Allucinata

ROSIE

Rosie leccò gli zuccherini arcobaleno dalla metà alla vaniglia del suo cono vaniglia e fragola al chiosco del gelato locale.

Prima che potesse deglutire, Jackson si chinò e la baciò. La sua bocca era fredda e dolce.

"Bleah, vaniglia", scherzò lui. Il braccio di lui le cingeva la vita e l'altra mano giaceva sulla pelle nuda del suo ventre. La pizzicò.

"Ehi!" Rosie gridò, fingendo di essere arrabbiata sotto le folte ciglia. "Sei tu che hai baciato ~me~!"

Si dimenò più vicino al ragazzo. Dopo tutto il dramma a casa della sera prima, aveva bisogno di una dolce distrazione.

Jackson sorrise ai tavoli da picnic occupati. Si sedettero su uno coperto da un panno a scacchi bianchi e rossi.

Era la cosa più cool da fare. Rosie si sentiva una tipa figa seduta accanto a lui e sapeva che la gente li stava guardando.

Rimasero seduti lì per un minuto e Rosie guardò i morbidi occhi marroni del ragazzo sotto le ciocche scure e ricciolute. Leccò il cono. Sapeva di estate.

Rosie stava pregustando la migliore della sua vita. Prima sarebbe arrivato il ballo, poi il diploma e poi la festa dopo la cerimonia, prima che tutti partissero per il college. Jackson sarebbe stato al suo fianco per tutto ciò.

Tuttavia, pensare al suo brillante futuro non poteva distrarre del tutto Rosie dal declino della salute mentale della sorella minore.

Pensò di confidare le proprie preoccupazioni a Jackson, ma il bello del loro rapporto era proprio quello... non avevano bisogno di parlare. Potevano semplicemente essere.

"Che ne dici di uscire di qui, piccola?" Chiese Jackson.

"Non ho finito il gelato", rispose Rosie.

"Va bene così, mi piaci magra", disse lui con un occhiolino, ma Rosie arrossì ancora. "C'è un posto che voglio mostrarti".

Rosie gettò via il cono gelato e salì sul sedile del passeggero della Ferrari del padre di Jackson. Prima che uscisse dal parcheggio, lui si chinò e la baciò.

"Dove mi stai portando?" Chiese lei in modo civettuolo.

"La roccia dei baci", rispose lui.

Il cuore di Rosie crollò.

"Amore, tu sai che non voglio andarci", cominciò lei. "Ho dei fratelli più piccoli, loro mi ammirano e..."

Jackson sospirò.

"Va bene", cedette. "I miei genitori sono fuori città. Possiamo semplicemente tornare dai miei".

Guidarono fino alla grande casa vuota di Jackson. Fecero l'amore in salotto e il morbido tappeto lasciò un segno sulla schiena di Rosie.

Non usarono il preservativo perché a Jackson piaceva di più così, ma lui promise di nuovo che si sarebbe tirato fuori prima di venire. Non sarebbe stato come l'ultima volta.

MELINDA

L'ufficio del dottor Mulligan aveva le pareti grigie.

Melinda accarezzò il morbido tessuto della sedia per non mangiarsi le unghie.

Sapeva che il dottor Mulligan l'avrebbe scritto sul quaderno, se l'avesse fatto.

"Melinda, potresti raccontarmi quello che è successo ieri sera, con parole tue?" Chiese il dottore.

Incrociò le caviglie. Il suo calzino destro stava cadendo e Melinda poteva vedere lo stinco lucido.

Lei ebbe un sussulto. Non doveva mentire al dottor Mulligan.

Con le medicine che lui le aveva dato, avrebbe dovuto stare meglio. Ogni volta che gli diceva di sentire ancora i sussurri, riusciva a vederlo arrabbiarsi.

Al contrario, quando lei mentiva, lui le faceva domande finché lei non diceva la verità.

"Beh, i sussurri mi hanno svegliata", iniziò Melinda, "e mi sono spaventata così tanto che ho bagnato il letto".

Si morse il labbro. Non era una bugia, di per sé.

Il dottor Mulligan fece una pausa, accarezzandosi la barba bianca.

"Tutto qui, cara?" incalzò lui. "È successo qualcos'altro? Qualcosa di più spaventoso dei sussurri?"

Melinda si morse un'unghia, poi si ricordò di non farlo e si fermò.

"Più cose mi dici, Melinda, più velocemente possiamo farli sparire", disse il dottor Mulligan, sotto le cespugliose sopracciglia bianche aveva un paio di occhi azzurri dolci.

Melinda deglutì di nuovo.

"Beh, c'è altro". Melinda si fissò le mani. "C'erano delle ombre nella mia stanza... che si muovevano come persone".

Le mani di Melinda iniziarono a tremare, ma lei continuò.

"Erano cinque e cercavano di attaccarmi".

Quando Melinda alzò lo sguardo, il viso del dottor Mulligan era contrito dalla preoccupazione.

"Sembra davvero molto preoccupante", disse.

Melinda annuì.

"Grazie per la tua onestà, Melinda. Ora capisco e saremo in grado di lavorare insieme a una soluzione".

I due si sorrisero a vicenda.

