Ассистентка миллиардера

Октавия услышала громкую музыку ещё до того, как подошла к двери своей квартиры.

Ей требовалось пятнадцать минут ходьбы и двадцать минут езды на поезде, чтобы добраться до ближайшей к её дому станции на полуразрушенной окраине города.

В её районе было много старых зданий и дешёвых квартир в аренду, но в целом, район был безопасным. В целом.

Октавия открыла дверь в трёхкомнатную квартиру площадью 457 квадратных метров, закрыла за собой дверь, сделала несколько шагов по крошечной гостиной и прилегающей к ней столовой, а затем резко повернула налево, на кухню.

Сиерра, её соседка по квартире, стояла перед плитой, на которой что-то бурлило. В одной руке она держала пустую коробку из-под пятиминутного обеденного блюда, а в другой - кухонную ложку.

Она покачивала бёдрами в такт музыке, звучавшей из звуковой системы в гостиной, наполняя весь дом запоминающимися поп-битами.

"Сиерра…".

Из-за шума она едва могла расслышать свой собственный голос. Сиерра, конечно, не слышала; она продолжала раскачиваться в такт музыке, подпевая словам и подбрасывая в воздух свою кухонную ложку.

Её длинные тёмно-каштановые волосы колыхались, повторяя движения её головы.

Октавия вздохнула и стряхнула с плеч сумку для книг, поставив её на пол.

"Сиерра!" - крикнула она.

Сиерра обернулась, удивлённо посмотрела на Октавию, затем достала свой телефон, лежащий на соседней стойке, и нажала на кнопку. Музыка остановилась.

"Чёрт, девочка, - сказала Сиерра, - я не знала, что ты здесь".

"Естественно. В квартиру мог проникнуть грабитель, и ты бы тоже об этом не знала. Что это за музыка?

"С твоей стороны амбициозно пытаться просветить каждого человека в этом здании о достоинствах твоего музыкального вкуса, но я думаю, что люди могут играть свою собственную музыку".

Сиерра моргнула, глядя на Октавию, затем переключила внимание на свой телефон. "Неважно. Ладно, я убавлю звук, хорошо?"

"Ты такая внимательная", - ласково сказала Октавия. Она повернулась к холодильнику, который стоял рядом с плитой.

"Разве ты ещё не должна быть на работе? Обычно ты не возвращаешься до часу ночи”, - сказала Сиерра.

Октавия достала из холодильника коробку с холодной пиццей. "Я рано закончила".

"Так во сколько ты завтра уходишь?" - спросила Сиерра, рассеянно прокручивая что-то на своём телефоне.

"Скорее всего, я никуда не уйду.. Я закончила свой проект", - сказала Октавия.

Сиерра подняла глаза и нахмурилась. "То есть... ты собираешься быть здесь целый день?"

"Да", - ответила Октавия, откусывая холодный ломтик пиццы. "Это будет для тебя ужасным неудобством? Моё присутствие в квартире, за которую я плачу половину арендной платы?"

Сиерра вздохнула в отчаянии и положила свой телефон перед лицом, позируя для селфи. "Тебе обязательно быть здесь весь день?"

"Ты здесь весь день".

"Это другое дело. Я работаю дома".

"Точно. Твой интернет-магазин пищевых добавок", - сказала Октавия.

Сиерра покачала головой. "Нет, это было сто лет назад. Теперь я продаю соли для ванн".

"Звучит прибыльно", - сказала Октавия.

Камера телефона Сиерры щёлкнула, и её лицо расслабилось от позы с широко раскрытыми глазами и поджатыми губами. "Завтра я буду тестировать свой новый продукт, поэтому тебе лучше не появляться в ванной".

"Мне бы не хотелось влиять на контроль качества твоих производственных процессов", - сухо заметила Октавия.

Сиерра метнула на Октавию быстрый презрительный взгляд. "Неважно. Только не мешай. Ты чертовски странная".

Октавия подумала о том, чтобы вернуть комплимент Сиерры, но передумала. У неё действительно были дела поважнее.

"Сиерра, ты вдохновляешь", - сказала она с улыбкой, закрывая коробку с пиццей и направляясь к двери кухни.

"Конечно, вдохновляю. У меня две тысячи подписчиков", - ответила Сиерра, сделав ещё одно надутое лицо для камеры своего телефона.

Октавия подавила свой следующий комментарий и вышла из кухни. Пройдя через коридор, она открыла дверь в свою комнату.

В комнате не было ни единого свободного места, куда можно было бы ступить - всё пространство загромождали вещи Октавии.

На полу, дверцах шкафа и на кровати лежало её бельё. Комиксы были сложены в беспорядочные кучи на любом свободном месте.

Между двумя подушками на полу был зажат пистолет Nerf, на кровати, лицом вниз, лежал перевернутый учебник, а плюшевая игрушка в форме R2-D2 сидела на столе напротив кровати.

Каким-то образом худенькая длинноногая девушка пробралась через весь хлам Октавии и устроилась в кресле за письменным столом.

Она открыла один из комиксов Октавии, который она лениво листала. Когда вошла Октавия, девушка едва подняла глаза.

Грейси убирала свои длинные иссиня-чёрные волосы под бейсболку, демонстрируя высокие скулы бледного фарфорового лица.

На ней была старая футболка и выцветшие джинсы, которые дополняли фирменные поношенные ботинки Doc Martens.

Грейси часто искала убежища в квартире своей подруги, что очень раздражало Сиерру.

