La cavalcata

RILEY

Un milione di pensieri stavano inondando la mia mente.

Desideravo che Neil mi baciasse, ma non così.

Lottai per liberarmi. Un sorriso crudele si diffuse sul suo volto mentre la sua presa intorno al mio collo diventava sempre più stretta.

"Per favore fermati", soffocai.

Rilasciò la sua mano, lasciandomi ansimare per l'aria. Ma non mi lasciò andare.

Invece, mi morse forte sul collo e mi costrinse a scendere sull'erba umida.

"Mi hai fatto gli occhi dolci per tutta la notte", fece le fusa. "Ora smettila di essere così timida".

Era un tipo grosso e ora era sopra di me, mi teneva giù, forzando le mie gambe aperte.

Lo sentii slacciarsi i pantaloni.

Oh, cazzo.

Ci siamo. Mi violenterà.~

Urlai più forte che potevo.

La sua mano andò rapidamente alla mia bocca, ma il rumore deve aver spaventato i cavalli. Il purosangue iniziò a nitrire forte.

Neil guardò il trambusto e in un improvviso momento di lotta o fuga, riuscii a piegare il mio ginocchio abbastanza da entrare in contatto con il suo inguine.

Rimase temporaneamente stordito, il che mi diede abbastanza tempo per uscire da sotto di lui.

E correre.~

Cavolo, se corsi! Cercai di allontanarmi il più possibile da lui, con il viso rigato di lacrime.

Ero in modalità panico, volevo solo essere al sicuro.

Vidi un'auto della polizia ferma fuori dalla casa, che sorvegliava i prestigiosi ospiti della festa.

Corsi verso di essa, con il mascara che colava, e bussai sul finestrino.

"Aiuto!" Gridai agli agenti sorpresi all'interno. "Sono stata aggredita!"

***

Un'ora dopo, ero seduta di fronte all'agente Hardy e al detective Michaels alla stazione di polizia.

Non potevo dire che andavamo d'accordo.

"Puoi dirmi di nuovo cosa stavi facendo fuori con il senatore Bowry?" Mi chiese Michaels.

"Ero fuori con lui a parlare. Mi ha baciato".

"E tu hai ricambiato il bacio?"

"All'inizio, sì".

"E hai bevuto", continuò Michaels.

"Beh, sì".

"Quindi come puoi essere sicura che ti abbia aggredito?" Chiese allora Hardy, come se mi avesse appena fregato.

"Perché gli ho chiesto di fermarsi e invece mi ha costretto a terra e si è slacciato i suoi fottuti pantaloni", scattai.

Stavamo girando in tondo e stava diventando chiaro che non avrebbero creduto a una sola parola.

"Non possiamo aiutarti se usi quel tono", ringhiò l'agente Hardy.

Quel TONO?!

Volevo prenderlo a schiaffi sulla sua stupida faccia.

Stavo cominciando a pentirmi di aver chiesto aiuto.

Avrei dovuto prendere un taxi per tornare a casa.~

Gli agenti fuori dalla festa mi avevano portata alla stazione, ma invece di cercare di raccogliere qualche prova utile, la polizia sembrava decisa a screditarmi.

"Sono appena stata aggredita e mi state trattando come una fottuta criminale!" Scattai.

"Continua a imprecare e potrai passare la notte in cella", disse compiaciuto il detective Michaels.

"Non esiste", ringhiai. Era tutto quello che potevo fare per non urlare.

Poi dissi qualcosa di stupido. "Se volete trattarmi così, fate pure. Dirò a mio padre, Eric Davenport, tutto sugli agenti che si sono rifiutati di aiutarmi", dichiarai con calma forzata, piegando le braccia sulla difensiva.

Si scambiarono uno sguardo.

Speravo che sarebbe stata la fine, e che avrebbero iniziato a fare il loro dannato lavoro.

Ma invece, scoprirono il mio bluff.

"Bene". Il detective Michaels spinse il mio telefono confiscato di nuovo verso di me. "Chiamalo".

CASEY

Il giorno dopo mi svegliai sentendomi fresca e positiva.

La raccolta fondi si era rivelata un enorme successo. Non solo le casse della campagna di Neil erano piene, ma i sondaggi erano stati molto positivi.

Era una buona notizia per noi Davenport.

Dopo la mia routine mattutina di pilates, andai in cucina per prepararmi un frullato post-allenamento.

Fu allora che la mia giornata prese una piega molto poco "zen".

Mio padre marciò in cucina, la sua faccia piena di furia silenziosa.

