Матео Сантьяго

ДЖУНИПЕР

Это должен был быть один из самых счастливых дней в моей жизни. Наверное, я должна была предвкушать его.

Должна ему радоваться.

И все же тяжесть того, что должно было произойти в этот день, в мой тринадцатый день рождения, была всепоглощающей пустотой тревоги и депрессии.

Должна была оправдать определенные ожидания. Я должна была жить в соответствии с определенными правилами, если мои отец и мать когда-нибудь примут меня.

День рождения - это испытание, по крайней мере, для меня. Я не могла точно вспомнить время, когда мои родители праздновали мой день рождения. Не то чтобы они любили меня и вне моего дня рождения.

Вместо этого меня отдали на воспитание бабушке и дедушке - маленькое чудо, которое я начинала ценить по мере взросления. Они были теми, кто растил меня, учил меня, любил меня.

Как и многие другие мои дни рождения, утро началось пасмурно и серо.

Дождь хлестал с неба по окнам. Этот звук разносился по дому и, успокаивая, был бальзамом для моих расшатанных нервов.

Я не нервничала по поводу своего дня рождения. Скорее, это было то, что должно было произойти. Все - мой отец, мать, моя семья, наши соседи, наша стая - ожидали, что я выйду и впервые обернусь.

Сегодня я займу свое законное место альфа-наследницы.

Но только если я смогу завершить обращение в своего волка.

Я ела в одиночестве, ничем не примечательный завтрак, над которым и не стоило стараться.

Только раскат грома, сотрясший дом, а затем отдаленные голоса, пытавшиеся перекричать его, подсказали мне, что опасность вот-вот появится.

Снаружи дождь усилился, а может быть, усилился к тому времени, когда я подошла к нашему крыльцу. Люди из стаи переговаривались и роптали, но я не могла разобрать, что кто говорит.

Затем, один за другим, они обернулись ко мне и замолчали. Несмотря на проливной дождь, все были на месте. Взрослые, дети и мой дедушка.

Мой отец.

Рядом с ним сидел Джейкоб, надменный и гордый. Он был новичком в стае, сиротой, которого приютил мой отец. Он был привязан к Джейкобу и относился к нему как к сыну.

Это заставляло меня ревновать.

"Джунипер. Иди сюда".

Я хотела отойти, вернуться в свою комнату и заснуть.

Лучше бы так и сделала.

Но я была беспомощна. Я должна была сделать то, что он требовал.

Один шаг вперед, в хлюпающую грязь, и толпа расступилась.

"Дейтон, она еще не готова", - умолял мой дед. Они были очень похожи, но если глаза деда были наполнены теплом, то глаза отца хранили холод.

"Она должна быть готова. Она будет готова. Ни один мой ребенок не останется без волка". Мой отец с нетерпением ждал, пока я приближалась.

"Что происходит?" Мой голос был едва слышнее шепота, и он прервался, когда дедушка посмотрел на меня. В его глазах был страх. Отчаяние.

"Пожалуйста, сынок. Она ведь твоя дочь". При этих словах деда лицо моего отца исказилось в жестокой улыбке.

"Если Джун достойна, она обернется. Она будет сражаться. Как и все альфы до нее". Джейкоб уже превращался в своего волка. У него была кровь альфы, как и у меня, и недавно он стал волком в свой тринадцатый день рождения.

"Это слишком рано".

Я не знала, где была моя бабушка, но мама стояла в стороне - молчаливый зритель с безразличным взглядом. Когда она заговорила, ее слова были такими же холодными, как и у отца. "Нет, если это так и должно быть. Каждый уважающий себя альфа обращается на тринадцатый день рождения".

"Ты не понимаешь. Никто из вас никогда не понимал". Дед теснил моего отца, умоляя.

"Хватит!" Еще один раскат грома сопровождал крик моего отца, и он толкнул дедушку на землю.

"Прекрати!" Теперь я стояла перед ними, беспомощная и испуганная. Волк Джейкоба угрожающе стоял в стороне. Мой отец повернулся ко мне, выражение его лица было полно злобы и предвкушающего возбуждения.

