Moon River

MAEVE

Secondo Tylor, dovevo solo presentarmi al Ballo e loro mi avrebbero fornito l'uniforme e detto cosa fare.

Tutte le guardie mi avevano fatta entrare senza nemmeno degnarmi di uno sguardo. Alla faccia della sicurezza. Buono a sapersi nel caso in cui avessi voluto svaligiare il posto - non che l'avrei fatto.

C'era qualcosa in quel castello che era sempre così minaccioso per me. Non ci ero mai entrata, né mi ero mai avvicinata in passato.

Era così spaventoso. Nemmeno il bellissimo tramonto riusciva ad alleviare la sensazione di minaccia che provavo in quel posto. Mi dava proprio i brividi.

Feci il giro dal lato, trattenni il respiro e attraversai l'ingresso di servizio.

"Maeve?" Una voce gridò il mio nome.

"Sì?"

"Seguimi e fai in fretta". La voce era quella di una donna anziana ed energica che sembrava rinvigorita dal trambusto intorno a noi.

Aprì la porta di quello che sembrava essere uno spogliatoio. "Scegli un armadietto dove mettere la tua roba. C'è uno spogliatoio dietro l'angolo. Inoltre, niente telefoni".

"Non ce l'ho", risposi.

"Fantastico!" Rispose lei estasiata. "Sapevo che mi saresti piaciuta. Ora sbrigati".

Mi spinse nella stanza e mi mostrò quella che sembrava essere la mia uniforme. Ci volle un attimo per capirne il senso perché c'erano tanti capi. Andai in uno dei cubicoli e cercai di capirci qualcosa.

Gonna, fatto. Camicetta, c'era. Quello era un gilet? Indossai tutto e uscii, confusa.

Alzai lo sguardo e improvvisamente vidi che la stanza era piena di donne che sembravano essere apparse dal nulla.

"Beh, non stare lì impalata! Muoviti!"

"Uhh..." Mi spostai e urtai qualcuno.

"Ciao, sono Rachel. Sembri persa", disse.

"Ciao, sono Maeve", dissi con un sorriso afflitto.

"Lascia che ti aiuti", disse mentre apriva un armadietto per me. "Staresti meglio con i capelli metà su e metà giù. Vuoi che lo faccia io?"

"Cosa? Io..."

"May, sono io... Rachel... vivevo tipo due isolati da te. Giocavamo sempre con Tylor e Robbie? Ti ricordi?"

"Oh, mio Dio! Rachel!" Sentii un'ondata di sollievo. Non riuscii a trattenere le lacrime che cominciarono a scendere mentre la abbracciavo.

"Mi dispiace tanto di non averti riconosciuta. È passato così tanto tempo, e voglio dire, avrei dovuto saperlo... sei sempre stata così bella".

"Va tutto bene". Lei sorrise, mi offrì un fazzoletto di carta e si avvicinò ai miei capelli.

"Tylor ha detto che saresti stata qui, ed ero così emozionata di sentire che eri tornata. Voglio dire, quanto tempo è passato? Tipo... dodici o tredici anni? Inoltre, non preoccuparti per stasera. Ti aiuterò io".

"Grazie mille. Non potrò mai ringraziarti abbastanza".

"Non c'è problema. Ora lascia che ti aiuti con i capelli. Inoltre, non indossare il gilet... nessuno di noi lo fa".

Rachel mi tirò giù i capelli, che tenevo sempre in uno chignon basso perché non volevo occuparmene. Erano ricci, ondulati, lunghi e difficili da gestire per me.

Solitamente portavo i capelli in uno chignon, una coda o una treccia. Quelle erano le mie uniche tre acconciature, quindi questa metà su metà giù era una novità per me.

Quando finì, sapevo che non sarei mai stata in grado di ricrearla. Aveva fatto un lavoro così bello.

Poi, in qualche modo, mi convinse a lasciarle aggiungere delle cose sulla mia faccia per aiutarmi a ottenere più mance. Quando finì, mi riconoscevo a malapena.

Di solito avrei detto di no, ma non conoscevo nessuno lì e avevo paura in quel nuovo ambiente. Pensai che indossare una maschera sarebbe stata probabilmente la cosa migliore da fare per aiutarmi a superare la serata.

Era un modo per sentirmi a mio agio nel disagio, ed ero felice di avere qualcuno che mi aiutasse nel processo; ero estremamente grata che Rachel fosse al mio fianco per tutto il tempo.

Mi aiutò a orientarmi in cucina. Agnes non si presentò, ma era apparentemente il mio capo. Avevo già servito in precedenza, quindi imparavo in fretta.

