La vera Evie Chase

EVIE

Tre anni prima:

Non capivo cosa stesse succedendo.

Le mie guance bruciavano d'imbarazzo mentre stavo lì, stringendo il mio vassoio del pranzo con le mani tremanti.

Il sole batteva sulle mie spalle, mentre il vento di settembre mi faceva correre un brivido lungo la schiena.

Il battito del mio cuore mi pulsava nelle orecchie mentre occhi curiosi mi scrutavano e le risate scivolavano tra la folla.

Tutto quello che avevo fatto era stato mettere piede sull'erba del cortile, quando tutti erano scoppiati in un isterismo. Anche con Valerie accanto a me, mi sentivo completamente isolata.

I riflettori erano puntati su di me, e non c'era modo di sfuggire al suo calore rovente.

"Ev-e-lyn," una voce dolce cinguettò mentre una figura bionda si sollevava da uno dei tavoli di pietra e veniva verso di me.

Grace, la ragazza che un tempo consideravo un'amica intima, e che attualmente era la ragazza del mio migliore amico.

Aspetta. Adam.

Dov'era?

Ero stata con lui un quarto d'ora prima, camminando lungo il corridoio verso la mensa per prendere del cibo prima di andare per la nostra strada.

Doveva essere da qualche parte qui fuori, dove di solito pranzava, con gli altri suoi amici più popolari.

Il pranzo a scuola era uno dei pochi momenti in cui noi due non eravamo insieme.

A malincuore, riportai la mia attenzione su Grace.

Si schiarì la gola mentre tirava fuori un pezzo di carta dalla tasca posteriore.

Con un sorriso, guardò prima verso di me e poi ai suoi lati prima di leggere ad alta voce:

"Capelli corvini, occhi cioccolato, un amore per te che non posso nascondere. Qualcosa di noi sembra destino, ma tutto ciò che sento è dolore. Se solo tu potessi vedere che siamo tu e io. Io e te. Se solo tu potessi vedere che io faccio tutto per te mentre lei..."

Il mio cuore precipitò nella fossa dello stomaco, e cedetti. Feci del mio meglio per non ascoltarla, ma quelle erano le MIE parole.

Quella era la mia canzone.

"Aspetta, no. Grace, fermati!"

Lasciai cadere il mio vassoio sul cestino lì vicino e mi avvicinai per strapparle la carta dalle dita curate.

Mentre mi avvicinavo, Grace pronunciava l'ultimo verso del ritornello.

"E, baby, sei tu. Io sono..." Si lasciò sfuggire una sonora risata. "Il posto a cui appartieni. È impressionante, Evelyn", disse Grace scherzando quando mi guardò di nuovo. "Veramente stimolante".

Il suo commento fu seguito da una risata fragorosa.

Mi sentivo come se qualcuno mi avesse dato ripetutamente dei pugni nello stomaco.

Quando finalmente ci trovammo faccia a faccia, cercai di prenderle la pagina, senza successo.

"Dove l'hai presa?" Chiesi.

Quella canzone non doveva essere vista da nessuno, mai. Nessuna delle mie canzoni doveva essere ascoltata.

Le tenevo nascoste nelle profondità della mia stanza in un vecchio quaderno sepolto sotto tutti i miei calzini.

Grace non avrebbe dovuto avere la minima idea che il quaderno esistesse.

Nessuno sapeva della sua esistenza, tranne...

Adam.

"Di chi si tratta, Evelyn?" Chiese Grace. "Oh, aspetta". Tirò su il foglio e indicò il paragrafo scritto sopra la canzone. "Hai scritto tutto lì".

"Ridammelo". Tentai di nuovo di prenderle il foglio, ma lei lo tirò via.

"Te lo ridò se lo dici tu. Su chi hai scritto questo? Chi è l'amore della tua vita? Il ragazzo che non vede quanto voi due siete 'fatti per stare insieme'?"

Era sempre più difficile respirare, come se l'imbarazzo mi stesse soffocando. Sapevo dove mi avrebbero portato sentimenti come questi.

Nella paura, esaminai di nuovo la folla.

Dov'era Adam?

In genere, noi due non avevamo bisogno di parole. Sette anni come migliori amici e l'esserci conosciuti da quando eravamo in fasce ci avevano messo in totale sintonia, nonostante fossimo così diversi.

Lui era affascinante, sicuro di sé e popolare, mentre io avevo una propensione per le situazioni imbarazzanti.

Ero troppo timida a discapito del mio proprio bene a volte, e mi consideravo fortunata se le persone ricordavano il mio vero nome.

Ma la nostra amicizia funzionava. Funzionavamo.

E in questo momento, avevo bisogno che lui mi sostenesse. Avevo bisogno che lui ci fosse per me, come avevamo sempre promesso di fare l'uno per l'altra.

Dov'era?

***

Presente:

Rinvenni in un bagno di sudore freddo sul pavimento del bagno, con Pam che incombeva su di me.

Ma c'era un'altra presenza, un altro paio di braccia che mi cullavano, proteggendomi. Una mano confortante che mi tamponava la fronte con un panno.

Girai la testa martellante...

Mamma.

Fidata e affidabile. Contemporaneamente genitore, manager e tutta una serie di altre professioni: insegnante, life coach, stilista e, attualmente, infermiera.

Io e le mie sorelle la chiamavamo spesso la nostra mammager. Gestire le nostre carriere era il modo in cui dimostrava il suo amore.

L'affetto fisico, d'altra parte, non era una delle tendenze naturali di Hillary Chase.

