Требование короля оборотней

Серена

Я проснулась без головной боли, несмотря на то, что потеряла сознание на балконе, простите, на королевском балконе.

Я должна была упасть и получить сотрясение мозга или сломать себе что-нибудь, но я чувствовала себя прекрасно, как и до начала всей суматохи.

Либо полы были застелены, либо мое падение прервали — не помню.

Прошли часы или минуты? Или дни? Все вернулось ко мне, как только я открыла глаза. Моей первой мыслью было: «Да, я действительно нахожусь в фантастическом мире. Как здорово!» Но вмешался здравый рассудок и напомнил, что моя голова под угрозой. Этот высокомерный человек, называющий себя королем, пообещал, что меня обезглавят при первых лучах солнца.

Я осмотрелась. На мне шелковое платье до колен, я лежу на мягкой кровати с кучей подушек. Я поморщилась. Очевидно, что кровать и пижама не мои, значит, мне ничего не приснилось.

Балдахин полностью скрывал меня от мира.

Темнота. Я потянулась к балдахину, чтобы немного приоткрыть его.

Сердце остановилось. Уже рассвело, возможно, даже наступило утро, а значит, время вышло, и, скорее всего, скоро я потеряю свою голову. Меня охватил ужас.

«О нет... — пробормотала я, качая головой. — Нет, нет, нет, нет, нет! Нужно выбираться!»

Я встала с кровати.

Когда ногами я коснулась холодного, блестящего пола, то увидела двух стражников в доспехах возле открытой двери.

Они будто выпрыгнули со своими копьями из компьютерной игры.

Я прикрыла рот, чтобы подавить громкий разочарованный вздох. Несмотря на то, что их лица закрыты шлемами, я чувствовала на себе их взгляды. Но, к счастью, они не двигались, прямо как охранники в Букингемском дворце.

Хорошо.

Я стала искать другой выход из комнаты. Слева, возле кровати, была вторая дверь, и я медленно, чтобы не вызвать подозрений, подошла к ней.

Оказавшись внутри, я застонала от разочарования, увидев застекленное помещение с огромным, пышущим паром бассейном.

«Вода вам понравится. Попробуйте, я настаиваю», — услышала я мужской голос позади себя.

Это говорил брат короля.

«Здравствуйте. Я принц Илиас, брат Аэро, короля Фантеона, королевский советник Его Величества и дамский угодник. Могу я узнать ваше имя, прекрасная дева?»

Я нахмурилась и заявила: «Если вы пришли, чтобы обречь меня на гибель, то отбросьте любезности».

«Гибель? — он удивленно приподнял бровь. — Почему вы так решили?» Я усмехнулась. Что за игры?

«Если я правильно помню, твой брат приговорил меня к смерти».

«О, нет, не беспокойтесь об этом, — он быстро покачал головой. — Он иногда говорит глупости. Не принимайте на свой счет».

«Он угрожал мне, — я приложила руку к груди. — Конечно, я принимаю это на свой счет». Но он проигнорировал мое замечание. Равнодушно пожал плечами.

«Вы привыкнете, обещаю. К тому же, мой брат не всегда такой тиран. У него есть и заботливая сторона».

Илиас показался мне похожим на Пиноккио, у которого от вранья растет нос.

«Не хочу я ни к чему привыкать!» — шипела я. — Я должна быть дома. Где мы, и почему я здесь?»

Как бы я ни любила фантазировать о замках, не думаю, что мне нужно остаться здесь.

Во-первых, я понятия не имею, как здесь выжить. У меня нет денег, своего жилья, вещей, и даже Акиты, моей любимой сибирской хаски, которая ежедневно дарила мне дозу счастья. Во-вторых, я не знаю, где нахожусь. Это Земля, что тут едят и едят ли вообще?

Хорошо, что они говорят по-английски.

Принца Илиаса не оскорбил мой тон.

Скорее позабавил.

«Вместо того, чтобы бросить вас в темницу, как того желал король, я отвез вас в это поместье», — ответил он.

«Мы далеко от замка, не волнуйтесь. Оставайтесь здесь, пока мы разбираемся с этой... ситуацией. Вы говорили, что прикоснулись к картине, а потом пуф и внезапно перенеслись в постель короля?»

Я нерешительно кивнула: «Да». Никак не пойму, что же на самом деле произошло в моей комнате, но, по крайней мере, у меня есть надежда, что мне объяснят.

«Догадка короля так же хороша, как и моя. Возможно, вы пришли из другого мира», — заявил принц.

«Можете превратиться в какое-нибудь существо? Показать клыки? Кровь пьете? Может, вы заклинатель? Покрываетесь чешуей, и у вас вырастают рога? А может, вы похожи на прекрасных и чувственных фейри? Вы, безусловно, красивы, сексуальны и идеально подходите для моего брата...»

«О чем ты говоришь?» — я нахмурилась. К чему бы он ни вел разговор, мне не хотелось принимать в нем никакого участия. У этого человека, должно быть, проблемы с головой. Если я не ошибаюсь, он говорил о криптозоологии.

«Хм, судя по вашему ответу и странной реакции прошлой ночью, я знаю, кто вы, — он утвердительно покачал головой, будто уверился в своей догадке, — человек».

Я часто заморгала, захотелось рассмеяться.

«Как и ты», — ответила я, окинув его с ног до головы взглядом полным укоризны. Очевидно же. Он выглядел как человек.