Stavamo per iniziare quando all'improvviso sentii Agnes ruggire. Non scherzo, quella piccola vecchia signora ruggiva. L'intera cucina si ammutolì e ci girammo tutti a guardarla.

"Clive non ce la fa", disse Rachel. La guardai, confusa. "Agnes ha bisogno di un barista".

"Oh, potrei sostituirlo io. Ho fatto qualche lavoretto come barista qua e là".

"Agnes!" Urlò Rachel. "Maeve può sostituirla".

Agnes si avvicinò in fretta. "D'accordo. In questo momento sei la persona migliore che abbia mai incontrato. Grazie". Era chiaramente inondata di sollievo mentre mi accompagnava al bar.

Per fortuna, quando la gente cominciò ad arrivare, le loro ordinazioni non erano troppo complicate. Anche se era un open bar, mi sembrava di avere una quantità illimitata di alcol con cui lavorare.

Quello era di gran lunga uno degli eventi più insoliti in cui abbia mai lavorato, soprattutto perché non avevo mai visto così tante persone bere così velocemente.

A un certo punto, mi convinsi che stavano semplicemente buttando via i drink perché non avevo mai visto bere così tanto così in fretta.

"Ehi, dolcezza", disse un idiota agitando il suo drink davanti alla mia faccia.

Riempivo drink a destra e a manca, guardando un numero assurdo di belle persone che mi giravano intorno.

Mi resi subito conto che nessuno era vestito da pirata, quindi mi ero chiaramente sbagliata di grosso su quella faccenda dei "compagni".

Sembrava una specie di raduno, quindi ero ancora più felice di non aver partecipato.

"Un penny per i tuoi pensieri?" Disse una voce familiare.

"Tylor!" Sorrisi, "Sono felice che tu sia qui".

"Sei stata molto occupata. Stavo aspettando che arrivasse un po' di tregua".

"Allora... non è a tema pirati?"

"No. Niente pirati". Si mise a ridere.

"Grazie per avermi trovato questo lavoro. Mi sento davvero a mio agio dietro questo bar".

"Sì, l'ho notato", rispose lui. "Fai una pausa a breve?"

"La gente non passa da un minuto, quindi sono sicura che potrei fare una pausa".

Cominciò a condurmi fuori quando vidi una splendida coppia iniziare a scendere una scala incredibilmente ornata.

La donna era una delle donne più belle che avessi mai visto. Era la quintessenza dell'eleganza e sembrava fluttuare giù per le scale.

Guardai la persona accanto a lei che sembrava che stesse soffrendo per qualche strana ragione. Era distratto da qualcosa.

Muoveva il naso nell'aria come se avesse sentito un odore sgradevole. Lo guardai mentre i suoi occhi iniziavano a seguire la folla.

Mi avvicinai a Tylor. Volevo chiedergli chi fosse la coppia quando, all'improvviso, quel tizio cominciò a fissarci.

Il tizio.

Il tizio delle scale.

Sembrava completamente concentrato su di me. Fu stranissimo. Di riflesso afferrai il braccio di Tylor e mi misi dietro di lui, usando il suo corpo come scudo.

Qualsiasi cosa facessi sembrava rendere il tizio incredibilmente infelice. Sembrava che stesse ribollendo.

Cominciai a indietreggiare, trascinando lentamente Tylor con me. Sapevo che la porta dietro di me portava all'esterno, così ci feci passare mentre la chiudevo dietro di me.

"Ehi, stai bene?" Chiese Tylor, apparentemente ignaro del modo in cui quell'uomo mi aveva fissato.

"Oh sì, avevo solo bisogno di un po' d'aria. Non so per quanto tempo mi sarà permesso di fare una pausa", dissi rapidamente. Ok, forse sono solo pazza e sto immaginando le cose.

"Ok", disse mentre spostava una ciocca di capelli dal mio viso. In qualche modo, era davvero vicino a me. Era come uno strano superpotere che aveva: Uomo Spaziale Anti-Personale.

Mi feci una risata al pensiero, ma capii che in quel momento, avrebbe potuto essere percepita come un incoraggiamento. Tylor si avvicinò ancora di più, e il suo corpo era a filo con il mio.

"È una notte bellissima, vero? I-"

Notai che il suo viso si stava avvicinando assurdamente al mio. Cominciai a sentirmi arrossire. Il calore del suo respiro formicolava contro il mio viso. Ero nel mezzo di un pensiero quando dal nulla sentii… "Mia!"