Coturnos no Laço

LINK

Ao longo dos três primeiros dias na cidade, tudo que minha mente queria pensar era aquela deusa dançando no Swingin 'Lariat.

Depois daquele momento tenso com o ex do Rowan, eu perdi a vontade de dançar, mas estar sentado tinha suas vantagens.

Tive muito tempo para assistir aquela belezinha girando e batendo os pés.

Ela jogou a cabeça para trás e riu de algo que Damien disse a ela.

Meu Deus, eu queria fazê-la rir assim.

Eu não pensei que o amor à primeira vista fosse real, mas olhe para mim agora. ~

No entanto, sonhar com uma garota com lindos olhos castanhos não fazia com que eu arranjasse um emprego e os meios para conseguir uma casa própria.

Eu teria que tirá-la da minha mente por um tempo se eu quisesse me recompor.

E hoje…

Bem, hoje ia ser especialmente desagradável.

ROWAN

Dez horas da manhã e meu irmão estava no meu sofá, assistindo a um jogo de beisebol e bebendo cerveja Dos Equis ~. Ele já estava tinha bebido duas garrafas do pacote de seis.

Achei que isso tinha algo a ver com ele me dizendo ontem que hoje iria encontrar com nossos pais para almoçar.

Normalmente esta seria a hora de sair para o meu trabalho, na Sullivan Branding and Design, mas quando eu o vi tirar o pacote de seis cervejas da geladeira esta manhã, liguei dizendo que estava doente.

Eu gostaria que pudéssemos fingir que não temos pais por mais algumas semanas. ~

Papai mal falava comigo desde que eu tinha saído do armário, depois de ter passado meses fingindo que eu tinha morrido.

Vivíamos uma situação muito frágil.

Mamãe tinha lidado melhor - ela realmente não entendia a coisa gay, mas não odiava como o papai. E achei que ela ficaria feliz por Link estar em casa de novo.

Meu pai, por outro lado...

Papai se considerava um patriota.

E ele definia patriotismo e masculinidade em termos estritos.

Eu estava preocupado com esse almoço e, ao que parece, Link também.

No carro, a caminho de lá, nenhum de nós falou. Eu apenas engoli os meus sentimentos de ressentimento e a ansiedade.

Quando chegamos na casa da mamãe e do papai, no entanto, me permiti relaxar. Papai sorriu ao ver o Link e apertou sua mão com força. Mamãe enxugou as lágrimas dos olhos e soluçou quando o Link a abraçou.

Talvez as coisas corressem melhor do que eu esperava.

Enquanto mamãe terminava de cozinhar, papai nos levou para a garagem para admirar o trabalho que ele estava fazendo, restaurando seu amado Chevy Bel Air 1955 azul glaciar.

"Acabei de comprar um capô original, em perfeito estado", disse ele, apontando para a ferrugem no carro. "Meu amigo demorou muito para encontrar um para mim."

"Vai ficar muito bom", disse Link com carinho.

Conversamos sobre várias coisas durante a refeição, e pensei que talvez Link simplesmente não mencionasse a sua dispensa do exército. E eu estava bem com isso.

Mas então papai perguntou: "Então, quando você embarca de novo?"

O pânico tomou conta de mim e de repente senti a necessidade de limpar minha boca com o guardanapo, tentando esconder a expressão em meu rosto.

"Bem", disse Link, "Eu precisava falar com vocês sobre isso."

Mamãe se endireitou um pouco e as sobrancelhas do papai baixaram.

"O que aconteceu?" Papai perguntou.

LINK

Esse era o momento que eu mais temia desde que tinha assinado meus papéis.

Eu respirei fundo.

Eu ensaiava como lhes daria a notícia várias e várias vezes na minha cabeça e, claro, agora minha mente estava em branco.

"Não vai contar?" Papai pediu, com a voz rouca.

"Bem," eu repeti, "Eu não vou voltar."

O rosto do papai ficou sombrio. "O quê? O que isso quer dizer, você não vai voltar?"

"Terminei minha missão e fui dispensado com honra", disse eu. "Chega."

