La princesa de los dragones

SUMMER

Me senté frente al espejo mientras Nell me preparaba para el banquete, con la mente en otro lugar.

Fue en el bosque, anoche, para ser exactos.

En un momento estaba sola, y al siguiente había un dragón mirándome fijamente. La emoción y el miedo corren por mis venas. Lo vi acercarse a mí, con su elegante forma que destilaba belleza y poder.

Entonces, en un remolino de niebla, se convirtió en el hombre más hermoso que jamás había visto.

Pelo negro alborotado, sonrisa diabólica y ojos azul-verde que brillaban como estrellas en la noche.

Y estaba desnudo.

Sentí que me sonrojaba al recordar su cuerpo perfectamente cincelado, la escultura de sus abdominales mientras mis ojos se paseaban por debajo de su cintura...

Sabía mi nombre y me dijo el suyo.

Dane...

Volví al presente mientras Nell me peinaba un nudo especialmente rebelde en el pelo. Había sido mi principal asistente desde que éramos niñas y conocía mis largos mechones mejor que nadie. En muchos sentidos, me conocía mejor que nadie.

—Tienes que cuidarte mejor —Nell me miró con el ceño fruncido en el espejo—. Eres una princesa, después de todo

—Mhm —murmuré sin compromiso. No me gustaba el esplendor de los bailes. Los nobles, los aristócratas, todos empalagosos y clamando por atención. Prefería la soledad de la naturaleza a cualquier fiesta. Especialmente la Fiesta de la Luna Llena.

Especialmente porque mamá y papá no estaban...

—¿Y? —me preguntó Nell. Su tono cambió y vi la sonrisa conspiradora en su rostro. Movió las cejas hacia mí— ¿Hasta dónde has llegado con el Rey Culling?

—¡Nell! —la reté, sintiendo que me sonrojaba.

Jordan Culling era un rey visitante del cercano reino de Marbledon. Era uno de los muchos pretendientes que buscaban mi mano en matrimonio.

Pero a diferencia de los otros, él era...

—¿Qué? —preguntó inocentemente— Es guapo, inteligente y muy encantador. Sin mencionar el hecho de que es un «Rey» —ella suspiró—. No te culparía si has sido... ~traviesa~

Me reí, negando con la cabeza. —Aunque tú no me culpases, todos los demás lo harían. Se espera que mantenga mi virtud hasta que me case, siendo una princesa y todo eso

—Ah, las trampas de la realeza. Si solo fueras una campesina como yo, entonces serías libre de tontear a tu antojo

—Oh, déjalo ya, ¿quieres? —me burlé de ella. Sin embargo, no podía decir que nunca había pensado en ello. Jordan Culling era muy guapo, y la forma en que me miraba con esos ojos penetrantes...

La cara de Dane apareció en mi mente, bañada por la luz de la luna.

Parpadeé, sacudiendo la cabeza para aclarar mi mente.

¿Por qué no puedo sacarlo de mi cabeza?

Nell terminó de peinarme y me indicó que me pusiera de pie para poder alisar los volantes de mi vestido. Me sentía atrapada en esta cosa, la cintura me abrazaba la piel con demasiada fuerza para estar cómoda.

—Te ves...

—¿Ridículo? —terminé.

—Hermosa —corrigió Nell, sonriendo—. El Rey Culling no podrá quitarte los ojos de encima

Puse los ojos en blanco, pero sus palabras me hicieron sentir una gran emoción. Me pregunté qué pensaría él.

—Bueno, ¿qué esperas, princesa? —preguntó Nell, llevándome hacia la puerta— La Fiesta de la Luna Llena nos espera

***

Bajé la gran escalera del castillo y encontré a Culling esperándome al final. Me detuve ante él, su mirada dejó un rastro de piel de gallina a lo largo de mi piel.

—Estás impresionante —me sonrió mientras me ofrecía su brazo.

Lo tomé, ofreciéndole una gran sonrisa.

Iba vestido con un traje militar formal, una elegante capa de color azul noche prendida con un laurel de oro al hombro. El Rey Guerrero, Jordan Culling, que monta un dragón en la batalla. Llevaba el pelo oscuro peinado hacia atrás y sus anchos hombros se inclinaban con seguridad.

—Tú también te ves bien —dije.

La subestimación del año.

Se rió, mostrándome una hilera de dientes perfectos.

—Haremos una buena pareja entonces, ¿no? —me condujo hacia el patio principal donde tendría lugar el banquete, bajo la luz de la luna llena.

Unos farolillos que brillaban suavemente bañaban el espacio con una luz suave, el aroma de la rica comida y la repostería se mezclaba en el aire con los sonidos de la música y las risas.

Se sentía como si todo el Reino de Patter estuviera dentro de estas paredes.

