Ejderha Gölgesi

SILVER

Sokaklar egzotik ipek satan birçok insanla doluydu. Birbirleriyle çekişen genç çocuklar yabancı pazardan gelen yeni ürünleri ve değişik etiketlerini görebilmek için etrafta koşuşturuyorlardı.

Gölgede bir köşede durdum. Ter, bok ve sidik kokusunun içinden güçlükle geçen insanlar beni tedirgin etmişlerdi.

Yüksek itibarlı bir kasaba için Graceful Springs oldukça kokuşmuştu. Özellikle bir Ejderha'nın duyularına sahipseniz.

“Küçük menekşe gözlü bayan.” Eksik dişleri ve çarpık gülümsemesiyle yaşlı bir adam bana eğildi. Omuzlarında çeşitli ipek eşarpların durduğu bir tahta parçası vardı.

“Eşarplarımdan birine dokundunuz mu? Gelin, gelin. Dokunun.”

Gözlerimi kısıp onun ufak kemikli bedenine bakarken Ejderha zihnim onun ne kadar çıtır bir atıştırmalık olduğunu düşünmeden edemedi.

Annem Elaine, bazen can sıkıcı yaşlı insanları atıştırmayı severdi. Ancak eşarpları oldukça güzel görünüyordu. Bu yüzden bir tanesine dokunmak için teklifini kabul etmeye karar verdim.

Yaşlı adama gülümseyerek elimi uzatıp ona yaklaştım. Eğilip omuzlarında duran tahta parçasını bana doğru yaklaştırdı. Eşarplar pirinç kancalardan sarkıyordu. Böylece çok yaklaşmama gerek kalmadı.

“Ne kadar?” diye sordum merakla parmaklarım kırmızı olanın dokunuşuyla tatmin olmuşken.

“Sadece yarım saate ihtiyacım var, menekşe gözlü güzelim.” Göz kırpıp duruşunu düzeltti. “Virajın etrafındaki ara yola ne dersin?”

Ona belli etmeden derin bir nefes aldım ve dudaklarımı büzüp başımı salladım. Ben kalabalığın arasından sıyrılıp hızla pazarın diğer köşesine doğru giderken kafası karışmış bir halde bana bakıyordu.

Bir ağacın arkasına saklanıp korku içinde zorlukla nefes aldım. Elbette böyle diyecekti. Nasıl bu kadar aptal olabilirdim?

Paltodan başka bir şey giymiyordum. Altımda hiçbir şey yoktu.

Bu sabah vurulduğum kurbağa zehirli ok yüzünden hâlâ başım dönüyordu ve doğru düzgün düşünemiyordum.

Annem beni aşağılık insanlar hakkında uyarmıştı. Uyarısına rağmen onlara karşı nazik olabileceğime ve karşılığını alabileceğime inanmak istiyordum. Ne olursa olsun dikkatli olmalıydım.

Sürümün kayıp prensesini aramak için bu kasabaya uçarak geldim. Onu buldum ama Xander'ın yönetimi altındaki Ejderha düşmanı askerler tarafından vurulduktan hemen sonra.

O sabah haydut bir ejderha, Elena tarafından kurtarıldım. Benden nefret ediyordu ve ben de ondan pek hoşlanmıyordum.

Ama sanırım insanlara beni katliamdan ya da hapsolmaktan kurtarmaya yetecek kadar büyük bir nefreti vardı.

Şimdi nispeten güvende olduğumu varsaydığım için keşfe çıktım. İnsanlar pazarlarda dolaşırken sabah hâlâ tazeydi.

Kaçak prenses Summer, Elena ile güvendeydi. Bense sığındığımız hanı keşfetmek istemiştim. En azından bir süreliğine.

Ejderha Lordlarım yakında kaçak prensesimizle birlikte evde olmamı isteyeceklerdi. Dane ve Aneurin, küçük Alacakaranlık Ejderha Sürüsü’nün fazlasıyla koruyucu İkiz Liderleri’ydi.

En çok da annem beni yanında isteyecekti.

Ama... Her zaman kendi başıma keşfe çıkmak istemiştim ve şimdi bunun için bir şansım vardı!

Yukarıdaki penceremden onu gözetledikten sonra bölgede dolaşan kül saçlı Ejderha Efsanesi'ni bulmak için handan ayrılmıştım. Kıyafetlerimi çok düşünmeden hanı arkamda bıraktım.

Üzerimdeki tek kıyafet ceketken ve bacaklarım açıktayken… Fahişeye benziyordum.

Güvende olup olmadığımdan endişe etmeye başlamıştım. Ancak bir çözümüm vardı.

