Скарлетт

СКАРЛЕТТ

Вампиры и сверхъестественное.

Это же не может быть просто совпадением... так ведь?

– Читаешь что-нибудь интересное? – спросила я так спокойно, как только могла.

– Да так, кое-что для университета, – ответил он, засовывая книгу в рюкзак. – Больше никакого мне кофе. А то не усну всю ночь.

Он перекинул сумку через плечо и поднялся со своего места, удерживая мой взгляд своими глубокими карими глазами.

Они были пронзительными.

Злыми.

Его рост больше не вызывал восхищения. Его громады нужно было бояться.

И если бы парень попытался ударить меня, мне пришлось бы учитывать его размах крыльев.

– Спасибо, – поблагодарил он, протягивая смятую пятерку.

Я отдернула руку.

Ледяная кожа – верный признак вампира.

– Оставьте на столе, – попросила я, отказываясь разрывать зрительный контакт.

– Как пожелаете. – Он положил купюру рядом с пустой кружкой.

Затем сделал шаг ко мне.

Я сжала кулаки в готовности отразить любую возможную атаку.

Но, к моему удивлению, его ноги продолжали двигаться, пока я не уставилась в его спину.

Слава Богу.

Меня охватило облегчение.

Он протиснулся через стеклянную дверь закусочной. Я шумно выдохнула, когда он сел на мотоцикл и скрылся из виду.

Когда я была моложе, то могла бы убил его на месте только за обладание книгой о моем роде.

Тогда мир был меньше, а люди были гораздо более суеверными.

Сверхъестественного боялись, а не романтизировали и гламуризировали, как сейчас в книгах и фильмах.

Так что Нику повезло.

На этот раз ему удалось избежать смерти.

Но если он придет сюда снова... неизвестно что я сделаю.

НИК

Я убью его.

Это ~я должен был сделать еще вчера.~

Вампиры – бездушные существа, которые заслуживают смерти, и я хорошо обучен, чтобы сеять среди них смерть.

Меня больше не одурачит этот кровосос.

Быстро отъезжая от закусочной на мотоцикле, я игнорировал каждый красный сигнал светофора, который пытался меня затормозить.

Через десять минут я остановился возле дома, в котором побывал накануне вечером.

Я направился к входной двери.

Я не собирался оказывать ему честь и снова стучать.

Ни за что.

Я вытащил деревянный кол из кармана и пробил им окно.

Я просунул руку в щель, порезав кожу о зазубренное стекло.

Адреналин, смешанный с кофеином, смог отвлечь меня от боли... по крайней мере, на время.

Я подошел к двери, отпер замок изнутри и повернул ручку. Я сунул кол обратно в джинсы, когда дверь открылась.

И вот он уже ждал меня по ту сторону, его бледная кожа практически освещала темную комнату.

В его исхудалых руках был пистолет.

Значит... он ждал меня.

– Оскар, – прорычал я.

– Привет, Ник, – сказал он. – Приятно, что ты снова навестил меня.

Я старался смотреть ему в лицо, а не на ствол.

– Где Даррен?

– Сколько раз нужно тебе повторить? Я не знаю, где он, Ник.

– Ну, все, кого я выловил из подворотни этого отвратительного клуба, говорят, что видели тебя с ним. Так скажи мне, где мой брат, ты, кровосос!

– Кровосос... Это все, на что ты способен? – прорычал Оскар.

И тут я увидел это.

Его палец сжался на спусковом крючке.

Прежде чем он успел взвести его, я нырнул в сторону.

Он попытался проследить за мной стволом и выстрелил, но я увернулся. Я вскочил и бросился на него.

Он взмахнул рукой, и пистолет столкнулся с моей челюстью.

Но я быстро оправился, схватил его за запястье и скрутил между ладонями, пытаясь вырвать пистолет из цепкой хватки.

Другой рукой он царапал мое лицо, обнажая клыки, пытаясь отвлечь меня.

Ударив его локтем в живот, я смог ослабить его настолько, что мне удалось выхватить пушку.

Я взял Оскара в удушающий захват.

– Это твой последний шанс, – предупредил я, одержав верх.

– Я уже рассказал тебе все, что знаю. – Он задыхался. – Иди в Кофе-стоп.

– Я ходил туда, – сказал я. – Я просидел там несколько часов, и никто из твоих людей не вышел ко мне.

– Не моих людей, – он кашлянул, – тебе нужно искать не их.

Я возвел курок.

– Тогда кого? – Я сплюнул, но он все еще не ответил, и я нажал на спусковой крючок, посылая пулю в его плечо.

Я знал, что это не убьет его. Ни одна пуля не убьет. Но выстрел был бы чертовски болезненным.

Конечно, он взвыл от боли.

– КОГО? – крикнул я, заглушая его крики.

Я ослабил хватку на его шее, чтобы он мог говорить.

