Ejderha'nın Prensesi

SUMMER

Nell beni ziyafete hazırlarken aynanın karşısına oturdum, ama aklım başka yerdeydi.

Tam olarak belirtmek gerekirse, dün gece ormanda olanlardaydı.

Bir saniye yalnızdım, diğer saniye bana bakan bir Ejderhayla karşılaştım. Heyecan ve korku damarlarımda dolaşıyordu. Bana yaklaşmasını izledim, zarif formundan güzellik ve güç akıyordu.

Sonra, bir sis girdabında, şimdiye kadar gördüğüm en yakışıklı adama dönüştü.

Dalgalı siyah saçlar, şeytani bir gülümseme ve yıldızlar gibi parıldayan mavi-yeşil gözler.

Ve çıplaktı.

Mükemmel yontulmuş vücudunu hatırladığımda kızardığımı hissettim, gözlerim bel altında, karın kaslarının şeklinde gezindi…

Adımı biliyordu ve bana kendisininkini söyledi.

Dane… ~

Nell, tarakla saçımdaki inatçı bir düğümü açmaya çalışırken şimdiki zamana geri döndüm. Küçüklüğümüzden beri baş yardımcımdı ve uzun buklelerimi herkesten daha iyi bilirdi. Birçok yönden, beni herkesten daha iyi tanıyordu.

“Gerçekten kendine daha iyi bakman gerekiyor.” Nell aynadan bana kaşlarını çattı. "Sonuçta sen bir prensessin."

"Hmm," diye mırıldandım kayıtsızca. Baloların ihtişamını beğenmezdim. Soylular ve aristokratlar, hepsi tiksindiricidir ve dikkat çekmek için haykırıp dururlar. Herhangi bir şölen yerine doğanın yalnızlığını tercih ederdim. Özellikle Dolunay Bayramı.

Özellikle annem ve babam vefat ettiği için...

Nell, bana "Ee?" diye sordu. Sesi değişti ve yüzündeki komplo dolu gülümsemeyi gördüm. Kaşlarını kaldırdı. "Kral Culling'le ne kadar ilerlediniz?"

"Nell!" Kızardığımı hissederek onu uyardım.

Jordan Culling, yakınlardaki Marbledon Krallığı'ndan gelen misafir bir kraldı. Benimle evlenme şansını arayan birçok talipten biriydi.

Ama diğerlerinin aksine, o...

Masumca, "Ne?" diye sordu. “Yakışıklı, akıllı ve ah, çok çekici. Onun bir kral olduğu gerçeğinden bahsetmiyorum bile." İçini çekti. "Eğer... ~yaramazlık~ yapmış olsaydın seni suçlamazdım."

Gülerek ona başımı salladım. "Sen beni suçlamasan bile, başkaları suçlardı. Evlenene kadar, bir prenses olarak erdemimi korumam bekleniyor."

“Ah, kraliyet tuzakları. Keşke benim gibi bir köylü kızı olsaydın, canının istediği gibi oynamakta özgür olurdun."

"Ah, kes şunu, olur mu?" Ona alaycı bir bakış attım. Yine de bunu hiç düşünmediğimi söyleyemem. Jordan Culling çok yakışıklıydı ve o delici gözleriyle bana bakışı...

Dane'in ay ışığıyla aydınlanmış yüzü zihnimde parladı.

Gözlerimi kırpıştırıp kafamı dağıtmak için salladım.

Neden onu kafamdan atamıyorum? ~

Nell saçımı bitirdi ve elbisemdeki fırfırları düzeltebilmem için ayağa kalkmamı söyledi. Bu elbisenin içinde kapana kısılmış gibi hissediyordum, tenimi çok sıkı saran beli rahatlık için fazla sıkıydı.

"Nasıl görünüyorsun, biliyor musun..."

Cümlesini, "Saçma?" diye bitirdim.

“Güzel,” diye düzeltti Nell gülümseyerek. "Kral Culling, gözlerini senden alamayacak."

Gözlerimi devirdim ama sözleri içimde bir heyecan duygusu uyandırdı. Ne düşüneceğini merak ettim.

