Kovboy Çizmeleri ve Savaş Botları

LINK

Döndüğümden beri geçen üç gün boyunca tek düşüncem Swingin' Lariat'ta dans eden tanrıçaydı.

Rowan'ın eski sevgilisiyle yaşadığım o gergin andan sonra dans etme isteğimi kaybetmiştim ama oturmanın da avantajları vardı.

O güzel kadının dönüp durup ayaklarını yere vurmasını izlemek için bolca zamanım olmuştu.

Kafasını geriye atmış ve Damien'ın ona söylediği bir şeye gülmüştü.

Tanrım, onu böyle güldürmek istedim.

İlk görüşte aşkın gerçek olduğunu düşünmemiştim, ama şimdi bana bak. ~

Ancak, güzel ela gözlü bir kız hayal etmek beni iş sahibi olmaya ve kendime ait bir yer bulmaya yaklaştırmıyordu.

Kendimi toparlamak istiyorsam onu bir süre aklımdan çıkarmak zorunda kalacaktım.

Ve bugün...

Bugün özellikle tatsız bir gün olacaktı.

ROWAN

Sabahın 10'unda kardeşim kanepemde beyzbol maçı izliyor ve Dos Equis içiyordu. Çoktan 6'lı paketin iki şişesini bitirmişti.

Bunun dün bana bugün öğle yemeği için "ebeveyn ünitesini" görmeye gideceğini söylemesiyle bir ilgisi olduğunu düşündüm.

Normalde Sullivan Branding and Design'daki işime gitme zamanıydı ama bu sabah onun buzdolabından altılı paketi çıkardığını görünce hasta olduğumu söyledim.

Keşke birkaç hafta daha ailemiz yokmuş gibi davranabilseydik. ~

Babam, ben ona açıldıktan sonra aylarca ölmüş gibi davranmıştı şimdiyse benimle zar zor konuşuyordu.

Çok kırılgan bir ateşkes yaptık.

Annem daha iyiydi, eşcinsel olayını pek anlamamıştı ama babam kadar nefret dolu değildi. Link'in evde olmasına sevineceğini düşünmüştüm.

Öte yandan babam...

Babam kendini vatansever olarak tanımlıyordu.

Ve vatanseverliğe ve erkekliğe dair tanımları oldukça dardı.

Bu öğle yemeği beni endişelendiriyordu ve görünen o ki Link de bunu hissetmişti.

Bir saatlik yol boyunca ikimiz de hiç konuşmadık. Endişeyle karışık kırgınlık duyguları içinde kavruldum.

Yine de annemle babamın evine geldiğimizde rahatlamıştım. Babam Link'i görünce gülümsedi ve elini sertçe sıktı. Annem gözlerindeki yaşları sildi ve Link ona sarılınca ciyakladı.

Belki de işler korktuğumdan daha iyi giderdi.

Annem mutfakta işini bitirirken, babam çok sevdiği buzul mavisi 1955 Chevy Bel Air'i restore ettiğini görüp yaptığı işe hayranlık duyalım diye bizi garajına götürdü.

Yakın zamanda bozulmamış orijinal bir ızgara sipariş ettim, dedi arabanın üzerindeki pası göstererek. "Arkadaşım bana bir tane bulmak için çok uğraştı."

"Bu gerçekten iyi görünecek,” dedi Link takdirle.

Yemek boyunca bunun hakkında konuştuk ve belki de Link terhisini hiç gündeme getirmez diye düşündüm. Ve bu durumdan memnundum.

Ama sonra babam "Peki bir daha ne zaman yola çıkacaksın?" diye sordu.

Paniğe kapıldım ve aniden yüzümdeki ifadeyi saklamaya çalışmak amacıyla peçetemle ağzımı silme ihtiyacı hissettim.

"Pekala," dedi Link, "Sizinle bunun hakkında konuşmam gerekiyordu."

Annem oturdu ve babamın kaşları aşağı düştü.

Babam "Nedenmiş?" diye sordu.

LINK

Çıkış evraklarımı imzaladığımdan beri korktuğum an gelmişti.

Derin bir nefes aldım.

Onlara bu haberi nasıl vereceğimi kafamda tekrar tekrar prova etmiştim ve tabii ki şu an zihnim bomboştu.

"Yani?" diye sordu babam, sesi boğuktu..

"Yani," diye tekrarladım, "Geri dönmeyeceğim."

Babamın yüzü karardı. "Ne? Bu ne anlama geliyor, geri dönmeyecek misin?"

"Görevimi bitirdim ve onurlu bir şekilde terhis oldum,” dedim. "Benim oradaki işim bitti."

Babamın gözleri kısıldı.