– Красная, – сказал он, наконец. – Я не знаю, какое имя она выбрала. Но она та, кого ты ищешь.

– Ты говоришь про... официантку? – спросил я, вдавливая ствол пистолета глубже в его череп.

Он кивнул.

– Почему? Почему она должна знать что-то о Даррене?

– Потому что она одна из нашего рода, хотя ей нравится притворяться, что это не так, – выдавил он. – Она вампир.

Я уставился на него, пока его слова укоренялись в моем сознании.

Что?

Может ли это быть правдой?

В ней было что-то такое, что казалось... другим. Запоминающимся.

Мне нужно было внимательно следить за официанткой.

Но прежде всего, мне нужно было позаботиться об Оскаре.

Не раздумывая ни секунды, я бросил его тело на пол, встал над ним, прижал его своими сапогами со стальными носками и вогнал кол в его сердце.

И я не чувствовал ни малейшей вины за сделанное.

СКАРЛЕТТ

Был поздний вечер пятницы. Столики все еще были заняты опьяневшими людьми, которые кричали, смеялись и поедали блины поздней ночью.

Но мне даже не пришлось отрывать взгляд от своего блокнота, чтобы заметить, как в помещение проскользнул он.

Порыв воздуха, залетевший за Ником с улицы, донес до меня его запах...

Он вернулся.

Какого черта он вернулся?

Я замерла на мгновение, продолжая повторять заказ веселой компании.

Я, опустив голову, уже шла обратно к прилавку, но он преградил мне дорогу, встав у меня на пути.

Я подняла голову и посмотрела ему в лицо.

Что за...

Он выглядел так, будто его избили. Сильно.

Длинный порез проходил по его щеке, скрывая синяк на челюсти.

– Что... что?...

Я не могла говорить.

Отчасти потому, что была в шоке, а отчасти потому, что порез усиливал запах его крови.

И хотя я все еще была сыта после последнего кормления, его запах был неподражаем. Намного лучше, чем у большинства смертных. Не помогло и то, что его лицо и тело были невероятно... аппетитными.

Мне пришлось сдерживаться, чтобы не облизнуть губы.

– Ты в порядке? – наконец, спросила я.

– Да, в порядке, – ответил он. – Не беспокойся.

– Что случилось? – задала я вопрос, чувствуя любопытство.

Он сделал смущенное выражение лица. «Подрался с кое-кем, кого не надо было трогать. Но ты бы видела другого парня».

– Конечно, – сказал я с сарказмом. – Когда это выражение умрет?

– Надеюсь, вместе со всеми глупыми мужиками, которые устраивают драки, – усмехнулся он. Я поняла, что это была первая улыбка, которую он мне подарил.

– Что я могу вам предложить? – спросила я, возвращаясь к своей привычной роли официантки, чтобы перестать думать о его улыбке.

И о его крови.

Он моргнул, застигнутый врасплох резкой сменой темы.

– Кофе с собой, я думаю.

Радуясь любому предлогу, чтобы отдалиться от его аромата, я спряталась за стойку и налила кофе в пенопластовый стаканчик.

Я поставила кофе перед ним, но Ник не поднял его.

Вместо этого он прочистил горло. «Скарлетт».

– Да? – Я вернулась на свое место, ожидая, что еще могу от него избавиться.

– Я вообще-то пришел сюда по другой причине, – медленно начал он. – Возможно, сейчас не лучшее время, из-за... всего этого.

Он жестом показал на свое избитое лицо, а затем на переполненный ресторан.

– Но я хотел спросить: может, ты захочешь как-нибудь поужинать со мной?

– О, – сказала я, искренне удивленная.

Он приглашает меня на... свидание?

Я этого не ожидала.

Не зная, как реагировать, мой разум метался в поисках ответа.

А вдруг он действительно был лишь студентом университета, влюбленным в меня? Было бы неправильно провести вечер, чтобы узнать его получше?

Конечно, это было бы неправильно.

К тому же, я прожила достаточно долго и знаю, что истина часто скрывается во тьме. Так что, возможно, он подставлял меня и заманивал в какую-то ловушку собственного изготовления.

Если так, то зачем?

На кого он работает?

Кто хочет моей смерти?

Мне нужно было это выяснить.

– Извини, – сказал он, прерывая мои роящиеся мысли, – я не хотел ставить тебя в тупик. Я пойду.

Он повернулся, чтобы уйти, но я позвала его.

– Ник, подожди, – пролепетала я. – Я была бы рада встретиться за ужином.

– О-о-о-о-о-о-о, – завизжал один из моих пьяных клиентов. – У нашей официантки свидание!

Я покачала головой.

– А теперь убирайся отсюда, – повелела я Нику. – Ты устраиваешь сцену.

Не говоря больше ни слова, он направился к двери. И когда я смотрела, как он уходит, то задумалась, правильное ли решение приняла.

Знаете, как говорится...

Держи своих друзей близко.

А с врагами ходи на свидания?