"Pekala, ne bekliyorsunuz prenses?" diye sordu Nell, beni kapıya doğru yönlendirerek. “Dolunay Bayramı sizi bekliyor.”

***

Büyük kale merdivenlerinden aşağı indim ve aşağıda beni bekleyen Culling ile karşılaştım. Önünde durdum, bakışları tenimde tüyleri diken diken eden bir iz bırakıyordu.

"Mükemmel görünüyorsunuz." Kolunu uzatırken bana gülümsedi.

Onun gülümsemesi karşılığında, kendi gülümsememi sundum.

Resmi bir askeri kıyafet giymişti, omzunda altın bir defne ile tutturulmuş gece mavisi şık bir pelerin vardı. Savaşlara bir Ejderha ile giden Savaşçı Kral Jordan Culling. Siyah saçları geriye taranmıştı ve geniş omuzlarında kendinden emin bir duruş vardı.

"Siz de iyi görünüyorsunuz," dedim.

Yılın küçümsemesi.

Bana mükemmel dişlerini göstererek güldü.

"Öyleyse iyi anlaşacağız, değil mi?" Beni dolunay ışığı altında ziyafetin yapılacağı ana avluya götürdü.

Hafifçe ışıldayan fenerler, alanı yumuşak bir ışıkla dolduruyordu. Zengin yemeklerin ve hamur işlerinin kokusu, havada müzik ve kahkaha seslerine karışıyordu.

Patter Krallığı'nın tamamı bu duvarların içindeymiş gibi geldi.

Tarlalarda çalışan basit, dürüst halktan, komşu krallıkların soylu aristokrasisine kadar hayatın her kesiminden insanlar birbirine karışıyor ve gülüşüyordu. Dolunay Şöleni hayatın bir kutlamasıydı, rütbe veya mevki gibi şeylerden arındırılmış topraklarda yaşanan başka bir döngünün kutlamasıydı.

Annem ve babamın en sevdiği bayramdı.

Annem ve babam yönetimlerinde kibar ve nazik davranmışlardı. Patter'in sevgili kral ve kraliçesi. Kral, tarlalarda çiftçilerle birlikte çalışır, kraliçe pek çok köylünün ebesi olmuştur.

Sınırsız şefkatleri toprak sınırlarımızla da sınırlı değildi. Sık sık komşu şehirlere malzeme ve yardım gönderirlerdi. Savaşın ve kıtlığın harap ettiği topraklardan çaresiz mültecileri asla geri çevirmezlerdi.

Dolunay Bayramı onların mükemmel bir temsiliydi.

Ama daha geçen yıl uykularında ölmüşlerdi.

Bütün krallık onlar için yas tuttu. Halk cinayetten feryat etti, ancak hiçbir komplo kanıdı bulamadık. Kaderin acımasız bir cilvesi, çok erken yitip gitmiş parlak ruhlar.

Ve henüz çok gençtiler…

Bu şölen, kralı ve kraliçesi olmayan ilk şölen olacaktı ve Patter halkı onların onuruna eğlenmeye kararlıydı.

Ben o kadar hevesli değildim.

“Summer, Summer!”

Aşağıya baktığımda Maddie'nin yüzünde bir gülümsemeyle bana baktığını gördüm. Beyaz elbisesi, saçında kır çiçekleri çelengi içinde çok sevimli görünüyordu.

"Bu parti çok sıkıcı," dedi somurtarak. "Beni tekrar Ejderhaları görmeye götürür müsün?"

"Şşş!" Panikledim, korumalara baktım. Hiçbiri duymamış gibiydi. Ancak Culling tek kaşını kaldırarak bana baktı. Küçük kuzenimle yüz yüze gelmek için eğildim.

"Bunun bir sır olması gerekiyordu, unuttun mu?"

"Biliyorum ama onları tekrar görmek istiyorum. Geçen sefer azıcık kaldık!”

Culling yanıma eğildi, böylece Maddie ile de yüz yüze geldi. Çok yakındı ve parfümünün kokusu daha yakına eğilmek istememe neden oldu...

Culling, ona "Biraz uslu durursan, seni daha sonra Ejderhamı görmeye götürürüm, olur mu?" diye sordu.

