin harus menunda kencan kita.”