"Tua sorella è alla stazione di polizia", disse cupamente. "Dobbiamo andare a prenderla, ora".

"Cosa ha fatto?" Chiesi istintivamente. Dalla rabbia nei suoi occhi, sapevo che era qualcosa di brutto.

"Era apparentemente ubriaca", ringhiò. Annuii e presi il mio cappotto da una gruccia.

Sembrava proprio una cosa da Riley.~

"È per questo che l'hanno arrestata?" Chiesi, preparandomi mentalmente alla tempesta di fuoco degli addetti alle pubbliche relazioni.

"Non l'hanno arrestata. Stava battendo sul finestrino di un'auto della polizia sostenendo che un tizio l'aveva aggredita", disse freddamente papà.

"Aspetta, è stata aggredita?" Dissi, la mia voce si alzava in preda al panico. "Da chi?"

"Andiamo. Non è mai successo. Come al solito, era ubriaca e cercava disperatamente attenzione. E l'ultima cosa di cui abbiamo bisogno ora è che lei ne riceva".

Bruciava sentirlo parlare di Riley in quel modo.

Sapevo che lei era stata una spina nel fianco, ma lui poteva essere davvero insensibile.

Tuttavia, lo seguii fino alla sua auto preferita, un SUV Mercedes dai vetri oscurati, e ci dirigemmo verso la stazione.

RILEY

Sorpresa, sorpresa, i due agenti non si sorpresero nello scoprire chi fosse mio padre.

Non aveva aiutato il fatto che aveva risposto al telefono dicendo: "Cos'altro hai combinato questa volta?"

Con quella risposta, avevano ricevuto la conferma che avevano a che fare con un tipo che sarebbe stato felice di credere a qualsiasi cosa gli avessero raccontato su di me.

Mi rivolse a malapena una parola quando entrò con Casey dalla porta posteriore della stazione.

Pur quanto mi sforzassi di nasconderlo, mi bruciava nel profondo.

Parlò tranquillamente con gli agenti mentre io ero seduta con mia sorella nella sala d'attesa.

Sembrava irritantemente fresca quella mattina nei suoi pantaloni da yoga e nel cappotto di Max Mara.

E io me ne stavo lì, con il trucco ancora sbavato intorno agli occhi e un livido che si stava sviluppando sulla parte superiore del mio braccio dove Neil mi aveva immobilizzata.

Continuavo a guardarlo e volevo piangere.

Ma ciò che mi faceva più male dei terrificanti pochi minuti della mia aggressione era il modo in cui ero stata trattata dalla polizia.

E peggio, molto peggio ancora di quello, ci fu il modo freddo in cui mio padre mi guardò mentre mi trascinava fuori dalla stazione.

***

Tutto quello che volevo era raggomitolarmi, dormire e dimenticare la serata traumatica che avevo passato.

Ma papà non ne voleva sapere.

Esigeva che mi unissi alla famiglia per il pranzo. Mamma mi accolse come se tutto fosse normale e fantastico. "Spero che tu sia dell'umore giusto per una Caesar salad di cavoli", disse pimpante.

Casey non disse nulla, come al solito. La servetta preferita di mio padre.

Ci sedemmo e tutti mangiarono in silenzio. Io non avevo fame.

"Non hai intenzione di mangiare?" Chiese mamma. Mi venne in mente che forse non sapeva niente della sera prima.

"No. Mi sento male".

"È colpa tua", disse papà di scatto.

"Non lo è", ringhiai. Gli occhi di papà incontrarono i miei, infuocati.

"Devo dirti una cosa", dissi, la mia voce grondante di rabbia. "Ieri sera, nei giardini, Neil mi ha aggredita". Guardai intorno al tavolo sperando di ricevere un segno di shock da parte di mamma e Casey.

Speravo che non fossero state informate. Che si sarebbero preoccupate abbastanza da dire a papà di prendere sul serio le mie affermazioni.

Ma non vidi né shock né compassione nei loro volti.

"Ho parlato con Neil oggi. Ha detto che eri ubriaca e che stava cercando di aiutarti a vomitare e tu hai cercato di baciarlo e quando ti ha respinto sei scappata via", ringhiò papà, con la voce che tremava dalla rabbia.

Per un po' non dissi nulla. Lo fissai sotto shock.

"Non crederai davvero a quella menzogna?" Risposi.

"A chi crederesti? Al tizio che ha il sessantaquattro per cento dei voti o alla ventiduenne che si è ritirata per problemi di alcolismo?"