La gente de todas las clases sociales se mezclaba y reía, desde la gente sencilla y honesta que trabajaba en los campos hasta la aristocracia de alta alcurnia de los reinos vecinos. La Fiesta de la Luna Llena era una celebración de la vida, de otro ciclo vivido de la tierra despojado de cosas como el rango o la posición.

Había sido el festival favorito de mamá y papá.

Mis padres habían sido amables y gentiles en su gobierno. El amado Rey y la Reina de Patter. Ella era la que trabajaba junto a los campesinos en los campos, la reina que era partera de tantos campesinos.

Su ilimitada compasión tampoco se limitaba a nuestras fronteras. A menudo enviaban suministros y ayuda a las ciudades vecinas. Nunca rechazaron a los refugiados desesperados de tierras asoladas por la guerra y el hambre.

La Fiesta de la Luna Llena era la representación perfecta de ellos.

Pero habían muerto mientras dormían el año pasado.

Todo el reino lloró por ellos. El pueblo clamó por el regicidio, pero no pudimos encontrar evidencia de juego sucio. Solo un cruel giro del destino, almas brillantes perdidas demasiado pronto.

Y todavía eran tan jóvenes...

Esta fiesta sería la primera sin su rey y su reina, y el pueblo de Patter estaba decidido a disfrutar en su honor.

Yo no estaba tan entusiasmada.

—¡Summer, Summer!

Bajé la vista y encontré a Maddie mirándome fijamente, con una sonrisa en la cara. Estaba adorable con su vestido blanco y una corona de flores silvestres en el pelo.

—Esta fiesta es muy aburrida —dijo haciendo un berrinche—. ¿Me llevarás a ver a los dragones otra vez?

—¡Shh! —entré en pánico, mirando a los guardias. Ninguno de ellos parecía haber oído. Culling, sin embargo, me miró con una ceja levantada. Me incliné para estar cara a cara con mi primita.

—Se suponía que era un secreto, ¿recuerdas?

—Lo sé, pero tengo muchas ganas de volver a verlos. Apenas nos quedamos la última vez

Culling se inclinó a mi lado para estar cara a cara con Maddie también. Estaba tan cerca, y el olor de su colonia me hizo querer inclinarme más...

—¿Qué tal esto? Si te comportas, te llevaré a ver a mi dragón más tarde —le preguntó Culling.

—¿Tienes un dragón? —los ojos de Maddie brillaron.

—Así es —Culling asintió—. Y si te portas bien, incluso te dejaré acariciarla

Maddie jadeó y se tapó la boca con las manos.

—¡Oh, por favor, por favor, por favor! —ella rebotó hacia arriba y hacia abajo de la excitación.

Culling se rió y le puso una mano en la cabeza. Le lanzó un guiño.

—Bueno, vete ahora. Vendré a buscarte más tarde

Maddie asintió con entusiasmo y me dedicó una última sonrisa antes de dirigirse a la mesa de los postres.

Eché un vistazo a Culling con el rabillo del ojo. Observó a Maddie, con una pequeña sonrisa en los labios.

Así que también es bueno con los niños...

Volvió su mirada hacia mí de repente, y mi corazón dio un vuelco. Aparté la mirada, pero ya era demasiado tarde.

Definitivamente me atrapó.

Se levantó, ofreciéndome su mano y una brillante sonrisa.

—¿Vamos?

Suspiré, tomando su mano.

Quizás los festivales no eran tan malos después de todo.

CULLING

Así que ella había estado entrando a escondidas en los corrales de los dragones. Otra simpatizante de los dragones.

Yo lo arreglaría.

La princesa Summer era hermosa. Su largo cabello castaño caía en ondas sobre sus hombros, sus ojos brillantes e inteligentes brillaban con el resplandor de las linternas. También era ferozmente independiente, con una lengua afilada acompañada de un ingenio rápido.

Había aprendido que no tenía miedo de decir lo que pensaba, sin importar la compañía o las consecuencias.

Pero también podría arreglar eso.

Pronto sería la portadora de mis hijos y tendría que ser más dócil.

La observé mientras fruncía el ceño con desaprobación hacia su hermano. El Rey Ross estaba sentado en su mesa, con una chica encaramada en cada pierna y una copa agarrada en cada mano. Se reía bulliciosamente, mientras las mujeres le daban de comer queso y carne. Todavía era joven, apenas un hombre. Apenas dieciséis años.

Podría ser un aliado útil.

Impresionable. Fácil de manipular.

—Cuidado, Ross —siseó Summer—. Eres nuestro rey. Actúa como tal

—Y como rey... —Ross balbuceó, derramando parte de su vino sobre una de las chicas que tenía en su regazo. Ella siguió sonriendo, fingiendo no darse cuenta. Pobrecita— Puedo hacer lo que quiera

—Si mamá y papá pudieran verte ahora... —Summer comenzó.

