L'assistente del miliardario tech

Octavia poteva sentire la musica ad alto volume prima di arrivare alla porta del suo appartamento.

Aveva impiegato quindici minuti a piedi e venti minuti di treno per arrivare alla stazione più vicina a casa sua, nella periferia semi-decadente della città.

Il suo quartiere era pieno di vecchi edifici e affitti economici, ma il quartiere era per lo più sicuro. Per lo più.

Octavia aprì la porta dell'appartamento di 1500 metri quadrati con due camere da letto, chiuse la porta dietro di sé e fece qualche passo attraverso il piccolo soggiorno e la zona pranzo adiacente prima di fare una brusca svolta a sinistra verso la cucina.

Lì, la sua coinquilina Sierra era in piedi davanti ai fornelli dove una padella di qualcosa stava bollendo. Teneva una scatola vuota di un piatto da cinque minuti in una mano e un cucchiaio da cucina nell'altra.

Dondolava i fianchi alla musica che usciva dall'impianto audio del soggiorno, inondando l'intera casa di orecchiabili ritmi pop.

"Sierra", disse Octavia.

Riusciva a malapena a sentire la propria voce sopra il rumore. Sierra certamente non ci riusciva; continuava a ondeggiare a tempo con la musica, cantando insieme alle parole e sventolando il suo cucchiaio da cucina in aria.

I suoi lunghi capelli castano scuro ondeggiavano dietro di lei, seguendo il movimento della testa.

Octavia sospirò e si scrollò la borsa dei libri dalle spalle, posandola sul pavimento.

"SIERRA!" urlò.

Sierra si voltò, diede un'occhiata sorpresa a Octavia, poi prese il suo telefono sul bancone e toccò un pulsante. La musica si fermò.

"Dannazione, ragazza", disse Sierra, "non sapevo che fossi qui".

"Naturalmente. Un ladro potrebbe entrare nell'appartamento e tu non te ne accorgeresti nemmeno. Come mai questa musica?

"È ambizioso il tuo tentativo di educare ogni persona nell'edificio sui meriti del tuo gusto musicale, ma penso che la gente possa ascoltare la propria musica".

Sierra sbatté le palpebre guardando Octavia, poi rivolse la sua attenzione al suo telefono. "Come vuoi. Bene, abbasserò il volume, ok? Dio."

"Sei così premurosa", disse Octavia con dolcezza. Si voltò verso il frigorifero che si trovava a pochi metri dai fornelli.

"Non dovresti essere ancora fuori o qualcosa del genere?" Disse Sierra. "Di solito non torni fino all'una di notte o qualcosa del genere".

Octavia tirò fuori dal frigo una scatola di pizza fredda. "Ho finito prima".

"Allora, a che ora partirai domani?" Chiese Sierra, scorrendo sul suo telefono distrattamente.

"Probabilmente non partirò. Ho finito il mio progetto", disse Octavia.

Sierra alzò lo sguardo e si accigliò. "Vuoi dire... che starai qui tutto il giorno?"

"Sì", rispose Octavia, dando un morso a una delle fette di pizza fredde che aveva in mano. "Sarà un terribile inconveniente per te? Io che sto nella casa per la quale pago metà dell'affitto?"

Sierra sospirò con esasperazione e mise il telefono davanti al suo viso, posizionandosi per un selfie. "Devi stare qui tutto il giorno?"

"Sei qui tutto il giorno".

"È diverso. Io lavoro da casa".

"Oh, giusto. Il tuo negozio online di integratori alimentari", disse Octavia.

Sierra scosse la testa. "No, è stato secoli fa. Ora vendo sali da bagno".

"Sembra redditizio", disse Octavia.

La fotocamera del telefono di Sierra scattò, e il suo viso si rilassò dalla posa con gli occhi spalancati e le labbra serrate che aveva assunto. "Domani testerò il mio nuovo prodotto, quindi è meglio che tu non sia in bagno".

