Entre sombras

ROSIE

Rosie lamió los granos de arco iris de la mitad de vainilla de su cono de remolino de fresa en el puesto de helados local.

Antes de que pudiera tragar, Jackson se inclinó y la besó. Su boca estaba fría y dulce.

—Qué asco, vainilla —bromeó. Le rodeó la cintura con el brazo y le puso la mano en la piel desnuda del abdomen. La pellizcó.

—¡Oye! —Rosie gritó, fingiendo estar enfadada bajo sus gruesas pestañas—. ¡Tú mebesaste!

Se acercó a su novio. Después de todo el drama de la noche anterior en su casa, necesitaba una dulce distracción.

Jackson sonrió y echó un vistazo a las concurridas mesas de picnic. Se sentaron en una mesa cubierta con un paño a cuadros rojos y blancos.

Era lo que había que hacer. Rosie se sentía bien sentada junto a él, y sabía que la gente los estaba mirando.

Se quedaron sentados durante un minuto y Rosie miró los suaves ojos marrones de su novio bajo sus oscuros y rizados mechones. Lamió su cucurucho. Sabía a verano.

Rosie estaba esperando vivir el mejor de su vida. Primero llegaría el baile de fin de curso, luego la graduación y después una fiesta tras otra antes de que todos se fueran a la universidad. Y Jackson estaría a su lado en todo momento.

Pero pensar en su propio futuro brillante no podía distraer del todo a Rosie del deterioro de la salud mental de su hermana menor.

Pensó en plantearle sus preocupaciones a Jackson, pero eso era lo bueno de su relación... no necesitaban hablar. Podían simplemente “ser”.

—¿Qué dices si salimos de aquí, nena? —preguntó Jackson.

—No he terminado con mi helado —respondió Rosie.

—Ya está bien, me gustas flaca —dijo con un guiño, pero Rosie seguía sonrojada—. Hay un lugar que quiero mostrarte.

Rosie tiró su cucurucho de helado y subió al asiento del copiloto del Ferrari del padre de Jackson. Antes de salir del aparcamiento, se inclinó hacia ella y la besó.

—¿Adónde me llevas? —preguntó coquetamente.

—Al picadero —respondió.

El corazón de Rosie se desplomó.

—Cariño, sabes que no quieroir allí —comenzó—. Tengo hermanos pequeños, y ellos me admiran, y...

Jackson suspiró.

—Bien —cedió—. Mis padres están fuera de la ciudad. Podemos ir a mi casa.

Condujeron hasta la casa grande y vacía de Jackson. Hicieron el amor en el salón, y la suave alfombra dejó una huella en la espalda de Rosie.

No usaron preservativo porque a Jackson le gustaba más así, y volvió a prometerle que la sacaría antes de correrse. No como la última vez.

MELINDA

La oficina del Dr. Mulligan tenía paredes grises.

Melinda acarició la suave tela de la silla para no morderse las uñas.

Ella sabía que el Dr. Mulligan lo escribiría en su cuaderno si lo hacía.

—Melinda, ¿podrías contarme lo que pasó anoche, con tus propias palabras? —preguntó el médico.

Cruzó los tobillos. Se le bajó el calcetín derecho, dejando al descubierto su brillante brillante.

Melinda tragó saliva. Se suponía que no debía mentirle al Dr. Mulligan.

Pero con la medicina que le dio, se suponía que debía mejorar, y cada vez que le decía que seguía oyendo los susurros, se daba cuenta de que él se enfadaba.

Pero a su vez, cuando ella mentía, él le hacía preguntas hasta que le decía la verdad.

—Bueno, los susurros me despertaron —comenzó Melinda—, y me asusté tanto que mojé la cama.

Se mordió el labio. No era una mentira, per se.

El Dr. Mulligan hizo una pausa, acariciando su barba blanca.

—¿Eso fue todo, querida? —presionó—. ¿Pasó algo más? ¿Algo más aterrador que los susurros?

Melinda se mordió la uña, luego recordó que no debía hacerlo y se detuvo.

—Cuanto más me cuentes, Melinda, más rápido podremos hacer que desaparezca —dijo el Dr. Mulligan, con sus ojos azules bajo sus pobladas cejas blancas.

Melinda volvió a tragar saliva.

—Bueno, había algo más. —Melinda se miró las manos—. Había sombras en mi habitación... que se movían como personas.

A Melinda le empezaron a temblar las manos, pero siguió adelante.

—Eran cinco y trataron de atacarme.

Cuando Melinda levantó la vista, la cara del Dr. Mulligan estaba arrugada por la preocupación.

—Eso suena muy preocupante, de hecho —dijo.

Melinda asintió.

—Gracias por tu sinceridad, Melinda. Ahora lo entiendo y podremos trabajar juntos para encontrar una solución.

Los dos se sonrieron.

Mientras Melinda salía de la habitación, esperaba haber dicho lo correcto. No quería que el Dr. Mulligan pensara que seguía enferma.