В собственном доме она оставила большую семью из трёх братьев и сестёр, четырёх кузенов и нескольких тётушек и дядюшек - все они были полны решимости втиснуться в четырёхкомнатный дом её родителей.

В семейной ремонтной мастерской было немного лучше, но кто-то из её братьев, дядей или кузенов всегда приставал к ней с просьбой сделать свою часть работы, пока они сидели и смотрели футбольные матчи по телевизору.

Поэтому Грейси проводила много времени у Октавии. Октавия и Сиерра часто находили её растянувшейся на диване, дремлющей после обеда или роющейся в холодильнике в поисках остатков еды.

Впрочем, она не была совсем уж бездельницей.

Однажды летом она отремонтировала кондиционер, избавив двух девушек от необходимости париться в городской жаре, поскольку хозяин не торопился с ремонтом.

А благодаря Грейси телевизор в их гостиной принимал все лучшие кабельные каналы.

"Ух ты!" - воскликнула Октавия, когда Грейси показала свою работу. "Сколько мы должны заплатить?"

"Ничего", - ответила Грейси.

Октавия недоверчиво посмотрела на неё. "Точно?"

Грейси кивнула. "Точно".

"Но... как тебе это удалось?"

"Лучше не спрашивай".

Октавия была довольна таким ответом. Её вполне устраивало, что Грейси заходила к ним, когда хотела поваляться на диване, почитать комиксы Октавии или воспользоваться её PlayStation.

Сиерра терпела присутствие Грейси, утешая себя мыслью о том, что если Wi-Fi отключится, то рядом будет кто-то, кто сможет это исправить.

Вернувшись вечером домой, Октавия не удивилась, обнаружив Грейси в своей комнате.

"Ну что?" - спросила Октавия, достав из сумки ноутбук и швырнув сумку через всю комнату. Сумка шлёпнулась на открытую коробку хлопьев.

Грейси отложила комикс в сторону и повернула бейсболку на голове козырьком назад. "Я искала то, что ты просила. Конечно, я могу снабдить тебя нужным оборудованием, но этого может быть недостаточно".

Октавия вздохнула и рухнула на кровать. "Этого будет достаточно".

"Ожидай многочисленных сбоев, - сказала Грейси, - при любой попытке запустить такую большую программу..."

"Я знаю, знаю, - перебила Октавия, - но я должна как-то это проверить. Я заставлю это работать. Просто это займёт... не знаю... несколько лет".

Грейси покачала головой. "Жаль, что ты ушла со своей старой работы. У них было бы то, что тебе нужно. С их компьютерами ты могла бы запустить свою программу за считанные секунды".

"Но если бы я не ушла, я бы никогда не смогла написать эту программу", - ответила Октавия.

"О да", - сказала Грейси.

Октавия сцепила руки за головой. "Должна сказать, что сейчас мне нравится моя жизнь. Безработица - это здорово. Мне не приходилось принимать душ около пяти дней".

"Я вижу", - заметила Грейси.

"Правда?" - Октавия принюхалась к пятну на своём свитере. "Я думала, что нанесла достаточно дезодоранта..." - пробормотала она.

Грейси покачала головой. "Нет, ты прекрасно пахнешь. По крайней мере, отсюда. Но ты носила эту толстовку последние несколько дней".

Октавия вздохнула. "Знаю. Нужно заняться стиркой. Чёрт, у меня закончились четвертаки. Почему здесь нет банкомата для четвертаков? Четвертаки ценны. Кому нужны стодолларовые купюры?".

Грейси порылась в кармане джинсов. "Кажется, у меня есть несколько".

"Мило. У меня есть несколько. Сейчас гляну в кошельке".

"Когда кончится твоя заначка?" - спросила Грейси.

"Ещё есть время", - сказала Октавия, доставая свою сумку из-под спальных тапочек с лапами динозавра на полу.

"Я подсчитала, мне хватит ещё примерно на месяц. Если к тому времени я не придумаю, что делать... у меня проблемы".

"Это недолго", - заметила Грейси, наклоняясь и опуская горсть четвертаков в раскрытую ладонь Октавии.

"Я знаю. Но моя программа готова - мне нужно только протестировать её. А потом я смогу её продать. Или каким-то образом получить капитал и открыть компанию".

"Звучит достаточно просто".

"Я стараюсь не усложнять".

"Тестирование может занять некоторое время".

"Я знаю".

"Если твои сбережения закончатся до того, как ты закончишь тестирование, это будет нехорошо".

"Согласна".

"Может быть, тебе стоит снова найти работу".

Октавия с усмешкой посмотрела вверх. "Потому что последняя оказалась замечательной".

Грейси пожала плечами. "Небольшой доход не повредит. Работа не обязательно должна быть постоянной. Ты можешь поработать несколько месяцев, накопить ещё немного денег и заодно протестировать свою программу".

Октавия задумчиво закусила нижнюю губу. "Если дойдёт до этого, конечно, я так и сделаю. Но пока меня всё устраивает".

Грейси кивнула и встала. "Просто помни. Если у тебя закончатся деньги и понадобится помощь..."

"Я всегда могу рассчитывать на тебя, как на подругу?" - предложила Октавия, завершая фразу Грейси.

"Чёрт, нет, - бросила Грейси, направляясь к двери, - не проси меня ни о чём. Ты сама по себе".

Октавия усмехнулась ей вслед, прежде чем Грейси ушла. "Как мило".