Gideon

LAYLA

Non c'è niente di veramente sbagliato in Kofi. Credo che potrebbe essere molto dolce, ma non provo nulla.

Sono nata senza un lupo, a differenza dei miei due fratelli. Non avere un lupo significa che c'è una grande possibilità che io non abbia un compagno come loro.

Da quando mia sorella minore Maya ha trovato il suo compagno sette mesi fa, hanno raddoppiato i loro sforzi per sistemarmi con alcuni ragazzi, specialmente Kofi. È una vera seccatura.

"Oh, che dolce", dice la nonna. Le invio un’occhiataccia, ma lei continua: "Voi due potreste fare dei bellissimi bambini insieme".

Sparatemi! Sparami adesso!

"Non vi avevo detto che voglio almeno dieci nipotini?"

Lo so che in realtà provano pietà per me, ma credo che la nonna si stia unendo al divertimento solo per torturarmi.

Persino mia nonna ha un fidanzato. Sì, esatto, mia nonna si dà da fare più di me. Io, una donna di ventidue anni, mi do meno da fare di mia nonna di ottantasette anni.

Quanto è triste?

Mia sorella si tiene per mano con Abraham, parlando dolcemente e ridacchiando. Tutto ciò mi ricorda il motivo per cui ho scelto di trasferirmi.

Molto presto, mia madre e mio padre si sussurreranno l'un l'altro, Kaleb e Carmen faranno i carini.

È il festival delle manifestazioni d’affetto pubbliche.

L'unica cosa che potrebbe migliorare la situazione è che la nonna porti il suo ragazzo a cena la prossima volta e cominci a comportarsi allo stesso modo.

Arrghhh!!!

Quest’immagine mi fa bruciare il cervello.

"Layla", dice Kofi, prendendo la mia mano nella sua. "Sei davvero bella. Apprezzo lo sforzo che hai fatto per essere extra carina per me stasera".

Oh, no...

***

Sento le sue dita fredde scivolare sul dorso della mano e le scuoto via. La mano di Kofi si ritira, per ora, ma Carmen sbircia da dietro a mio fratello per farmi lo sguardo.

Quello sguardo.

È lo sguardo che mi metterebbe nei guai più tardi se mi denunciasse a mia madre.

Siamo in un cinema buio ora, e sto cercando di concentrarmi su quello che sta succedendo sullo schermo. Stanno riproducendo Animali fantastici: I crimini di Grindelwald.

Quando ho promesso a mia madre che avrei dato una possibilità a Kofi, ciò non includeva palpeggiamenti o romantiche strette di mano.

Abbiamo un doppio appuntamento con mio fratello Kaleb e la sua compagna Carmen, fra tutti proprio loro.

Carmen fa parte della mia famiglia da più di dieci anni ormai, quindi è più o meno come una sorella.

La maggior parte delle volte una sorella fastidiosa.

Ha buone intenzioni, ma è impicciona come tutti gli altri nella mia famiglia.

Kofi mette il suo braccio intorno alle mie spalle e io lo scaccio di nuovo.

Carmen mi lancia un'altra occhiata di avvertimento e io sbuffo. Non vorrei essere qui comunque, ma visto che ho ceduto, ancora una volta, il minimo che possano fare è lasciarmi godere il film.

Ma noooo... il signor Mani Appiccicose ha deciso che vuole fare lo sdolcinato.

Mi pento ancora di quello che è successo stamattina, quando ho detto alla mia famiglia che subito dopo pranzo sarei partita per tornare in città.

Sarei dovuta scappare subito dopo colazione... o sgattaiolare fuori prima di colazione.

Ho visto mamma lanciare un'occhiata a Carmen prima che Carmen "suggerisse" casualmente che sarei dovuta andare con Kofi a un doppio appuntamento con lei e Kaleb.

Avrei dovuto sapere che avrebbero unito le loro forze per farmi accettare. Do la colpa alla mia pancia.

All'inizio avevo mantenuto la mia posizione e rifiutato di partecipare al loro folle piano di abbinamento, ma poi hanno tirato fuori l'artiglieria pesante: mio padre.

Mio padre si lamentava di quanto fossi fortunata che un Gamma come Kofi fosse interessato a me, quando tante altre donne lupo mannaro non accoppiate erano interessate a lui... secondo lo stesso Kofi.

Mio padre ha cercato di farmi sentire in colpa per essermi trasferita così lontano dal branco (solo mezz'ora di distanza).

Ha raccontato come i figli dei suoi amici della mia età siano tutti accoppiati e con dei bambini e come i figli dei loro bambini stessero per avere dei bambini.

Eeekkk! Non è vero!

Continuava a dire che il suo cuore, i polmoni e i reni o qualsiasi altro organo a cui potesse pensare stessero per collassare a causa dello stress a cui l'ho sottoposto per non essermi accoppiata.

Una vera drama queen...

Alla fine ho accettato l'appuntamento. Cosa posso dire? Lui è un po' esagerato… e io sono una stupida.

Ho sentito la nonna sghignazzare in sottofondo quando ho ceduto. Giuro, quell'ottuagenaria vive per il mio dolore.

Affondo nella sedia quando il film arriva alla fine. Dopo innumerevoli schiaffi sulla mano e gli infiniti sguardi di Carmen, mi arrendo. Lascio che Kofi tenga la mia mano floscia. Sembra felice.

Mi arrendo. Non so nemmeno se il film era bello.