Param olmadığı için kendimi pazar tezgahlarının arkasında dolaşırken buldum, ta ki elbiselerle dolu belirli bir tezgah bulana kadar.

Tezgahın arkasına geçtim ve hızla bulduğum ilk elbiseyi kaptım.

Elbiseyi çabucak yuvarlayıp paltomun içine sakladım ve koşar adımlarla umumi tuvalete ilerledim.

Kadın ve erkeklerin rahatlamak için önünde sıraya girdikleri küçük bir taş yapı gördüm. Endişeyle sıraya girip beklemeye başladım.

Olduğum yerden Requiem kırsalındaki küçük Graceful Springs kasabasının merkezine yakın tüm pazarı görebiliyordum.

Turuncu gökyüzü, küçük kasabayı güzelce aydınlatırken kasabanın erken uyanmış sakinlerini gün ışığıyla yıkıyordu. Pek çok ölümlü, bu popüler arka sokakta kurulan pazarı keşfetmeye hevesliydi.

İtiraf etmek gerekirse arkadaşlarımın bulunduğu ortak handan birkaç sokak ötede dolaşıyordum. Ha eğer Elena'yı bir arkadaş olarak düşünürsem tabii. Dürüst olmak gerekirse keşfe çıkmamın bir sebebi de oydu.

Summer temiz hava almak için kısa bir süreliğine dışarı çıkınca Elena, Ejderha Lordlarıma Summer’ın yerini söylediğimi doğru tahmin edip aptal ve genç olduğum için bana acımasızca bağırdı.

Huysuz Haydut Ejderha’dan uzak olduğum için mutluydum. Ve nihayet sıramın geldiği tek kişilik kabine doğru ilerledim.

Tuvalet kabinine girdim ve elbisemi giymek için paltomu çıkardım.

Mor çiçek desenli beyaz bir elbiseyi kapmıştım. Mor rengi gözlerimle eşleşiyor ve beyazı da saçlarımın gümüşüyle uyuşuyordu. Elbiseyi üzerime geçirip paltoyu kabinde bıraktım.

Tekrar sokağa çıktığımda kendimi daha saygıdeğer hissediyordum. Gümüş saçlarımı omuzlarımın arkasına atıp kalabalığı izlemeye devam ettim.

Bu sefer yavaşça dolaşıyordum. Hâlâ delici, altın rengi gözleri olan efsaneyi, Storm’u arıyorum.

Onunla konuşmayı düşünmüyordum ama ona daha yakından bakmak istiyordum. Aptalca ya da tehlikeli bir şey olmayacaktı. Kırık Ateşi'ne bir daha bakmak istiyordum. Sonrasında anneme anlatmak çok hoşuma giderdi.

Çok ilgimi çekmişti ve ışıltısına doğru çekilmiştim. Sadece yakından bakmaya ihtiyaç duyuyordum. Varlığımın her bir zerresi görmem için beni kışkırtıyordu.

Bir süre daha dolaştıktan sonra hayal kırıklığı içinde yavaşça nefes verdim ve ipek eşarplarla elbiselerin arasında oyalanmakla nasıl bir aptallık yaptığımı fark ettim.

Eğer pazar alanındaysa da muhtemelen silahların yakınında bir yerlerde olmalıydı.

Silahlar onun gibi efsanevi bir ejderhanın ilgisini çekmez miydi?

Deri eyerler, yeni dövülmüş kılıçlar, özel kalkanlar ve yeni deri katı çizmeler satan tezgahların önünden geçerken kendi kendime gülümsedim.

Kasabanın genç adamlarının çoğu burada ve hararetli fısıltılarla yeni pazarı inceliyordu.

Neşeli adımlarımı yatıştırmaya çalıştım. Aptalca davranmamalıydım. Efsanevi bir canavarı takip ediyor olsam da… Belki de çok göze batıyordum. Ya onu aradığımı biliyorduysa?

Hayatım boyunca sadece dört kez insan kasabasına gelmiştim. Daha on yedi yaşındaydım.

Gelecek hafta doğum günüm olacaktı ve Elaine her ne kadar reşit olduğumda beni ölümlülerin içine daha çok çıkaracağına dair söz verse de, işlerin nasıl ilerlediğinden hâlâ emin değildim.

İnsan kasabalarını keşfe çıkmak için iki sefer annemden gizlice kaçtım. Her ikisinde de beni geri getirdiğinde yanında kalmam için tasma takmakla tehdit etti.