"Ejderhanız mı var?" Maddie'nin gözleri parladı.

"Evet." Culling başını salladı. "Eğer çok uslu davranırsan, onu sevmene bile izin veririm."

Maddie elleriyle ağzını kapatarak nefesini tuttu.

"Ah, lütfen, lütfen, lütfen!" Heyecandan bir aşağı bir yukarı zıplıyordu.

Culling gülerek elini başının üstüne koydu. Ona bir göz kırptı.

"Pekala, şimdi koş. Seni sonra çağıracağım."

Maddie tatlı masasına doğru ilerlemeden önce bana son bir kez gülümseyerek coşkuyla başını salladı.

Gözümün ucuyla Culling'e çaktırmadan baktım. Dudaklarında küçük bir gülümsemeyle Maddie'nin gidişini izliyordu.

Yani, çocuklarla da arası iyi… ~

Aniden bakışlarını bana çevirdi ve kalbim tekledi. Gözlerimi kaçırdım ama çok geçti.

Kesinlikle beni yakalamıştı.

Ayağa kalktı, bana elini uzatıp gülümsedi.

"Dans edelim mi?"

Elini tutarak iç çektim.

Belki de festivaller o kadar da kötü değildi.

CULLING

Yani, prenses Ejderha kafeslerine gizlice giriyordu. Başka bir Ejderha sempatizanı.

Bunu düzeltirim.

Prenses Summer çok güzeldi. Uzun kahverengi saçları dalgalar halinde omuzlarına dökülüyordu. Parlak, zeki gözleri fenerlerin parıltısıyla parlıyordu. Ayrıca keskin bir dil ve hızlı bir zeka ile bağımsız bir kadındı.

Birliği veya sonuçları ne olursa olsun fikrini söylemekten korkmadığını öğrenmiştim.

Ama bunu da düzeltebilirdim.

Yakında çocuklarımın taşıyıcısı olacaktı ve daha uysal olması gerekecekti.

Onu onaylamadığında, kardeşine kaşlarını çattığını gördüm. Kral Ross masasına oturdu, her iki bacağına bir kız tünedi. Her iki elinde de birer kadeh vardı. Kadınlar ona peynir ve et yedirirken, kahkahalarla gülüyordu. Hâlâ gençti, daha adam olamamıştı. Henüz on altı yaşındaydı.

Yararlı bir müttefik olabilirdi.

Etkilenebilir. Manipüle etmesi kolay.

“Kendine dikkat et Ross,” diye tısladı Summer. "Sen bizim kralımızsın. Ona göre davran."

Ross, şarabının bir kısmını kucağındaki kızlardan birinin üzerine dökerek, "Ve kral olarak...” diye geveleyerek konuştu. Fark etmemiş gibi yaparak gülümsemeye devam etti. Zavallı şey. "İstediğimi yapabilirim."

Summer, "Annem ve babam seni görebilseydi...” diye başladı.

"Biraz eğlenmesine izin ver," diye sözünü kestim. “Sonuçta kral olmak streslidir. Zevk almayacaksa şölen ne işe yarar?”

Ross kadehlerinden birini kaldırıp yine biraz şarap dökerek bana gülümsedi.

Ben de ona gülümsedim.

Soytarı.

“Bu konuda biraz daha medeni olmaması için hiçbir neden yok,” diye mırıldandı Summer.

George Wilkins'in iç çekmeyi bastırarak bize gelişini izledim. Sadece onun duyabileceği şekilde Summer'ın kulağına fısıldamak için eğildim.

"Dikkat et prenses. Başka bir talip yaklaşıyor. Ejderhamı getirip toz olalım mı?”

Güldü ve elinin kolumu sıktığını hissettim.

"Bu konuda tekrar konuşacağız," diye fısıldadı, gözleri yaramazlıkla parıldayarak.

Hmm.

Açıkçası, onun da belaya karşı bir hüneri vardı.

Onu da düzeltirdim.

SUMMER

Ağabeyimin Ejderhalarının efendisi bana yaklaşırken yüzüme bir gülümseme yerleştirdim. George Wilkins korkunç bir adamdı. Ejderhaları kırmasının vahşi yolları, şiddet ve açlıktan ibaretti.