Tutti sembrano felici quando usciamo dal cinema. Beh, tutti tranne me.

Kofi mette una mano sulla mia schiena e sorride trionfante a mio fratello e Carmen.

Alzo gli occhi al cielo. Non importa.

Gli permetto di tenermi la mano quando raggiungiamo il chiosco. Non è che domani sarò accoppiata a lui.

Giusto?

"Ehi, Carmen!" qualcuno urla nella folla di persone in fila per comprare i biglietti e gli snack.

"Oh, mio Dio! Ragazzi! Che ci fate qui?" Carmen grida eccitata, correndo ad abbracciare i suoi amici. Resisto alla tentazione di alzare gli occhi al cielo... di nuovo. Sono qui per guardare un film, ovviamente. Duh! Scommetto che l'ultima volta che si sono visti è stata questa mattina.

Questo cinema è in una piccola città, una zona neutrale, appena fuori dal territorio del branco. Ci sono molti umani e licantropi più giovani, sia del nostro branco che del branco vicino, che vengono qui per uscire a cena, al cinema o in discoteca.

"Ciao, Kofi!" dice una delle donne lì.

"Ehi, Kofi!" dice un altro.

Wow, è davvero popolare tra le donne.

Le sta guardando con un grande sorriso sulla faccia, ma quando si accorge che lo sto fissando, il suo sorriso diventa timido, con una punta di senso di colpa. Si gratta goffamente la parte posteriore della testa rasata.

Beh, è molto attraente con la sua pelle liscia e marrone scuro, la corporatura alta, la personalità affascinante, i baffi sottili, il pizzetto e quel grande sorriso. Come ho detto, non c'è niente di sbagliato in lui.

È solo che non fa per me.

Nessuna scintilla da parte mia. Forse sono io quella che non funziona.

"Kofi ha un appuntamento con Layla stasera", dice Carmen con orgoglio come se avessi ottenuto qualcosa. Il sorriso sul volto di una delle ragazze si attenua notevolmente.

"Devo andare a casa ora", ricordo loro. "Ho una lezione domani". Ho una lezione domani ma non prima di mezzogiorno.

Non hanno bisogno di saperlo, però.

"Sì, ehm... è meglio che porti Layla a casa", dice Kofi. "Ci vediamo dopo, Kaleb, ragazze".

"Porta mia sorella a casa sana e salva, Kofi". Kaleb gli lancia uno sguardo di avvertimento.

"Sì, certo, amico", risponde Kofi mentre io do a Carmen e Kaleb un abbraccio per salutarli.

"Sono stato davvero bene stasera, Layla", dice Kofi dopo aver fermato la macchina davanti a casa mia.

Oh, ne sono sicura.

Aveva parlato senza sosta in macchina, soprattutto di sé stesso. Non mi dispiaceva molto, in realtà. Mi ha dato il tempo di pensare a tutte le cose che devo fare domani e pianificare il giorno dopo.

Tutto quello che dovevo fare era solo dare la risposta appropriata mentre lui parlava, come: "uh-huh", "oh, davvero", "wow", "ok", "interessante".

"Sei davvero una grande ascoltatrice, Layla". I suoi bianchi denti brillano al buio. Mi chiedo quale sbiancante per denti abbia usato.

"Uh-huh".

"Le altre ragazze di sicuro non sono alla tua altezza", dice.

"Oh, davvero?". Rispondo, ascoltando ancora solo a metà.

"Mi piace che tu non sia facile. Qualcuna di classe ma timida, che faccia la difficile, capisci?" Mi guarda in maniera ammiccante. "Lo so, sotto tutta quella recita da regina di ghiaccio, io ti piaccio".

Aspetta. Cosa?

"Puoi smettere di recitare ora. Hai tutta la mia attenzione. So che sei attratta da me tanto quanto io sono attratto da te. Sei quella giusta per me".

Scusami, cosa? Oh Dio, sembra una canzone super brutta e smielata.

Voglio mandarlo via, ma non posso, per paura dell'ira di mia madre. Così finisco per fissarlo preoccupata mentre mi mordo il labbro inferiore, pensando a cosa dire.

Devo gestire la cosa con delicatezza. Se lo faccio male, riceverò telefonate da mia madre per tutta la notte. È implacabile.

Delicatamente, giusto.

"Kofi... non sono timida e non sto facendo la difficile", gli dico. "Mi piaci davvero".

Il suo sorriso si allarga.

"Quello che voglio dire è che non mi sei antipatico. Ma non mi piaci come... come, insomma, lo sai. Io..."

Improvvisamente, si lancia in picchiata.

Eeekkk!

Giro la faccia appena in tempo in modo che le sue labbra si posino sulla mia guancia. La sua mano si alza per afferrarmi il mento e girarmi la faccia verso la sua, ma lo colpisco sulla fronte, sul petto e su ogni altro posto che le mie mani riescano a raggiungere.

"Ow, Layla. Ahi! Ahi!", grida.

"Comportati bene, Kofi!” Lo rimprovero. Mi pulisco la guancia e scendo dall'auto molto velocemente, come se avessi il culo in fiamme.

"Oh, andiamo, Layla. Non fare così", dice lui.

"Non provare a dirmi “andiamo, Layla”!" Urlo al finestrino prima di calpestare il piccolo vialetto. "Sheesh! Cosa è diventato il mondo?".

Continuo a brontolare mentre spingo con forza la chiave nella serratura.

Ora sono incazzata. Molto incazzata!