Pero se sintió bien al decirle la verdad. Se sintió bien al compartir ese secreto.

KAREN

En cuanto la recepcionista le dijo a Karen que el Dr. Mulligan estaba listo para ella, se apresuró a entrar en su despacho.

Dejó a Melinda en la sala de espera y cerró la puerta tras ella.

El corazón le latía en el pecho mientras bajaba a la silla. Se agarró a sus suaves brazos, ansiosa.

—Sra. Johnson, me temo que tengo una desafortunada noticia —comenzó el médico.

Karen gimió y luego recuperó la compostura. El médico tenía el control.

—¿Qué te dijo Melinda? —preguntó desesperada.

—Parece que hemos pasado de las alucinaciones únicamente auditivas a las visuales también.

—¿Qué significa eso? —preguntó Karen. Deseó que el Dr. Mulligan hablara en inglés.

—Melinda está viendo cosas. Cosas que la hacen temer por su seguridad.

—¡Oh, Dios! —Karen gritó.

La cabeza le daba vueltas. ¿Este desastre podía ser culpa suya? Pensó en aquella vez cuando los niños eran pequeños y los descubrió viendo aquella vieja película de terror El Resplandor.

Pensó en todas las terroríficas aplicaciones de hoy en día en las que los depredadores sexuales pueden acceder a los datos de niños inocentes... en las que se pueden pedir drogas y entregarlas en un lugar exacto en cuestión de minutos...

¿Podría Melinda haber sido presa de tal depravación? ¿Podría ser eso lo que la llevó a esto?

—Recomiendo un aumento de la dosis de olanzapina de Melinda —concluyó el Dr. Mulligan.

—Por supuesto —suspiró Karen.

Se consoló con el consejo profesional mientras el Dr. Mulligan escribía una nueva receta.

—Gracias, doctor —dijo Karen sinceramente mientras le entregaba el papelito.

—Me gustaría verla de nuevo en una semana —dijo el Dr. Mulligan.

Karen esbozó una pequeña sonrisa y salió de su despacho. Pidió una nueva cita en el mostrador de recepción y luego le hizo un gesto a su hija. La pareja se dirigió al coche.

Mientras conducían, Karen observó a Melinda mirando por la ventana. ¿Qué pasaba por su complicada cabeza?

—¿Podemos salir a comer? —preguntó Melinda.

—Lo siento, cariño —dijo Karen—. Hoy no. Vamos a parar en la farmacia y luego te llevaré de vuelta a la escuela.

—De acuerdo —respondió Melinda.

Le dolía decepcionar a su hija, pero se armó de valor. No era el momento de reforzar positivamente el comportamiento de Melinda.

ROSIE

Rosie se tumbó en el sofá cuando llegó a casa del colegio, pensando en Jackson.

Se preguntaba por qué no la había invitado al baile todavía.

Quería enviarle un mensaje —no sobre eso, obviamente, sólo para ver qué estaba haciendo—, pero sabía que su madre la regañaría por haber cogido su teléfono del bol azul.

¡Ugh!

Frank Sinatra empezó a sonar en la cocina. Rosie sabía que su madre intentaba fingir que todo era normal.

Por eso ella y Jacob estaban haciendo lasaña, la comida favorita de la familia. Bueno, más bien Jacob la estaba haciendo. Era el único buen cocinero en la casa de los Johnson.

—¡La cena está lista! —Karen cantó.

—¿Debo ir a buscar a Melinda? —preguntó Rosie al entrar en el comedor. Las paredes estaban empapeladas con terciopelo rojo y adornos dorados. Siempre le pareció demasiado llamativo.

—Melinda necesita dormir ahora mismo, cariño —respondió Karen, tomando asiento en un extremo de la mesa.

Mientras Libby, Jacob y su padre ocupaban sus lugares habituales, Karen seguía hablando.

—La nueva medicación de Melinda le dará sueño durante unos días —dijo, bajando la voz como si le estuviera contando algo triste a un niño—, ¡pero pronto estará como nueva!.

Rosie se quedó mirando a su madre. Se sentía mal por ella.

La enfermedad de Melinda estaba siendo dura para toda la familia, pero Karen era la que peor lo llevaba.

Rosie apoyó la barbilla en la mano.

—¡Rosie! ¡Codos fuera de la mesa! —gritó Karen.

—Oh, claro. Lo siento.

Libby puso los ojos en blanco.

Karen sirvió la lasaña. El aroma llegó a Rosie mientras el resto de su familia comía.

Esta solía ser la comida favorita de Rosie, pero ahora le daba una especie de náuseas. No podía soportar mirar ese trozo de carne, queso y pasta.

De hecho, Rosie intentó no pensar en ello. El fuerte olor la abrumaba, al igual que la visión de todos comiendo.

Se levantó de la mesa y se fue al baño.

—Disculpar —consiguió decir.

No quería hacer una escena. Ahora no.

Rosie entró rápidamente al baño y vomitó en el inodoro.