Scarlett

SCARLETT

Vampiri e il soprannaturale.~

Non può essere solo una coincidenza... giusto?

"Leggi qualcosa di interessante?" Chiesi con più calma possibile.

"Solo una cosa per l'università",rispose, infilando il libro nello zaino. "Niente più caffè per me. Starò sveglio tutta la notte".

Si portò lo zaino in spalla e si alzò dal suo posto, tenendo il mio sguardo con i suoi profondi occhi marroni.

Erano penetranti.

Arrabbiati.

La sua altezza non era più qualcosa di cui meravigliarsi. Era qualcosa di cui temere.

E se avesse cercato di tirarmi un pugno, avrei dovuto tenere conto della lunghezza del suo braccio.

"Grazie", disse, allungando una banconota da cinque accartocciata.

Tirai indietro la mano.

La mia pelle ghiacciata sarebbe stata un segno rivelatore del mio essere un vampiro.

"Lasciala sul tavolo", feci cenno, rifiutando di interrompere il contatto visivo.

"Come vuoi". La posò accanto alla tazza vuota.

Poi fece un passo verso di me.

Strinsi i pugni, pronta a sventare ogni possibile attacco.

Ma, con mia grande sorpresa, i suoi piedi continuarono a muoversi finché non mi trovai a fissargli la schiena.

Grazie a Dio.~

Il sollievo mi invase.

Uscì attraverso la porta a vetri della tavola calda. Espirai bruscamente mentre lo osservai montare in sella a una moto e scomparire dalla vista.

C'era stato un tempo, quando ero più giovane, in cui l'avrei ucciso all'istante solo per possedere un libro sulla mia specie.

Allora il mondo era più piccolo e la gente era molto più superstiziosa.

Il soprannaturale era temuto, non romanticizzato e glamourizzato come oggigiorno nei libri e nei film.

Quindi, Nick era stato fortunato.

Si è salvato questa volta.~

Ma se si fa vedere di nuovo da queste parti... non si può dire cosa farò.~

NICK

Lo ucciderò.~

Come avrei dovuto fare ieri.

I vampiri sono creature senz'anima che meritano di morire, e io sono altamente addestrato a fare proprio questo.~

Non mi farò più ingannare da quel succhiasangue.~

Allontanandomi dalla tavola calda sulla mia moto, ignorai ogni semaforo che cercava di rallentarmi.

In dieci minuti, arrivai davanti alla casa che avevo visitato la sera prima.

Mi diressi verso la porta d'ingresso.

Non avevo intenzione di fargli l'onore di bussare di nuovo.

Non esiste.~

Tirai fuori il paletto di legno dalla mia tasca e lo conficcai nella finestra.

Infilai la mano nella fessura, tagliandomi la pelle sul vetro frastagliato.

L'adrenalina mista a caffeina riuscì a distrarmi dal dolore... almeno in quel momento.

Mi avvicinai, sbloccai la serratura della porta dall'interno e girai la maniglia. Mi infilai il paletto nei jeans mentre la porta si apriva.

Ed eccolo lì, che mi aspettava dall'altra parte, la sua pelle pallida che praticamente illuminava la stanza buia.

Nelle sue mani scheletriche c'era una pistola.

Quindi... mi stava aspettando.~

"Oscar", ringhiai.

"Ciao, Nick", disse lui. "Carino da parte tua farmi un'altra visita".

Cercai di tenere gli occhi sul suo viso invece di fissare la canna.

"Dov'è Darren?"

"Quante volte te lo devo dire? Non so dove sia, Nick".

"Beh, tutti quelli che ho scovato nel vicolo sul retro di quel club disgustoso dicono di averti visto con lui. Quindi dimmi dov'è mio fratello, succhiasangue!"

"Succhiasangue..." È questo il meglio che sai fare?" Oscar ringhiò.

E poi lo vidi.

Il suo dito che stringeva il grilletto.

Prima che avesse la possibilità di premerlo, mi tolsi di mezzo.

Cercò di seguirmi con la canna e sparò un colpo, ma io lo schivai. Mi alzai di nuovo in piedi e caricai verso di lui.

Lui agitò il braccio e la pistola si scontrò con la mia mascella.

Mi ripresi velocemente, afferrando il suo polso e torcendolo tra le mani, cercando di strappargli l'arma dalla presa.

Con l'altra mano, mi graffiò la faccia, mostrando le zanne per cercare di distrarmi.

Spingendo il gomito nel suo stomaco, riuscii a indebolirlo quanto bastava per prendergli l'arma.

Strinsi Oscar in una morsa.

"Questa è la tua ultima possibilità", dissi, avendo ripreso il sopravvento.

"Ti ho già detto tutto quello che so". Lui ansimò per respirare. "Vai al Coffee Stop".

"Ci sono andato", dissi. "Sono stato seduto lì per ore e ore e nessuno dei tuoi uomini mi è venuto incontro".

"Non sono i miei uomini" - tossì - "che dovresti cercare".

Tirai indietro la canna della pistola.

"Allora chi?" Sputai, ma lui ancora non rispose, così premetti il grilletto, mandando un proiettile attraverso la sua spalla.

Sapevo che non l'avrebbe ucciso. Nessun proiettile l'avrebbe fatto. Ma avrebbe fatto un male cane.

Come previsto, emise un gemito di dolore.

"CHI?" Urlai, soffocando le sue grida.