"Non vorrei influenzare il controllo di qualità dei vostri processi di produzione", osservò seccamente Octavia.

Sierra ci mise un secondo a lanciare a Octavia un'occhiata sdegnosa. "Come vuoi. Basta che non ti metti in mezzo. Sei così fottutamente strana".

Octavia considerò di restituire il complimento di Sierra, ma poi decise di non farlo. Aveva davvero di meglio da fare.

"Sierra, sei un'ispirazione", disse con un sorriso, chiudendo il cartone della pizza e avviandosi verso la porta della cucina.

"Certo che lo sono. Ho duemila follower", rispose Sierra, posando in un'altra faccia imbronciata per lo schermo del suo telefono.

Octavia soffocò il suo prossimo commento e uscì dalla cucina, attraversò il corridoio, e aprì la porta della sua stanza.

C'era a malapena uno spazio vuoto su cui posare un piede; tutto l'armamentario di Octavia lo riempiva.

Capi del suo bucato coprivano il pavimento e giacevano sopra la porta dell'armadio e sul suo letto. I fumetti erano infilati in pile disordinate in ogni spazio disponibile.

Una pistola Nerf era incastrata tra due cuscini sul pavimento, un libro di testo era a faccia in giù sopra il suo letto, un peluche a forma di R2-D2 era seduto sulla scrivania di fronte al letto.

In qualche modo, una ragazza magra e dai lunghi arti aveva navigato attraverso tutta la merda di Octavia e si era incastrata nella sedia della scrivania.

Aveva una copia di uno dei fumetti di Octavia aperta e la stava sfogliando pigramente. Alzò appena lo sguardo quando Octavia entrò.

Gracie aveva i suoi lunghi capelli nero corvino trattenuti sotto un berretto da baseball, mostrando gli alti zigomi del suo pallido viso di porcellana.

Indossava una vecchia maglietta e jeans sbiaditi che aveva abbinato ai suoi caratteristici Doc Martens.

Gracie si rifugiava spesso nell'appartamento della sua amica, con grande fastidio di Sierra.

A casa sua, la sua grande famiglia composta da tre fratelli e sorelle, quattro cugini e diversi zii e zie, tutti erano determinati a stiparsi nella casa di quattro stanze dei suoi genitori.

L'officina di famiglia era un po' meglio, ma c'era sempre uno dei suoi fratelli, zii o cugini che la tormentava perché facesse la sua parte di lavoro mentre loro si sedevano nel retro e guardavano le partite di calcio in TV.

Così Gracie passava molto tempo da Octavia. Octavia e Sierra la trovavano spesso sdraiata sul loro divano a fare un sonnellino pomeridiano o a rovistare nel loro frigo in cerca di avanzi di cibo da asporto.

Non era una scroccona completa, però.

Aveva riparato il condizionatore d'aria un'estate, risparmiando alle due ragazze di dover soffrire il caldo della città, dato che il loro padrone di casa se la prendeva comoda nel fare le riparazioni.

E grazie a Gracie, la TV nel loro soggiorno riusciva a ricevere tutti i migliori canali via cavo.

"Wow!" Octavia aveva esclamato quando Gracie aveva mostrato il suo lavoro. "Quanto dobbiamo pagare?"

"Niente", rispose Gracie.

Octavia le lanciò uno sguardo dubbioso. "Davvero?"

Gracie annuì. "Davvero".

"Ma... come sei riuscita a farlo?"

"Meglio che tu non lo chieda".

Octavia doveva accontentarsi di quella risposta. Le andava benissimo che Gracie venisse qui ogni volta che voleva oziare sul loro divano, leggere i fumetti di Octavia o usare la sua PlayStation.

Sierra tollerava la presenza di Gracie, consolandosi con il pensiero che se il Wi-Fi si fosse rotto, ci sarebbe stato qualcuno ad aggiustarlo.

Tornando a casa sua quella sera, Octavia non mostrò alcuna sorpresa nel trovare Gracie nella sua stanza.