Os olhos de papai se estreitaram.

"Você está desistindo?" ele disse.

Eu olhei para a mamãe, na esperança de que ela dissesse algo para acalmá-lo.

Ela apenas ficou sentada sem se mover.

"Eu terminei e fui dispensado. Não é desistir," eu disse.

Papai bateu com a palma da mão na mesa. Os copos e talheres fizeram barulho e mamãe deu um pulo.

Minha visão escureceu, ficando embaçada nas bordas.

"Nenhum filho meu desiste!"

Tudo que eu queria fazer agora era sair dali.

Rowan olhou para mim com uma cara de desespero.

O rosto de papai estava ficando cada vez mais vermelho.

"Pai..." eu comecei.

"Está fora de questão!" Papai gritou.

"Já está feito", respondi.

Papai empurrou sua cadeira, pondo-se de pé, cambaleando. Ele apoiou um punho na mesa e apontou para mim com a outra mão.

"Seu covarde! Você está abandonando seus irmãos!"

Eu balancei minha cabeça lentamente.

"Eu tive de fazer isto. Eu tive que parar. Eu estava... eu não estava mais fazendo as escolhas certas."

"Isso é conversa fiada e você sabe!" Papai gritou. "Você tem o dever de servir!"

Eu apenas continuei balançando minha cabeça.

- Pai... - disse Rowan.

"Os homens da família Jefferson não desistem!" Papai berrou. "Eles não são covardes! Essa guerra não acabou! Você não vai embora até que tenha acabado com o inimigo, garoto!"

"Eles teriam acabado ~comigo, pai!" Eu mandei. "Estou tentando te dizer: eu não aguentava mais!"

Papai nunca se alistou.

"Seu covarde chorão," papai sibilou, se afastando de mim. "Você ficou com medo, é isso?"

"E em quantos campos de batalha você lutou?" Eu questionei.

Assim que as palavras saíram da minha boca, me arrependi.

Esse sempre foi uma questão dolorida para o papai. A guerra no Vietnã acabou quando ele tinha 13 anos. Depois disso, os Estados Unidos não se envolveram em nenhuma guerra enquanto ele era jovem.

Papai nunca se alistou.

"Saia da minha casa!" Papai gritou.

"Franklin!" Minha mãe protestou.

"Eu já tenho um filho boiola, não preciso de outro covarde, um que amarelou!"

Rowan suspirou e revirou os olhos.

Eu me levantei e dei um passo em direção ao papai, com meu corpo de um metro e noventa e quatro centímetros, mais alto que o dele.

"O quê? Você vai dar um soco em mim?" Papai zombou. "Continue! Tente! Você que se atreva."

ROWAN

Fiquei observando enquanto o Link olhava com raiva para o papai.

O que ele vai fazer? ~

Ele não vai realmente bater nele, vai? ~

O rosto de Link se contorceu enquanto ele olhava para o papai e, no momento seguinte, ele se virou e saiu furioso da sala de jantar.

Papai estava ofegante, os punhos ao lado do corpo.

Mamãe ainda estava sentada em sua cadeira, os dedos emaranhados no guardanapo.

Olhei para os dois e disse: "Bem, foi muito agradável. Não vamos esperar mais um mês para fazer isso de novo, tá?"

E com isso, sai andando atrás do Lincoln.

LINK

"Jack," eu disse ao barman de cabelos grisalhos, que prontamente me serviu outra dose.

O bar mais próximo da casa dos meus pais era um lugar escuro e decadente.

O chão estava pegajoso.

As arandelas estavam lascadas.

Algumas fotos em preto e branco em uma parede haviam desbotado a ponto de não ser possível saber do que eram.

O barman tornou a encher o meu copo.

Eu engoli e pedi outro.

Eu engoli de novo e pedi mais um.

"Ei, mano, vá devagar", disse Rowan enquanto se acomodava ao meu lado.

Eu nem olhei para ele.

Eu não iria parar até que esquecesse de tudo.

Papai conseguiu me tirar realmente do sério.

Especialmente quando disse sobre abandonar meus "irmãos de armas".