Allentai la presa sul suo collo in modo che potesse parlare.

"Quella rossa", disse finalmente. "Non conosco il suo nome. Ma è lei che stai cercando".

"Vuoi dire... la cameriera?" Chiesi, premendo la canna della pistola più a fondo nel suo cranio.

Lui annuì.

"Perché? Perché dovrebbe sapere qualcosa di Darren?"

"Perché è una della nostra specie, anche se le piace fingere di non esserlo" disse lui. "È un vampiro".

Lo fissai mentre le sue parole prendevano piede nella mia mente.

Cosa?

Come può essere vero?

C'era qualcosa in lei che mi era sembrato... diverso.

Dovevo tenere d'occhio la cameriera.

Ma prima di tutto, dovevo occuparmi di Oscar.

Senza pensarci due volte, lasciai cadere il suo corpo sul pavimento, mi misi sopra di lui, lo bloccai con i miei stivali dalla punta d'acciaio e gli conficcai il paletto nel cuore.

E non provai un grammo di colpa nel farlo.

SCARLETT

Era venerdì sera tardi. I tavoli erano ancora pieni di gente ubriaca che urlava, rideva e mangiava frittelle a tarda notte.

Non dovetti nemmeno alzare lo sguardo dal mio taccuino per rendermi conto che lui si era di nuovo intrufolato nel locale.

Lo spiffero dell'aria che proveniva dall'esterno, portò l'odore di Nick verso di me...

È tornato.

Per quale diavolo di motivo è tornato?

Mi bloccai per un istante prima di continuare a ripetere un ordine a un gruppo di clienti.

Tenni la testa bassa mentre tornavo verso il bancone, ma lui si mise sulla mia strada, fermandomi sui miei passi.

Lo guardai in faccia.

Che cosa...

Sembrava che fosse stato picchiato. Di brutto.

Un lungo taglio gli correva lungo il lato della guancia, oscurando un livido sulla mascella.

"Che cosa...?"

Non riuscivo a parlare.

In parte perché ero sotto shock, e in parte perché il taglio intensificava l'odore del suo sangue.

E anche se ero ancora piena dall'ultimo pasto, il suo odore era irresistibile. Più della maggior parte dei mortali. Non aiutava il fatto che anche il suo viso e il suo corpo fossero incredibilmente... appetitosi.

Dovetti trattenermi dal leccarmi le labbra.

"Stai bene?" Finalmente riuscii a dire.

"Sì, sto bene", disse lui. "Niente di cui preoccuparsi".

"Che cosa ti è successo?" Chiesi, con la curiosità che saliva.

La sua espressione sembrava imbarazzata. "Ho fatto a botte con delle persone, anche se non avrei dovuto. Ma dovresti vedere l'altro ragazzo".

"Immagino", dissi con sarcasmo. "Quando morirà questa espressione?"

"Si spera con tutti gli uomini stupidi che fanno a botte", disse con un sorriso. Mi resi conto che era il primo che mi avesse mai fatto.

"Cosa posso fare per te?" Chiesi, riprendendo il mio ruolo familiare di cameriera cercando di smettere di pensare al suo sorriso.

E al suo sangue.

Lui sbatté le palpebre, preso alla sprovvista dal mio brusco cambio di argomento.

"Caffè da portare via, credo".

Felice di avere una scusa per allontanarmi dal suo odore, mi nascosi dietro il bancone e versai del caffè in una tazza di polistirolo.

La posai davanti a lui, ma non la raccolse.

Invece si schiarì la gola. "Scarlett".

"Sì?" Ebbi un sussulto.

"Sono venuto qui anche per un motivo diverso", iniziò lentamente. "Forse non è il momento giusto, con... tutto questo".

Fece un gesto verso la sua faccia malconcia, e poi verso il ristorante affollato.

"Ma in realtà mi stavo chiedendo se ti andrebbe di cenare con me qualche volta".

"Oh", dissi, sinceramente sorpresa.

Mi sta chiedendo... un appuntamento con lui?

Non me l'aspettavo.

La mia mente correva alla ricerca di risposte, senza sapere cosa dire.

Forse davvero era solo uno studente universitario con una cotta per me. Cosa c'era di sbagliato nel passare insieme a lui una serata per conoscerlo meglio?

Certo che sarebbe sbagliato.~

E poi, avevo vissuto abbastanza a lungo da sapere che la verità spesso si trova nell'oscurità. Quindi probabilmente mi stava incastrando, attirandomi in qualche tipo di trappola di sua invenzione.

Se così fosse, perché? ~

Per chi lavora?

Chi mi vuole morta?

Dovevo scoprirlo.

"Mi dispiace" disse, interrompendo i miei pensieri a spirale, "non volevo metterti in difficoltà. Me ne vado".

Si voltò per andarsene, ma io lo chiamai.

"Nick, aspetta", sbottai. "Mi piacerebbe molto incontrarti per cena".

"Ooooooo", gridò uno dei miei clienti ubriachi. "La nostra cameriera ha un appuntamento!"

Scossi la testa.

"Ora vattene da qui", dissi a Nick. "Stai facendo una scenata".

Senza dire un'altra parola, si diresse verso la porta. E mentre lo guardavo andare via, mi chiesi se avessi preso la decisione giusta.

Sai come si dice...

Tieniti stretti i tuoi amici.

E vai all'appuntamento con i tuoi nemici?