"Crederei alla persona che non ha nulla da guadagnare nel dire la verità", scattai.

"Sei isterica", rispose papà.

"E tu sei un mostro", gridai. "Hai davvero intenzione di credere a lui invece che a tua figlia?"

"Ti crederò quando ti guadagnerai la mia fiducia. E considerando il tuo recente comportamento, il modo in cui hai rinunciato al tuo futuro, ci vorrà del tempo".

Non potevo credere che mi stesse incolpando della mia stessa aggressione, tutto perché avevo abbandonato il college. Era così senza cuore.

"Non importa cosa ho fatto, o quanti errori abbia commesso, ma non meritavo quello che mi è successo ieri sera. Sai che non aveva intenzione di fermarsi?"

Mia madre e mia sorella stavano entrambe guardando i loro piatti, evitando il mio sguardo.

"Avete davvero intenzione di non dire nulla?" Esclamai.

"Tesoro, cambiamo argomento, va bene?" La mamma si offrì.

"Casey?" Supplicai.

"A volte sai essere un po' drammatica, Riley. Forse è stato un malinteso".

Si sta davvero schierando dalla sua parte?

Cavolo, sapevo che ci eravamo allontanate, ma ora non riconoscevo proprio quello zerbino come mia sorella.

"Oh, credimi che vorrei che lo fosse", scattai. "Vorrei poter cancellare tutto, ma è impresso nel mio cervello".

"Non è mai successo", disse mio padre, sbattendo il tavolo in modo aggressivo.

Questo mi fece solo arrabbiare di più.

"Dillo a te stesso se ti rende le cose più facili, papà".

"Pensi che sia facile? Pensi che gli ultimi ventidue anni in cui ho dovuto crescerti - o meglio, trascinarti - siano stati facili?" Papà si infuriò.

"Ho capito, vorresti che non fossi qui. Vorresti avere una figlia perfetta. Beh, indovina un po'? Io vorrei avere un padre che mi sostenesse quando vengo aggredita piuttosto che trattarmi come un imbarazzo e donare milioni al mio aggressore".

Mi causò dolore fisico far uscire quelle parole. La mia gola era stretta.

"Puoi credere quello che vuoi. Di' alla gente che ero ubriaca per quanto mi riguarda. Quel tipo è un mostro e voglio sporgere denuncia".

A quel punto, mio padre sbatté di nuovo il pugno sul tavolo, questa volta facendo cadere un bicchiere d'acqua e facendolo schiantare sul pavimento di marmo.

"Non farai nulla del genere".

"Sono un'adulta. Non puoi farci niente. Non mi importa se mi taglierai fuori".

"Tagliarti fuori? Se dici una parola di questo, ti faccio mandare in un reparto psichiatrico. A tempo indeterminato. Come avrei dovuto fare anni fa".

***

Non ci avevo riflettuto molto. Era come se avessi una visione.

Certo, ero un' adulta, ma mio padre era uno degli uomini più ricchi e potenti d'America. E finché controllava le mie finanze, ero sotto il suo controllo.

Ed ero certa del fatto che avrebbe portato avanti la sua minaccia.

Dopo il nostro orribile spettacolo del pranzo, andai a chiudermi nella mia stanza, dove avevo trascorso il resto della giornata.

Più pensavo alla mia situazione, più mi rendevo conto che c'era qualcosa di veramente rotto tra me e la mia famiglia.

Non sapevo dove volevo andare, ma dovevo andarmene.

Non potevo più vivere in quella casa.

Non potevo perdonarli per aver preso le parti di qualcuno che mi aveva fatto del male.

Non ero una di loro. Il mio posto era altrove.

Dove, non ne ero ancora sicura.

Ma dovevo andare a scoprirlo.

Esaminai lentamente le mie cose, cercando di fare i bagagli.

Era terapeutico, ridurre i miei averi al nucleo di ciò di cui avevo veramente bisogno. Un sacco a pelo. Una torcia elettrica. Uno spazzolino da denti. Qualche giorno di mutande e calzini di ricambio.

La mia nuova vita sarebbe presto stata contenuta in uno zaino e un borsone.

Scrissi una nota veloce e senza emozioni prima di indossare il piccolo zaino e di infilarmi il borsone sulla spalla.

Presi un cuscino dal mio letto per il viaggio e mi arrampicai dal davanzale della finestra fino all'albero fuori prima di scivolare lungo il tronco.

Era un'uscita che avevo usato centinaia di volte prima, anche se, a dire il vero, mai con i bagagli.

E sarà l'ultima.~