Genç, güzel gümüş bir Ejderha korkunç ölümlüler ve onların açgözlü arzuları nedeniyle tehlikede olmalıydı. Konu tartışmaya kapalıydı çünkü sıradan ejderhalardan daha değerli görülürdük.

Şahsen annemin bu hikayeleri beni insanlardan uzak tutmak için uydurduğuna inanıyordum. Aslında insanları çok severdim. Bazılarının çok lezzetli olmasının yanısıra, bir o kadar da sevimlilerdi.

Summer ile tanıştıktan sonra arkadaşım olmasına karar verdim... Ve… Sanırım... Onunla tanıştıktan sonra artık insan yemek istemiyordum.

Aşırı komik ve çok eğlencelilerdi.

Eski, geri dönüştürülmüş çeliklerden yapılmış süs figürleri satan bir tezgaha doğru ilerlemek üzereyken şansım açıldı.

Tanıdık, büyüyen bir figür aniden dükkanın kenarından belirirken donup kaldım.

“Yardımın için minnettarım, yaşlı adam.” Storm'un boğazından gelen ejderha tonunun titrekliğini duyunca açılmış dudaklarımı sımsıkı kapattım. Dövülmüş derilerden oluşan bir rafın arkasına saklanmak için kenara çekildim.

Aradığım canavar benden birkaç adım uzaktaydı. Kalabalığın içinde bir adım daha attı.

Sesi... Vay canına... İnsan sesine pek benzemiyordu. Aslında insanların kelimelerini telaffuz ederken sesi tam olarak bir Ejderha gibi tınlıyordu.

“Ah, benim için bir zevk, Lordum.” Yaşlı adam bir şeyler göstermek için elini kaldırdı ancak Storm attığı birkaç adımla çoktan işitme mesafesini aşmıştı.

Eline kılıcını parlatmak için kullanacağı bir havlu aldı. Arnavut kaldırımlı sokağa geri adım atarak Storm’un kanlı paçavrayı gri, yıpranmış paltosunun cebine koyduğunu gördüm.

Kendimi Storm'u takip etmek için birkaç adım daha atarken buldum. Ve o paltosunu omuzlarının üstüne atıp silkerken gözlerim parlayıp odaklandı. Cebinden madeni para düştü ve Arnavut kaldırımlı zeminde çınlayıp yuvarlandı.

Ah!

Ancak tam düşen paraya yaklaşmak üzereydim ki yoldan geçen bir grup asker yüzünden sırılsıklam oldum.

“Yoldan çekilin, hanımefendi!” Biri elini omzuma koyarak kenara çekilmeme yardım etti. “Teşekkür ederim, hanımefendi!”

Askerler şehirde devriye gezerken kenara çekilmiş hüsran içinde burnumdan soluyordum.

Yoldan çıktıklarında yerdeki gümüş paraya doğru atıldım. Hızlıca yeri taradıktan sonra onu buldum. Tırnak büyüklüğündeki küçük parayı aldım.

Ufacık ve arkasında bir harf var. T harfi.

“T...,” diye mırıldandım. Bu Requiem’in para birimi değildi. “Tempest mı?” diye tahminde bulundum haklı olmam gerektiğini düşünerek. Yukarı baktım ve sokağın sonunda ormanın kasabayla buluştuğu yeri gördüm.

Gür ağaçların arasında gri bir paltonun kaybolduğunu görünce gözlerim parladı.

“Ah...” Bir an duraksayıp paraya baktım. Öylece çalamazdım! “Bekle!” Parasını almadan gideceği için endişeyle arkasından seslendim.

Ağaçlara doğru koşmaya başladım.

“Lütfen, lütfen! Bekleyin!” Sonunda ağaçlara ulaştığımda tekrar seslendim. Durup durmayacağı hakkında hiçbir fikrim yoktu. Ona seslendiğimin farkında mıydı?

Korkusuzca ormana daldım ve bir ağacın gövdesinden diğerine atlayarak çalıların arasında onu bulmaya çalıştım. “Bayım!” diye seslendim. “Paranızı düşürdünüz!”

Açık ve net olduğumdan emin olmaya çalıştım çünkü her neredeyse ona gizlice yaklaşmaya çalıştığımı düşünmesini istemiyordum.

Ejderha duyularımla etrafı hissederken dudağımı ısırıp başımı eğdim. Gümüş Ejderhalar duyguları ve aşırı empatiyi hissedebilirlerdi.

O anda hiçbir şey hissetmiyordum. Duygu yoktu.

Ama bir varlık hissediyordum.

Yakınlarda.

Elimde bozuk parayla ormanın içine doğru yürümeye devam ettim.