"Время пришло, Джунипер. Ты знаешь, какой сегодня день. Обернись и сразись за свой титул с Джейкобом".

Я не могла.

Я пыталась и пыталась, звала своего волка, искала любой признак обращения, но я застряла, застыла.

Раздался щелчок пистолета, более оглушительный, чем дождь или гром. Я увидела, как дедушка вздрогнул, когда ствол прижался к его голове. Глаза отца жестоко сверкнули, вгоняя оружие в висок моего деда.

"Обратись или я убью его". Его рука не дрогнула. Не дрожала. Она была неподвижна, и толпа молча наблюдала за происходящим.

Я умоляла их, умоляла своего отца. Я умоляла своего внутреннего зверя.

"Обращайся!"

"Я не могу!"

Затем раздался выстрел.

***

Сердце колотилось, вся мокрая я вскочила с кровати, и звук удара все еще отдавался эхом в моей голове.

Еще один кошмар.

Еще один сон, ожививший худший момент моей жизни.

Теперь ты в безопасности, Джун. Все кончено.

Старлет. Я вздохнула с облегчением, успокоенная ее словами. Мое сердце замедлилось, больше не пытаясь вырваться из груди галопом. ~Хотелось бы мне не переживать это снова.~

Жаль, что я не пришла к тебе раньше.

Старлет пришла ко мне после того ужасного дня пять лет назад, хотя мы так и не закончили наше обращение. Моя волчица никогда не говорила мне, почему, и до сих пор не говорит. Но мне было все равно. У меня была она - близкий друг, когда я больше всего в нем нуждалась, - и это было все, что имело значение.

Тихий стук потревожил нас, и дверь открылась.

Моя бабушка вошла в дом и улыбнулась, увидев меня. Годы были добры к ней, но стресс от потери своей второй половинки пять лет назад оставил свой след в морщинах вокруг глаз и постоянно опущенных плечах.

Я была уверена, что она будет винить меня за то утро. Отчаяние на ее лице, когда она увидела дедушку мертвым на земле, убедило меня, что я потеряла и ее. Бабушкин крик напугал моего отца настолько, что он отступил.

Через некоторое время она пришла ко мне и крепко сжала меня в своих объятиях. Она забрала меня к себе домой, и там я оставалась последние пять лет.

Мне было страшно уходить, я была уверена, что мой отец повторит со мной то, что он сделал с дедушкой. Мы вместе решили, что для меня будет лучше оставаться в безопасном месте, пока что-то не подтолкнет меня к отъезду.

"С днем рождения, Джун". Она шаркала по скрипучим половицам. В ее руках был маленький торт с мерцающими свечами. "Загадай желание, малышка".

Я улыбнулась и закрыла глаза, концентрируясь.

По комнате пронесся ветерок. Занавески сдвинулись, и дверь захлопнулась. Когда я снова открыла глаза, свечи были потушены, а бабушка смотрела на меня с назиданием и развевающимися на ветру волосами.

"Джун!"

"Ты сказал, что я должна попрактиковаться в их использовании!"

"Магия не предназначена для использования таким образом. Особенно стихийные силы". Она отругала меня, приглаживая волосы.

Подумав, я снова зажгла свечи, крошечное пламя вновь вспыхнуло от искры магии. Я поджала губы и нормально задула их, невинно улыбаясь, когда бабушка сузила на меня глаза.

"Ладно, ладно". Я засмеялась, уступая. "Прости".

Выражение лица бабушки смягчилось, на ее губах появилась улыбка.

Мои магические способности проявлялись постепенно на протяжении всех лет, что я жила здесь. Впервые признаки магии стихий проявились, когда я проснулась с температурой и за короткое время распарила ванную комнату.

Бабушка отнеслась к этому спокойно, несмотря на то, что это было еще одно неестественное явление, касающееся меня. "Это потому, что ты особенная, Джунипер. Ты совершишь великие дела, малышка", - сказала она мне, когда я пришла к ней плакать.

"Сегодня снова идет дождь?" Она кивнула, но я не удивилась.

В мой день рождения всегда шел дождь.