Mentre Melinda lasciava la stanza, sperava di aver detto la cosa giusta. Non voleva che il dottor Mulligan pensasse che fosse ancora malata.

A ogni modo, si sentiva bene a dirgli la verità. Era bello che il segreto non fosse tutto suo.

KAREN

Non appena la receptionist disse a Karen che il dottor Mulligan era pronto per lei, si precipitò nel suo ufficio.

Lasciò Melinda nella sala d'attesa e chiuse la porta dietro di sé.

Il cuore le batteva nel petto mentre si abbassava sulla sedia. Ne afferrò i morbidi braccioli, ansiosa.

"Signora Johnson, temo di avere delle notizie spiacevoli", iniziò il dottore.

Karen mugolò, poi riprese la sua compostezza. Il dottore aveva il controllo.

"Cosa le ha detto Melinda?" Chiese lei disperatamente.

"Sembra che siamo passati dalle sole allucinazioni uditive a quelle visive".

"Che cosa significa?" Chiese Karen. Desiderava che il dottor Mulligan parlasse terra terra.

"Melinda vede delle cose... Cose che la fanno temere per la sua sicurezza".

"Oh, Dio!" Gridò Karen.

Le girava la testa. Questo disastro poteva essere colpa sua? Pensò a quella volta in cui i bambini erano piccoli e lei li aveva scoperti a guardare quel vecchio film dell'orrore Shining.

Pensò a tutte le terrificanti app moderne dove i predatori sessuali possono accedere ai dati di bambini innocenti... dove la droga può essere ordinata e consegnata in pochi minuti in un luogo esatto...

Melinda poteva essere caduta preda di tale depravazione? Poteva essere forse quello che aveva portato a tutto ciò?

"Raccomando un aumento della dose di olanzapina per Melinda", concluse il dottor Mulligan.

"Naturalmente", sospirò Karen.

Si consolò con il consiglio professionale mentre il dottor Mulligan scriveva una nuova ricetta.

"Grazie, dottore", disse Karen con sincerità mentre lui le consegnava il foglio.

"Vorrei rivederla tra una settimana", disse il dottor Mulligan.

Karen fece un piccolo sorriso e uscì dall'ufficio. Prese un nuovo appuntamento alla reception e poi fece un gesto alla figlia. La coppia si diresse verso la macchina.

Mentre guidavano, Karen osservò Melinda guardare fuori dal finestrino. Cosa stava succedendo in quella sua testa complicata?

"Possiamo uscire a pranzo?" Chiese Melinda.

"Mi dispiace, tesoro", disse Karen. "Non oggi. Ci fermiamo in farmacia e poi ti riporto a scuola".

"Ok", rispose Melinda.

Deludere la figlia ferì Karen, ma si fece forza. Non era il momento di rinforzare positivamente il comportamento di Melinda.

ROSIE

Quando tornò a casa da scuola, Rosie si sdraiò sul divano, pensando a Jackson.

Si chiese perché lui non le avesse ancora chiesto di andare al ballo.

Voleva mandargli un messaggio - non su quello, ovviamente, solo per vedere cosa stava facendo - ma sapeva che la madre si sarebbe arrabbiata con lei per aver preso il telefono dalla ciotola blu.

Ugh!

Frank Sinatra iniziò a suonare in cucina. Rosie sapeva che la madre stava cercando di far finta che fosse tutto normale.

Ecco perché lei e Jacob stavano facendo le lasagne, il piatto preferito della famiglia. Beh, più che altro le stava facendo Jacob. Era l'unico bravo cuoco in casa Johnson.

"La cena è pronta!" Karen cantò.

"Devo andare a chiamare Melinda?" Chiese Rosie entrando nella sala da pranzo. Le pareti erano tappezzate di velluto rosso e finiture in lamina d'oro. L'aveva sempre trovato pacchiano.

"Melinda ha bisogno di dormire adesso, tesoro", rispose Karen, prendendo posto a un'estremità del tavolo.

Mentre Libby, Jacob e il padre si accomodavano ai loro normali posti, Karen continuò a parlare.

"Le nuove medicine di Melinda la faranno dormire per qualche giorno", disse, abbassando la voce come se stesse dicendo a un bambino qualcosa di triste, "ma presto sarà come nuova!"

Rosie la fissò. Si sentiva male per quella donna.

La malattia di Melinda era stata dura per tutta la famiglia, ma Karen era quella che l'aveva presa peggio.

Rosie ripose il mento nella mano.

"Rosie! Via i gomiti dal tavolo!" Urlò Karen.

"Oh. Giusto, scusa".

Libby alzò gli occhi verso di lei.

Le lasagne emettevano vapore nei loro piatti. Il profumo arrivò a Rosie mentre il resto della famiglia mangiava.

Quello era il suo piatto preferito, ma le stava dando un po' di nausea. Non poteva sopportare di guardare quei pezzi di carne, formaggio e pasta.

A dirla tutta, Rosie cercò di non pensarci. L'odore pesante la sopraffece, così come la vista di tutti che mangiavano.

Si alzò di scatto dal tavolo e andò in bagno.

"Scusate", riuscì a dire.

Non voleva fare una scenata. Non in quel momento.

Quando fu sola in bagno, vomitò nel water.