Ejderha kafesinde yerde biriken siyah kanı hatırladım ve boğazımdan safra yükseldi.

Daha da kötüsü, adam benden hoşlanıyor gibiydi.

"Prenses Summer," diyerek eğildi.

"Wilkins."

“Bu yılın Dolunay Bayramını nasıl buluyorsunuz?” diye sordu.

"İyi."

Tersliğimden etkilenmeden başını salladı. Bir süre sessizce durduk, gariplik iliklerime işledi.

Anla işte. ~

Culling'e baktım ve sanki gülecek de kendini tutuyor gibiydi.

Yardım et, Gözlerimle yalvardım...

Bana göz kırparak karşılık verdi.

"Öyleyse söyle bana George," diye başladı Culling, "geliştirdiğin koşum takımları nasıl gidiyor?"

"Koşumlar mı?" Kaşlarımı çattım.

"Ah, evet, koşum takımı." George'un yüzü aydınlandı. Bu adamın diğer yaratıklara yaptığı zulüm karşısında bu kadar heyecanlanabilmesinden nefret ediyordum. Beni hasta ediyordu. "Bir buluş yaptım. Tamamlandılar."

"Ah? Bana daha fazlasını anlat,” dedi Culling. Ona baktım. Onda, kendini beğenmiş bir hava vardı.

Neyin peşindeydi?

"Araştırmam sayesinde, Ejderhaların kanatlarında acıya inanılmaz derecede duyarlı olan belirli bir nokta olduğunu keşfettim. Bir binici, koşumların sivri ucunu o noktaya takarak, onu zahmetsizce kontrol edebilir. Sadece hafif bir çekiş, en güçlü Ejderhaları bile dize getirebilir."

Öfkeyle "Araştırma mı?" diye sordum. Duyduklarıma inanamıyordum. "İşkence demek istiyorsunuz. Bunu Ejderhalara nasıl yapabildiniz?"

"Onlar hayvan, prenses." George bana deli olan benmişim gibi bakıyordu. “Onları yük hayvanları olarak düşünün. Öküz gibi. Ya da bir at."

"Bir ata da bu kadar acımasız olamazsınız," diye gürledim.

Wilkins, "Çünkü atlar uysaldır," dedi. "Çünkü atlar zırhlı bir adamı ikiye bölemez veya kale duvarlarını eritemez. Onlara ancak... evcilleştirildiklerinde... nazik davranabiliriz."

"Ejderhanın evcilleştirilmesine gerek yok." Wilkins'le yüz yüze olmak için Culling'den uzaklaştım. Ellerimin yumruk haline geldiğini hissettim. "Ejderhalara saygı duyulması gerekir. Bizim rahatlığımız için arkadaş olmaları, hapsedilmemeleri ve istismar edilmemeleri gerekiyor.”

"Ah, prenses." Wilkins kıkırdadı. "Anlamanızı beklemiyorum. Ne de olsa siz sadece bir kadınsınız. Bırakın bu işleri..."

Cümlesini bir türlü bitiremedi.

Elim yüzünün üzerinde uçtu, tokat sesi gece havasında yankılandı.

Yakındaki herkes buraya bakmak için durdu. Wilkins bana kızgın olamayacak kadar şok içinde bakıyordu. En azından şimdilik.

Tokattan elim acıyarak sessizce burnumdan solumaya devam ettim.

Nasıl cüret eder? ~

Göz ucuyla, muhafızların gürültü çıkarmaya hazır bir şekilde yaklaşmaya başladıklarını gördüm. Ross, bir kadeh şarapla yıkadığı bir peynir parçasıyla neredeyse boğulacaktı.

Culling'in yüzü ifadesiz, okunaksızdı.

Ve kalabalığın geri kalanından öne çıkan başka bir adam gördüm.

Zifiri siyah, sade ama zarif bir ipek giymişti. Uzun boylu ve dalgalı siyah saçları, şeytani gülümsemesi ve yıldızlar gibi parıldayan mavi-yeşil gözleri ile yakışıklıydı.

Ve bana bakıyordu.

Donup kaldım, kalbim ağzımda atıyordu.

Dane. ~