Меченая

Книга первая: Потомок

Я родилась холодной ноябрьской ночью под светом полной луны.

Моя мама не доехала до больницы. Машина сломалась посреди леса, а скорая помощь не успела приехать.

Мне всегда говорили, что именно поэтому я не похожа на своих родителей.

Свет луны сделал мои волосы белыми, а глаза голубыми, подобно ледяной ночи, в которую я появилась на свет.

С самого рождения мне запрещали находиться на улице после заката.

Родители говорили, что многочисленные хищники, бродящие по нашему району, наиболее активны ночью. Я была единственной дочерью, и мама с папой не могли смириться с мыслью, что могут потерять меня.

Я никогда не верила, что мне рассказали всю правду, но я и представить не могла, что правда перевернет все, что я знала, с ног на голову.

Заставит выбирать: между любовью всей моей жизни и человеком, от которого я не могу уйти.

***

Мне было девять лет, когда я впервые попросила остаться на ночь у одной из подруг. Я знала, что должна спросить разрешения у родителей, если ещё хочу жить.

Я никогда раньше не просила ни о чем подобном; они смотрели на меня с ужасом. Как будто я настаивала на самой возмутительной вещи в мире.

Они кричали полчаса, я так и не узнала ни причину отказа, ни причину подобного отношения к просьбе.

Мне просто сказали, что я должна быть дома в 7 вечера; если эти условия не будут выполнены, то я могу никуда не ходить.

Однажды я опоздала на полчаса; они уже звонили в полицейский участок, чтобы послать за мной поисковую группу. Больше я не нарушала это правило.

К тому времени, когда мне исполнилось пятнадцать, я никогда не выходила на улицу позже семи вечера. Ложилась в 10:30, и не задавала лишних вопросов.

«Если не спать по 8-9 часов, то не будешь готова к следующему дню», — таков был ответ, который я всегда получала, когда осмеливалась спрашивать о запрете.

Так было всю мою жизнь. Даже сейчас, когда мне исполнялось восемнадцать лет; не могу найти причин .

Я не видела ночного неба, но мечтала купаться в свете луны, как тогда, когда я родилась, но эта мечта была практически неосуществимой.

Восемнадцать лет я торчала в доме родителей, не ночевала у друзей, не бывала на вечеринках. Наконец, мне надоело.

Я годами планировала бунт, и вот наступила подходящая ночь, чтобы привести план в исполнение.

Мой день рождения, полнолуние. Мои лучшие друзья собрались на ночной пикник — ноябрь в этом году был теплым.

Моя подруга Эверли, которая была рядом со мной столько, сколько я себя помню, и парень, в которого я была тайно влюблена много лет. Арчер.

Возможно, сегодня вечером что-то произойдет. Эверли, не сомневалась, что поможет этому свершиться.

Я не была так уверена, но девушкам разрешается мечтать.

И эта ночь должна была стать волшебной. Буквально.

***

«Я дома!» — крикнула я.

Мама пылесосила, но перестала убирать, когда услышала мой крик. Она пробежала через гостиную в холл, где я стояла.

Я приготовилась к неизбежному.

Наконец она добежала до меня и обняла.

«С днем рождения, дорогая! Ты так быстро исчезла сегодня утром, я тебя почти не видела!» — пожаловалась она и снова обняла меня.

«Мне нужно было идти в школу», — объяснила я.

Она посмотрела так, будто знала, что я лгу.

«Ты бы не отпустила меня, если бы я не торопилась, мама», — призналась я и закатила глаза.

«Это мой последний день рождения с вами в доме, и я знаю тебя. Кроме того, Арчер и Эверли ждали меня в школе».

Я услышала шаги на лестнице, прежде чем мать ответила мне.

Папа спускался со скоростью света, было похоже, что он работал всю ночь.

Он быстро двигался и выглядел энергичным, но темные круги под глазами выдавали его.

«Ты опять не спал всю ночь, папа?» — спросила я, когда он обнял меня.

«Конечно, не спал. Сегодня твой день рождения, и я готовил для тебя кое-что особенное, — воскликнул он. — Кстати, поздравляю, моя девочка», — он поцеловал меня в щеку.

«Спасибо, папа, — ответила я и улыбнулась. — Чем ты занимался?»

«Хорошая попытка. Но тебе придется подождать», — поддразнил он.

Мама прервала разговор: «Ты устала? Хочешь чаю? Что-нибудь поесть?» — продолжала она спрашивать, пока я не остановила ее.