"İstifa mı ediyorsun?" dedi.

Yüzümü ondan anneme çevirdim, babamı sakinleştirmek için bir şeyler söyleyeceğini umarak.

Hareketsiz şekilde oturmaya devam etti.

"Görevimi tamamladım. Bu istifa etmek demek değil,” dedim.

Babam elini masaya vurdu. Bardaklar ve gümüş takımlar takırdadı ve annem yerinden sıçradı.

Görüşüm daraldı, etraf bulanıklaştı.

"Benim pes eden bir oğlum olamaz!"

Şimdi tek istediğim buradan çıkmaktı.

Rowan bakışlarını babamdan alıp bana baktı, yüzü acı içindeydi.

Babamın yüzü gittikçe kızarıyordu.

"Baba," diye başladım.

"Söz konusu olamaz!" diye haykırdı babam.

"Çoktan oldu,” diye cevapladım.

Babam sandalyesini iterek ayağa kalktı. Bir yumruğunu masaya dayadı ve diğer eliyle beni işaret etti.

"Seni korkak! Kardeşlerini terk ediyorsun!"

Kafamı yavaşça salladım.

"Bunu yapmak zorundaydım. Durmak zorundaydım. Artık doğru seçimleri yapamıyordum. Ben…”

"Bu büyük bir yük ve bunu sen de biliyorsun!" diye kükredi. "Hizmet etmek gibi bir sorumluluğun var!"

Kafamı sallamaya devam ettim.

"Baba...” dedi Rowan.

Babam "Jefferson erkekleri pes etmez!" diye bağırdı ona. "Jefferson erkekleri korkak değildir! O savaş daha bitmedi! Düşmanı yok edene kadar ayrılma, evlat!"

"Beni~ öldürürlerdi baba!" diye bağırdım. “Sana söylemeye çalışıyorum: Artık yapamazdım!”

Babam hiç askere alınmamıştı.

Benden uzaklaşarak "Seni dırdırcı korkak," diyerek tısladı. "Korktun, öyle mi?"

"Sen kaç savaş alanında savaştın?" diye sordum.

Kelimeler ağzımdan çıkar çıkmaz, onları geri alabilmeyi diledim.

Bu babam için sonsuz bir acı kaynağıydı. Vietnam savaşı, O 13 yaşındayken sona ermişti. Sonrasında da gençliği boyunca ABD hiçbir şeye karışmamıştı.

Babam hiç askere alınmamış.

"Evimden defol!" diye bağırdı babam.

Annem "Franklin!" diyerek itiraz etti.

"Zaten bir oğlum yumuşak, korkak birine daha ihtiyacım yok!"

Rowan iç çekti ve gözlerini devirdi.

Ayağa kalkıp babama doğru bir adım attım, 1.80'lik boyum onunkinden yarım adım daha uzundu.

"Ne? Bana yumruk mu atacaksın?" diye alay etti. "Devam et! Yap! Sana meydan okuyorum."

ROWAN

Link babama ters ters bakarken ben de ona baktım.

Ne yapacak ki? ~

Aslında ona vurmayacak, değil mi? ~

Link'in yüzü babama dik dik bakarken buruştu ve hemen ardından arkasını dönüp yemek odasından dışarı fırladı.

Babam nefes nefeseydi, yumrukları sıkılıydı.

Annem hala koltuğunda oturuyordu, parmakları peçetesine dolanmıştı.

Birinden diğerine baktım ve "Çok güzeldi. Tekrar buluşmak için bir ay daha beklemeyelim, tamam mı?" dedim.

Ben de Lincoln'un ardından çıkıp gittim.

LINK

"Jack,” dedim gri saçlı barmene, bana hemen bir shot daha verdi.

Ailemin evinin en yakınında olan bu bar karanlık ve keyifsiz bir yerdi.

Zemin yapış yapıştı.

Aplikler kırılmıştı.

Duvardaki bazı siyah beyaz fotoğraflar neredeyse anlaşılamayacak kadar solmuştu.

Barmen bardağımı yeniden doldurdu.

İçkiyi yuvarladım ve bir diğerini almak için el ettim.

Onu da yuvarladım ve bir diğeri için tekrar el salladım.

Rowan yanıma yerleşirken "Hey kaplan, yavaşla,” dedi.

Ona bakmadım bile.

Her şey geçene kadar durmayacaktım.

Babam görevimden ayrılmamla ilgili konuda tüm sinirlerimi alt üst etmişti.

Özellikle de silah arkadaşlarımı terk etme kısmı en kötüsüydü.

Anlamadığı şey, artık düzgün çalışamayacağımdı ve kalırsam sadece kendimi öldürtmeyecektim. Herkesi öldürtecektim.