Per questo fui sorpresa di trovarla che mi dondolava sul pavimento.

Fortunatamente, era già nello stesso edificio, a gestire un servizio separato con Addison.

Ringraziai la mia buona stella che potesse essere lì con me, anche se le coccole e le preoccupazioni attuali mi sembravano un po' soffocanti.

"Evelyn", sospirò.

Alzò lo sguardo verso Pam. "Potresti darci un momento?"

Pam soffocò un sospiro, ancora visibilmente in modalità lavoro, ma uscì rispettosamente.

Mentre entrambe le donne condividevano il potere sulla mia carriera, mamma aveva sempre l'ultima parola.

Una volta rimaste sole, strinse gli occhi su di me e disse severamente: "Stiamo cancellando i tuoi impegni per il resto della giornata. Puoi andare a casa a rilassarti. Ti farò accompagnare da Mickey".

Freneticamente, cercai di sedermi, ma lei mi strinse di più.

"Ma la première..." Iniziai a protestare.

Raramente avevo l'opportunità di raggiungere mia sorella maggiore; volevo andare a vederla e sostenerla.

Mia madre non ne voleva sapere.

"Evelyn, sei chiaramente troppo stressata per una cosa del genere stasera".

Stressata. Certo, tutto qui, dubitavo dei miei stessi pensieri.

"Ti stai destreggiando tra così tanti ruoli e responsabilità in questo momento. Hai il tuo prossimo album, il tour..."

"Mi occuperò di tutto questo quando arriverà. Ma per ora, sto bene", dissi nel tono più convincente che potessi trovare, "e andrò alla première".

Anche se chiaramente ancora a disagio, mia madre allentò la presa abbastanza da permettermi di allontanarmi e di alzarmi lentamente, respingendo la vertigine.

"Non hai un bell'aspetto", osservò mentre mi avvicinavo debolmente allo specchio.

Mi passai una mano sui capelli, sistemando il mio aspetto e decidendo di non rispondere.

Mi sentivo davvero bene?

No, ma avevo un obbligo, giusto?

Non solo verso la mia famiglia, ma verso i miei fan e la mia carriera.

Idealmente, dovevo semplicemente distaccarmi dai miei sentimenti abbastanza da superare la notte. Dissociarmi, come avevo fatto prima.

Se avessi potuto evitare che la mia mente tornasse a pensare a quel giorno nel cortile del primo anno...

Ad Adam. A Grace.

Perché stavo ancora pensando a loro? Erano passati tre anni.

Cosa c'era di sbagliato in me?

Pam scelse quel momento per rientrare in bagno.

"Come sta?" Chiese a mia madre, suscitando un gemito da parte mia.

A volte odiavo il modo in cui tutti parlavano di me, intorno a me e sopra di me, come se io non fossi nemmeno nello stesso spazio.

Ho diciassette anni! Desideravo poter urlare. ~Posso parlare per me stessa!~

"Dice di sentirsi abbastanza bene per partecipare alla première di stasera", riferì la mamma, con tono esitante.

"Oh, meraviglioso, grazie al cielo".

La porta si aprì di nuovo, stavolta quasi fuori dai cardini, e fece entrare Damon, con la macchina fotografica in mano.

Oh, andiamo, pensai.

Mamma alzò gli occhi, dimostrando il mio fastidio. "Per Dio!"

"Dobbiamo rifare tutti gli scatti che abbiamo appena fatto", annunciò lui, probabilmente più drammaticamente del necessario.

Pam esplose. "Stai scherzando? Pensi che abbiamo il tempo per questo?! Dobbiamo preparare Evie per la première e..."

"I suoi occhi, però... Guarda questi molto velocemente", insistette lui, offrendo una vista dello schermo della telecamera. "Il suo sguardo è tutto vuoto e stralunato. Sembra strano. Un po' strano".

Pam sospirò. "Ha ragione", concesse.

Frustrata, ma sempre pronta all'azione, la mia agente batté le mani.

"Va bene, allora. Torniamo tutti di corsa nella stanza e acceleriamo un altro giro, tutti insieme, e..."

"Basta!" La mamma gridò improvvisamente.

Spalancò le braccia, zittendoli entrambi. Anche i miei pensieri ronzanti tacquero sotto la sua voce roboante.

"Basta così. Abbiamo finito per oggi. Chiudiamo tutto e andiamo a casa".

"No!" Obiettai con molta più intensità di quanto avessi voluto.

Tutte le facce si girarono verso di me, proprio come avevano fatto nel cortile della scuola quel pomeriggio.

Riflettori puntati su di me. Ardenti e caldi.

Sembravano inseguirmi e trovarmi ovunque io sfrecciassi, sia in un affollato cortile del Connecticut che in un angusto bagno di Los Angeles.

Ma in questo caso, avrei approfittato dell'attenzione. L'avrei usata per dare voce alla mia scelta, anche se quella scelta significava ulteriore stress per me.

Era ciò che avrebbe beneficiato più persone in generale.

Inoltre, se avevo qualche speranza di ricostruire il mio sistema di supporto sgretolato, dovevo iniziare dalle relazioni con le mie sorelle.

E questo avrebbe richiesto lealtà, a qualunque costo.

"Vado alla première", dichiarai chiaramente. "Per mia sorella".

Ma nel profondo, ero ancora piena di dubbi. Questo era il peggiore attacco di panico che avessi avuto da anni.

Potevo tenere la mia ansia sotto controllo abbastanza a lungo da superare la notte?