O que ele não entendia era que eu já tinha perdido o controle, se tivesse ficado, não iria simplesmente me matar. Eu teria matado todos.

Sabendo disso, voltar para casa era a única opção, ainda que fosse uma escolha difícil.

Eu não me senti nada bem com a sensação de que estava abandonando todos eles. Deixando-os sozinhos para se defenderem naquele inferno.

Rowan era meu irmão e eu o amava, mas eu tinha deixado para trás todos os irmãos com quem servi. Eu tinha voltado e eles não.

E quantos deles morreriam porque eu ~não estava ~lá para salvá-los? ~

Flashes de memória.

Minhas mãos congelando no meu rifle. Os dedos congelados no calor do Iraque.

Respirando rápido demais.

Piscando para tirar o suor que escorria em meus olhos.

"Link!" Juarez gritou, tentando me chamar, mas eu estava lá parado, apenas tentando respirar.

"Link! Acorda!"

Eu não conseguia me mover e estava colocando todos em perigo.

"Link."

Era o Rowan.

Tentei me concentrar nele, mas minha visão estava borrada.

"Ei," ele disse.

Seu rosto se tornou um borrão distorcido, depois voltou ao normal.

Eu passei a mão pela barra, procurando o copo. Quantos eu tomei? ~

"Vamos, mano, vamos para casa", disse Rowan, e eu o senti me puxando, tentando colocar um braço em volta das minhas costas.

Eu o empurrei, tropeçando e derrubando o banquinho.

"Está tudo bem, Link, vamos lá", disse Rowan.

Inclinei-me, tentando me equilibrar na barra.

Rowan envolveu um braço em volta de mim novamente, e desta vez eu deixei.

"Vamos para casa", disse ele.

Estranhamente, enquanto ele dizia as palavras, uma imagem de lindos olhos e cabelos castanhos dourados balançantes veio à mente.

Fechei os olhos, mas a imagem se desfez e desapareceu.

***

De volta ao apartamento dele, Rowan disse: "Link, sinto muito que papai tenha reagido assim."

Eu bufei. "Não é como se tivesse sido uma surpresa."

"Mas a questão é que estou preocupado com você", disse Rowan, esfregando as palmas das mãos.

Eu fiz uma careta. "Como se você nunca tivesse exagerado."

Rowan balançou a cabeça. "Não estou dizendo que não. Só estou dizendo... o VFW está lá para apoiar veteranos como você."

Eu fiquei nervoso.

Eu pensei que quando voltasse para casa, poderia apenas relaxar, finalmente.

E agora eu tenho que lidar com Rowan bancando a minha mãe? ~

Eu sabia que ele estava apenas preocupado comigo, mas tudo o que ele estava fazendo era complicar as coisas.

***

As sombras dificultavam ver o rosto do homem.

Mas um feixe de luz iluminou meus dedos ao redor do seu pescoço.

A imagem era nítida e real.

O homem lutava embaixo de mim, seus dentes à mostra.

Medo, raiva e desespero corriam por minhas veias.

Eu o odiava.

Odiava tudo.

Eu tinha que matá-lo.

Apertei com mais força, o sangue correndo em meus ouvidos.

Em algum lugar ao longe, soou um disparo de metralhadora.

Isso me fez suspirar e cerrar meus dentes ao sentir um medo avassalador.

Ele grunhiu, enquanto sua luta diminuía.

"Link", disse ele.

Assustado, eu afrouxei meu aperto.

"Porra, Link. Solte."

Sua voz estava abafada e soava estranhamente familiar.

Eu mal conseguia ouvir por causa do latejar da minha pulsação em meus ouvidos.

Ele estremeceu, mas eu apertei seu pescoço novamente.

"Link." A palavra saiu fraca.

Suas unhas cravaram nas costas das minhas mãos.

Nada parecia certo.

Tudo saiu do lugar e escureceu.

Eu abri meus olhos.

Minhas mãos ainda estavam em volta do pescoço.

Mas quando minha visão clareou, eu vi...

...era o pescoço do Rowan.