«Ну и дела, мам! Я была в школе всего полдня. А не пропадала целый год».

«Прости, дорогая. Сегодня твой день рождения, и я хочу, чтобы моя именинница была самой счастливой» — она была в приподнятом настроении, и я решила рискнуть, ведь это был мой восемнадцатый день рождения.

«Мама? — начала я. — Я хотела спросить, раз уж мне исполняется восемнадцать, могу я вернуться домой попозже?»

Она повернулась ко мне, не скрывая страх.

«Чуть-чуть задержусь. Я подумала, что, может быть...»

«Нет!» — прорычала она. Это поразило меня. Даже папа удивился ее реакции

«Мне... мне жаль, милая», — сказала мама, казалось, она тут же пожалела о повышенном тоне.

«Я знаю, что ты действительно хочешь этого, но мы заключили соглашение не просто так, и мне не нравится, когда границы дозволенного расширяются».

Мы все молчали, прежде чем я снова заговорила.

«Пойду наверх делать домашнее задание», — сказала я и вышла из комнаты.

«Хорошо, дорогая, торт будет готов к трем», — услышала я крик мамы.

«Отлично!» — ответила я.

Я бросила рюкзак в угол, и упала на кровать.

Наконец-то, немного покоя.

Я едва успела вздохнуть, как на рабочем столе в дальней стороне комнаты зажужжал мой телефон.

Я не могла подняться, поэтому игнорировала вибрацию; мобильный зажужжал снова.

Я выдохнула и притащила свое тело к столу. Включила экран и чуть не выронила телефон на пол, когда увидела, от кого пришло сообщение.

Я не могла поверить своим глазам. Арчер приглашал меня на свидание! Сердце не переставало колотиться, и я думала, что через секунду оно выскочит прямо из груди.

Пришло новое сообщение.

Он не приглашал меня на свидание. Они приглашали. Я почувствовала небольшое разочарование и одновременно облегчение. Я, наверное, умру от смущения, если останусь с ним наедине на целый вечер.

Я без колебаний собиралась согласиться, но подумала о родителях. Они никогда бы не позволили мне гулять так поздно. Но... Что, если они никогда не узнают?

Это был мой шанс наконец-то увидеть звездную ночь своими глазами и, надеюсь, остаться наедине с Арчером.

Эверли знала о моих чувствах к нему, поэтому я воодушевленно мечтала, что она каким-то образом даст мне возможность остаться с ним наедине. Я не могла упустить такой шанс.

От размышлений меня отвлек стук в дверь; вошла мама: «Закончила с домашним заданием?» — спросила она.

«Я увидела кровать, и она показалась мне более привлекательной, чем домашнее задание», — призналась я.

Она рассмеялась: «Почему мне знакомо это чувство?»

«Мы думали, что тебе подарить», — сказала она. Я подняла глаза.

«К сожалению, у нас не было времени купить подарок, а твой отец еще не закончил свое творение, поэтому... мы решили, что в этом году ты сама выберешь себе подарок».

Я почувствовала, как мои глаза загорелись, но мать быстро ограничила полет фантазии: «В пределах разумного», — я разочарованно опустила плечи. Она рассмеялась.

Пришлось немного подумать, прежде чем я нашла ответ: «Хорошо, — сказала я. — Хочу покрасить волосы».

Мама посмотрела на меня так, будто я сошла с ума: «Но твои волосы такие необычные. И они чудесно сочетаются с твоими глазами».

«Я не хочу быть особенной. По крайней мере, не такой. Я хочу выглядеть как вы. Не просто знать, а выглядеть, как ваша настоящая дочь. Как мой брат...» — пробормотала я.

Она вздохнула: «Хорошо, но ничего слишком безумного. Чтобы ты не повредила волосы», — сдалась она. Я вскрикнула и притянула ее к себе, чтобы обнять.

«Только не перманентной краской, — быстро добавила она. — Я не хочу, чтобы ты пожалела о своем решении».

«Хорошо», — я была не против компромисса, поэтому согласилась.

«Встретимся в ванной через час, я посмотрю, что можно сделать», — сказала она и встала с кровати.

«Разве окрашивание волос делает не парикмахер?» — спросила я.

«Да, но я и сама крашу волосы, так что, думаю, мы справимся», — она засмеялась.

«Ты не хочешь, чтобы люди заметили твою седину», — поддразнила я.

«Ты и сама не молодеешь, маленькая леди», — ответила она и рассмеялась перед тем, как спуститься вниз и проверить, что все готово для окрашивания.