—Déjalo disfrutar un poco —interrumpí—. Ser rey es estresante, después de todo. ¿De qué sirve un banquete si no se puede disfrutar?

Ross me sonrió y levantó una de sus copas, derramando de nuevo algo de vino.

Le devolví la sonrisa.

Bufón.

—No hay razón para que no pueda ser un poco más civilizado al respecto —murmuró Summer.

Vi a George Wilkins acercarse a nosotros, reprimiendo un suspiro. Me incliné para susurrar al oído de Summer, de modo que solo ella pudiera oírlo.

—Cuidado, princesa. Se acerca otro pretendiente. ¿Debo ir a buscar a mi dragón para que nos lleven lejos?

Se rió y sentí que su mano me apretaba el brazo.

—Déjame pensarlo —susurró, con los ojos brillando con picardía.

MMm.

También tenía un don para los problemas, claramente.

Ya lo arreglaría también.

SUMMER

Puse una sonrisa en mi cara cuando el maestro de dragones de mi hermano se acercó a mí. George Wilkins era un hombre horrible. Sus formas brutales de romper dragones consistían en ejercer violencia y hambre.

Recordé la sangre negra que se acumulaba en el suelo de los corrales de los dragones, y la bilis me subió a la garganta.

Y lo que es peor, el hombre parecía gustar de mí.

—Princesa Summer —se inclinó.

—Wilkins

—¿Qué le parece la Fiesta de la Luna Llena de este año? —preguntó.

—Bien

Asintió con la cabeza, imperturbable por mis modos cortantes. Permanecimos un rato en silencio, con la incomodidad calando en mis huesos.

Coge la indirecta.

Miré a Culling, y parecía estar conteniendo una sonrisa.

Ayúdame imploré con mis ojos.

Me devolvió un guiño.

—Dime, George —comenzó Culling—, ¿cómo van los arneses que has estado desarrollando?

—¿Arneses? —fruncí el ceño.

—Ah, sí, los arneses —la cara de George se iluminó. Odiaba que este hombre pudiera emocionarse tanto con la crueldad hacia otras criaturas. Me daba asco. —He hecho un gran avance. Están completos

—¿Ah sí? Cuéntame más —dijo Culling. Le miré, y tenía un aire de autosatisfacción.

¿Qué pretendía?

—A través de mi investigación, he descubierto que los dragones tienen un punto determinado en sus alas que es increíblemente receptivo al dolor. Fijando la espiga de los arneses a ese punto, un jinete puede controlarlo sin esfuerzo. Solo un ligero tirón puede hacer que incluso el más poderoso de los dragones se retuerza

—¿Investigación? —balbuceé. No podía creer lo que estaba escuchando— Quieres decir tortura ¿Cómo has podido hacerles eso a los dragones?

—Son animales, princesa —George me miró como si yo fuera la loca—. Piense en ellos como bestias de carga. Como un buey. O un caballo

—No serías tan cruel con un caballo —troné.

—Eso es porque los caballos son dóciles —dijo Wilkins—. Eso es porque los caballos no son capaces de cortar a un hombre con armadura por la mitad o derretir los muros de un castillo. Solo podemos permitirnos ser... amables... con ellos una vez que están domesticados

—Los dragones no necesitan ser domesticados —me alejé de Culling para estar cara a cara con Wilkins. Sentí que mis manos se cerraban en puños—. Los dragones necesitan ser respetados. Hay que hacerse amigo de ellos, no encerrarlos y maltratarlos para nuestra conveniencia

—Oh, princesa —Wilkins se rió—. No espero que lo entienda. Después de todo, solo es una mujer. Deje estas cosas a los...

Nunca llegó a terminar su oración.

Mi mano voló sobre su cara, el sonido de la bofetada resonó en el aire nocturno.

Todos los que estaban cerca se detuvieron a mirar. Wilkins me miró fijamente, demasiado sorprendido para enfadarse. Al menos por ahora.

Me enfadé en silencio, con la mano escocida por la bofetada.

¿Cómo se atreve?

Por el rabillo del ojo, vi que los guardias empezaban a acercarse, dispuestos a armar un escándalo. Ross soltó una carcajada y casi se atragantó con un bloque de queso, que regó con una copa de vino.

El rostro de Culling estaba impasible, ilegible.

Y vi a otro hombre que sobresalía del resto de la multitud.

Iba vestido con sedas sencillas pero elegantes, negras como la brea. Era alto y apuesto, con una melena negra en picado, una sonrisa diabólica y unos ojos azul-verde que brillaban como las estrellas en la noche.

Y me estaba mirando fijamente.

Me quedé helada, con el corazón intentando salir de mi garganta.

Dane.