"Меня сегодня не будет. Я должна помочь Табате кое с чем в ее доме". Она смахнула волосы с моего лица, кудахтая и волнуясь. "Ты будешь в порядке, если я уеду на несколько часов?"

Я мягко улыбнулась. "Иди и помоги Табате выбраться из того замеса, в который она попала на этот раз".

У меня был распорядок дня, несмотря на то, что я сидела дома, или благодаря этому. Завтрак, работа в школе, столько упражнений, сколько я могла сделать, свободное время, а затем ужин. Вечер обычно проходил с бабушкой и какой-нибудь актуальной передачей, на которую она подсела.

Однако сегодня я обнаружила, что смотрю на задний двор. Иногда мне хотелось выйти на улицу, чтобы насладиться солнечным теплом, прохладными брызгами дождя или лаской ветра. Сначала это желание было невыносимым, но я научилась подавлять его.

По крайней мере, я так думала.

Только завтракая я поняла, что к поездке меня подталкивает именно нужда Старлет.

Сегодня мы должны пойти погулять.

Я замерла, ложка с хлопьями застряла на полпути в рот.

Старлет, пожалуйста. Ты знаешь, что мы не можем.

Мы должны, Джун. Мы должны.

Мы не можем! Что с тобой?

Я чувствую... просто пришло время. Неправильно оставаться взаперти. Не для волка. Не для человека. Я чувствовала отчаяние Стар, колодец разочарования, бурлящий к поверхности.

А если честно? Я тоже хотела выйти.

Это слишком опасно. Что если кто-нибудь нас увидит? спросила я, но мои слова были пустыми.

Не думаю, что сегодня многие выйдут.

Старлет, конечно, была права. Было серо, и погода была ужасной. Большинство людей в стае предпочли бы остаться дома, верно?

Мы могли бы прогуляться по лесу. Ты знаешь, что тебя там трудно будет заметить.

Мне не нужно было больше ничего подсказывать.

В воздухе висела морось, но дождь закончился. Несмотря на это, я поспешила с заднего крыльца под прикрытие деревьев.

Бабушкин дом был изолирован и выходил окнами на леса, окружавшие нашу стаю. Сюда почти никто не приближался, и у меня были подозрения, что за этим стоит бабушка.

Прогулка по лесу была глотком свободы. Было спокойно, тихо, только листья и ветки хрустели и щелкали под ногами. Птицы лениво щебетали со своих насестов.

Я бы хотела, чтобы мы почувствовали лучи солнца.

Это была прекрасная мысль. Бедняжка Старлет только почувствовала вкус внешнего мира, прежде чем ее спрятали со мной в этом доме.

Ты можешь что-нибудь сделать, Джун? Она умоляла меня.

Я хотела. Старлет была моей лучшей подругой. Она составляла мне компанию в самые тяжелые моменты последних пяти лет. Она сохранила мне рассудок и была одной из немногих, кто по-настоящему любил меня.

Но что я могла сделать? Я же не могла управлять погодой.

Прости меня, Стар. Я вздохнула.

Я почувствовала, как Стар сдулась, ее сердце разбилось, и мое разбилось вместе с ним.

Я закрыла глаза, глубокий вздох наполнил мои легкие.

Что это была за жизнь? Нам приходилось пробираться по собственному двору, боясь, что нас увидят. Нам приходилось рисковать жизнью ради того, чтобы почувствовать ветер, ощутить солнце на своей коже.

Если бы только...

Внезапно поднялся ветер, шелестя деревьями и беспокоя птиц.

Мои глаза распахнулись, когда облака начали сдвигаться и рассеиваться, а на их месте появилось солнце.

Блестящее, теплое и яркое.

Я стояла, застыв на месте, впитывая все это. Я чувствовала, как Стар раскрывается во мне, как распускается цветок, ее дух взлетает до небес.

Я не могла удержаться от смеха. Возможно, эта маленькая удача была подарком мира мне на день рождения.

"Ты!"

Мое сердце на миг остановилось, когда я вернулась к реальности.

Щелчок ветки, громкий стук, я обернулась и увидела незнакомца, который надвигался на меня.