«Мама? — спросила я, перед тем, как она вышла. — Почему у вас с папой каштановые волосы и карие глаза, а у меня голубые глаза и белые волосы?»

Она посмотрела на меня: «Милая. Ты родилась под светом полной луны. В полнолуние происходит много необъяснимых вещей. Возможно, так тело отреагировало на свет и сделало тебя особенной».

Потом она ушла.

Я снова упала на кровать. Это звучало так же сюрреалистично, как и в первый раз. О подобных случаях я не знала.

Потом я вспомнила о своем подарке. Мама разрешила мне покрасить волосы, и теперь я смогу выглядеть по-человечески.

Друзья будут удивлены сегодня вечером. Я схватила свой телефон и ответила на сообщение Арчера.

***

Прошел час. Я спустилась в ванную, где меня ждала мама.

Она стояла в перчатках, с бутылочкой краски для волос и широко улыбалась: «Готова, именинница?» — спросила она. Я кивнула и села.

Когда она закончила наносить краску, я услышала, как громко бьется мое сердце. Пути назад не было.

«Вот и все. Теперь не снимай шапочку, пока таймер не прозвенит. Затем прыгай в душ, не забудь про мой шампунь и кондиционер».

Ожидание было долгим. Слишком долгим. Но будильник, наконец, сработал, и я сорвала шапочку, чтобы дать воде смыть лишнюю краску.

Высушилась феном. Это то, чего я хотела, верно? Обычный цвет волос. Почему я так нервничаю?

Я сделала глубокий вдох и повернулась, чтобы посмотреть в зеркало. Я выглядела совсем по-другому.

Мама услышала, как я выключила фен, и подошла ко мне. Я видела, что она стоит в дверях.

«Что думаешь?» — спросила она.

Я почти не узнавала себя: «Это немного странно, но не в плохом смысле», — призналась я. Теперь глаза контрастировали с темными волосами.

Не то чтобы это меня беспокоило. Глаза мне нравились больше, чем волосы. Они нравились людям.

«Ты довольна?» — спросила она.

«Да, мне нравится, — ответила я. — Просто забавно видеть, насколько я похожа на вас с этим цветом волос».

Она хихикнула и обняла меня: «Ты всегда была нашей дочерью. Независимо от цвета волос».

Я улыбнулась, мама поцеловала меня в щеку: «Оставлю тебя наедине с зеркалом, чтобы ты привыкла к своему новому цвету волос».

Она закрыла за собой дверь, я осталась одна.

Было немного не по себе от того, что я собиралась сбежать сегодня вечером. Я любила свою маму и знала, что она хотела защитить меня.

Отбросив эти сомнения, я побежала в гостиную.

Папа сидел в своем любимом кресле и читал книгу. Прежде чем я успела что-то сказать, мама уже спрашивала: «Тебе нравится подарок на ее день рождения, Джеймс?»

Он посмотрел на меня и широко улыбнулся: «Ты так похожа на свою маму в молодости».

«Ты мне льстишь, Джеймс — я слышала, как она хихикала из кухни. — Рика намного красивее».

«Может быть», — поддразнил ее папа и засмеялся. Через всю комнату из кухни прямо в него полетела мочалка. В браке они не скучали.

«Ты прекрасно выглядишь, Рика», — подытожил он.

«Спасибо, папа».

«Кто это?» — я услышала голос маленького мальчика позади себя. Я обернулась, его глаза удивленно расширились.

«Рика?»

«Ага. Тебе нравится, Лука?» — спросила я и развела руки для объятий. Ему было всего десять. Это существенная разница в возрасте, но из-за этого я не стала любить его меньше.

Он бросился в мои объятия: «Странно. Ты похожа на маму».

Я засмеялась: «Ты правда так думаешь?»

«Торт готов», — крикнула мама и вошла в гостиную с одним из своих кулинарных шедевров.

«Я первый, я первый!» — Лука отпустил меня, чтобы побежать к торту. Я хихикнула и последовала за ним.

После роскошного ужина я поднялась в свою комнату, чтобы подготовиться к вечеру.

Перед тем как лечь спать, написала Арчеру и Эверли, что у меня есть для них сюрприз.

Я поставила будильник на телефоне и вставила в ухо один из своих беспроводных наушников, чтобы никого не разбудить. Я знала, что мама может узнать, если я притворюсь спящей, поэтому мне пришлось принять меры предосторожности.

Пожелала спокойной ночи своей семье и легла спать.

Я сразу же уснула, не ожидая, что эта ночь изменит все.