Bunu bilmek eve dönmeyi seçmeyi tek seçenek haline getirmişti, ama bu gerçek de durumu daha iyi yapmıyordu.

Bu gerçek herkesi bırakmış olduğum gerçeğine dair daha iyi hissettirmiyordu. onları o cehennemde kendi başlarının çaresine terk etmiştim.

Rowan benim kardeşimdi ve onu seviyordum ama birlikte görev yaptığım tüm kardeşlerimi geride bırakmışım. Ben çıkmıştım ama onlar kalmıştı.

Şimdi ben onları kurtarmak için orada olmadığım~ için kaç tanesi ölecekti?~

Belleğimde hatıralar canlanıyordu.

Ellerim tüfeğimin üzerinde donup kalıyor. Irak sıcağında parmaklarım buz gibi.

Çok hızlı nefes alıyorum.

Gözlerime akan teri kırpıştırıyorum.

"Link!" Juarez bana ulaşmaya çalışarak bağırmıştı ama ben donup kalmıştım, sadece nefes almaya çalışıyordum.

"Link! Hadi!"

Hareket edemiyordum ve herkesi tehlikeye atıyordum.

"Link."

Rowan'dı.

Ona odaklanmaya çalıştım ama görüşüm bölündü.

"Hey,” dedi.

Yüzü bulanıktı, sonra netleşti.

Barda shot bardaklarını aradım. Kaç tane içtim? ~

"Hadi kardeşim, seni eve götürelim,” dedi Rowan ve beni çekiştirdiğini, kolunu sırtıma atmaya çalıştığını hissettim.

Sendeleyerek ve tabureyi devirerek onu ittim.

Rowan, "Sorun değil Link, hadi,” dedi.

Eğildim, kendimi barda sabit tutup sendelememeye çalıştım.

Rowan tekrar kolunu omzuma attı, ben de bu sefer ona izin verdim.

"Seni eve götürelim,” dedi.

Garip bir şekilde, o kelimeleri söylerken, gözümün önüne güzel ela gözler ve sallanan kahverengi ve altın saçlar geldi.

Gözlerimi kapattım ama görüntü dağıldı ve kayboldu.

***

Rowan dairesine döndüğümüzde, "Link, babam böyle tepki verdiği için üzgünüm,” dedi.

Burnumu çektim. "Sürpriz olmadı."

"Ama sorun şu ki," dedi Rowan, avuçlarını ovuşturarak, "Senin için endişeleniyorum."

Yüzümü buruşturdum. "Sanki hiç aşırı içmedin."

Rowan kafasını salladı. "Yapmadığımı söylemiyorum. Sadece VFW'nin sizin gibi gazileri desteklemek için orada olduğunu söylüyorum."

Dişlerimi sıktım.

Eve geldiğimde sonunda rahatlayabileceğimi düşünmüştüm.

Şimdi de Rowan'ın bir anne tavuk olmasıyla mı uğraşmak zorundaydım? ~

Benim için endişelendiğini biliyordum ama tek yaptığı işleri daha da karmaşık hale getirmekti.

***

Gölgeler adamın yüzünü görmeyi zorlaştırıyordu.

Yine de bir ışık huzmesi boynunun etrafındaki parmaklarımı aydınlattı.

Görüntü sade ve gerçekti.

Adam altımda boğuşmuş, dişleri dökülmüştü.

Damarlarımda korku ve çaresiz öfke dolaşıyordu.

Ondan nefret ediyordum.

Her şeyden nefret ediyordum.

Onu öldürmek zorundaydım.

Daha sert bastırdım, kan kulaklarıma hücum etti.

İleride bir yerde makineli tüfek sesi duyuldu.

Bu, nefesimi kesmeme ve ezici bir korkuya hissiyle dişlerimi gıcırdatmama sebep oldu.

Boğuşmaya takatı kalmayan adam homurdandı.

"Link" dedi.

İrkildim, tutuşumu gevşettim.

"Siktir, Link. Bırak."

Sesi boğuktu ve garip bir şekilde tanıdıktı.

Kulaklarımda yankılanan nabzımın uğultusu yüzünden onu zar zor duyabiliyordum.

Sıçradı, ama tekrar sıkıca kavradım.

"Link,” dedi boğulurcasına.

Tırnakları ellerimin arkasına battı.

Ama bir şeyler ters gidiyordu.

Etraftaki her şey bulanıklaştı ve karardı.

Gözlerimi araladım.

Ellerim hala bir boyna sarılıydı.

Ancak görüşüm netleştiğinde fark ettim ki,...

... Sıktığım Rowan'ın boynuydu.