"Allora?" Chiese Octavia, estraendo il suo portatile dalla borsa e lanciandolo dall'altra parte della stanza. Atterrò sopra una scatola di cereali aperta.

Gracie mise da parte il fumetto e girò all'indietro il berretto da baseball che aveva in testa. "Ho cercato quello che mi hai chiesto. Certo, posso procurarti l'hardware giusto. Potrebbe non essere sufficiente, però".

Octavia sospirò e crollò sul letto. "Dovrà bastare".

"Aspettatevi crash multipli", disse Gracie, "ogni volta che cercate di eseguire un programma così grande".

"Lo so, lo so", interruppe Octavia, "ma devo testarlo in qualche modo. Lo farò funzionare. Ci vorrà solo... non so... qualche anno".

Gracie scosse la testa. "Peccato che tu abbia lasciato il tuo vecchio lavoro. Avrebbero avuto la roba giusta per te. Con i loro computer, avresti potuto far funzionare il tuo programma in, tipo, secondi".

"Ma se non me ne fossi andata, non sarei mai stata in grado di creare il programma", rispose Octavia.

"Oh sì", disse Gracie.

Octavia strinse le mani dietro la testa. "Devo dire che sto amando la mia vita in questo momento. La disoccupazione è fantastica. Non ho dovuto fare la doccia per, tipo, cinque giorni".

"Avevo intuito", osservò Gracie.

"Davvero?" Octavia annusò una macchia sulla sua felpa. "Pensavo di aver messo abbastanza deodorante...", mormorò.

Gracie scosse la testa. "No, hai un buon odore. Almeno, da qui ce l'hai. Ma hai indossato quella felpa negli ultimi giorni".

Octavia sospirò. "Lo so. Devo ancora fare il bucato. Dannazione, ho finito i quarti di dollaro. Perché non c'è un bancomat per le monetine? I quarti di dollaro sono preziosi. Chi ha bisogno di banconote da cento dollari?"

Gracie scavò nella tasca dei suoi jeans. "Penso di averne qualcuno".

"Dolce. Ne ho un po'. Fammi prendere la borsa".

"Quanto tempo ci vorrà prima che la tua scorta si esaurisca?" Chiese Gracie.

"Sono ancora in tempo", disse Octavia, dissotterrando la sua borsa da sotto una ciabatta da letto con le zampe di dinosauro sul pavimento.

"L'ho calcolato e sono a posto per un altro mese circa. Se non ho capito cosa fare per allora... sono nei guai".

"Non è molto", osservò Gracie, chinandosi e lasciando cadere una manciata di quarti di dollaro nel palmo aperto di Octavia.

"Lo so. Ma il mio programma è pronto, devo solo testarlo. E poi posso venderlo. O in qualche modo ottenere del capitale e avviare una società o qualcosa del genere".

"Sembra abbastanza semplice".

"Cerco di non complicare le cose".

"I test potrebbero richiedere un po' di tempo, però".

"Lo so."

"Se i tuoi risparmi finiscono prima che tu finisca i test, non sarà un bene".

"Non andrà così ".

"Forse dovresti trovarti un altro lavoro".

Octavia alzò lo sguardo con un ghigno. "Perché l'ultimo è andato così bene".

Gracie alzò le spalle. "Un piccolo guadagno non farà male. Non deve nemmeno essere permanente. Puoi lavorare per qualche mese, risparmiare ancora un po', testare il tuo programma di nascosto".

Octavia si masticò il labbro inferiore pensando. "Se si arriva a questo punto, certo, lo farei. Ma per ora sto bene".

Gracie annuì e si alzò. "Ricorda solo. Se sei a corto di soldi e hai bisogno di aiuto...".

"Posso sempre contare su di te come amica?" Octavia suggerì come conclusione della frase di Gracie.

"Diavolo, no", disse Gracie, facendosi strada verso la porta. "Non chiedermi un cazzo, sei da sola".

Octavia le sorrise prima di andarsene. "Che dolce."