Обычная голова, руки-ноги и туловище. И у него так же, может, не так заметно, как у короля, но все же выпирало из штанов, где размещалась вся эта анатомия для деторождения и всего прочего...

Принц рассмеялся: «О нет, нет, нет. Я другой. Я... эээ... ну, это сложно. Как бы это сказать? — он застенчиво почесал макушку. — Человек никогда не вторгался в наш в мир. Мы позаботились о том, чтобы люди не знали о нашем существовании, и свято соблюдаем этот закон до сих пор. Вы первый человек в этом королевстве».

«Королевство, — проговорила я, почти подавившись этим словом, — довольно сильное слово. Дай угадаю, вы — существа из книг».

«Пфф! Ха-ха-ха!» — мужчина засмеялся вслух.

Я обиженно смотрела на него. К счастью, через несколько секунд он остановился. «Простите, это было неправильно с моей стороны, но я ничего не мог с собой поделать. Мы реальны», — заявил он.

«Мы не просто персонажи книг. Вы находитесь в королевстве Фантеон, в мире оборотней».

Вот и все. У этого принца действительно поврежден мозг, хотя после всего, что я пережила прошлой ночью, возможно, он говорит правду.

«Оборотни... оборотни...» — я попробовала проговорить это слово. Оно казалось грубым, странным и совершенно неправильным, но часть меня пыталась понять его смысл.

«Ты имеешь в виду „Волчонка“ и ~„Другой мир“~?»

Принц Илиас открыл рот от удивления: «Не понимаю, что вы имеете в виду. В мире людей такое есть?»

Я оценила иронию.

«Я бы решила, что ты законченный псих, если бы не эта странная комната и охранники в доспехах».

«Но я помню, что прошлой ночью с балкона я видела поселение, которое, может существовать только в фантастическом мире, и помню, как после прикосновения к картине, как по волшебству, я оказалась здесь, так что я верю тебе».

«Мне нравится, что вы анализируете все довольно спокойно», — он усмехнулся.

«А что мне делать? Кричать как сумасшедшая? Попросить тебя обратиться на моих глазах? Этого не произойдет. Я уже потеряла сознание прошлой ночью от неожиданности. Не хочу, чтобы это случилось снова».

«Могу я узнать ваше имя, пожалуйста?» — внезапно сменил он тему. На этот раз по его глазам я поняла, что он говорит искренне.

«Серена Макаллистер», — пролепетала я.

«Хм, базилисса Серена. Мне нравится, как это звучит».

Я смутилась и пристально посмотрела на него. О чем он говорил? Я уверена, что он говорил по-гречески, но что означало это слово?

Откуда этот человек знает английский и греческий?

«Я знаю людей, которые могут найти выход из вашей ситуации, — он встал возле бассейна и снова уставился на меня, — которые могут вернуть вас в человеческое царство. Я помогу, но взамен вы поможете мне».

Я глубоко вздохнула. «Не знаю, могу ли доверять тебе», — сказала я без колебаний.

Он приложил кулак к груди и наклонил голову: «Я брат короля. Член королевской семьи, мы всегда держим свое слово. К тому же, я только что спас вашу жизнь, не так ли?»

Сейчас он может помочь мне. А мне нужна помощь.

Он моя единственная надежда на выживание и возвращение домой.

Я прошипела: «Хорошо. Чего ты хочешь?»

«Ну, ничего особенного, — он немного замешкался. — Я просто... ну... я хочу, чтобы вы избавили короля от ненависти к женщинам».

«Твой брат ненавидит женщин?» — спросила я, ошеломленная. Неудивительно, что вчера вечером этот урод смотрел на меня как на отвратительного паразита. Неужели он мизогинист? Это ужасно.

«Да... — замялся принц. — Это проблема, с которой королевство борется уже много лет, а нам нужен наследник».

Я напрягла челюсти: «Если мне нужно родить ему детей, я пас».

Не поймите меня неправильно, я люблю детей. Я даже раз в неделю работала организатором мероприятий в детском доме после основной работы.

Мне просто не нравится идея раздвинуть ноги в обмен на услугу. Это аморально.

Я паду так низко, даже если мне придется застрять в этом проклятом королевстве.

«Нет, — быстро ответил принц, перевел взгляд с меня на бассейн и замялся. — Нет... Я просто хочу, чтобы вы своим присутствием уменьшили его чувствительность к женскому полу и, может быть, завязали разговор. Который не приведет к ссоре. Мой брат бывает резок в выражениях».

Я внутренне застонала: «Я в курсе. Узнала вчера вечером».

«Ну, хорошо, — он ухмыльнулся. — У вас есть преимущество. Значит, договорились?»

«Если пообещаешь, что я вернусь домой», — буркнула я.

«Обещаю... — он снова запнулся. Это действует мне на нервы. Я не должна доверять этому подражателю Пиноккио. «Когда начнем?» — спросила я.

Он улыбнулся: «Вообще-то, сейчас. Это поместье — святилище короля. Он приходит сюда каждый день». Илиас поднял глаза на огромный стеклянный купол прямо над бассейном, пару секунд смотрел на него, а затем продолжил.

«Прямо сейчас. Он уже на пути сюда, так что мне пора. Не хочу навлечь на себя его гнев с утра. Скорее всего, он сложит два и два и сразу же обвинит меня в том, что вы здесь».

«Что?!» — я задохнулась от удивления. Не думала, что увижу короля так скоро. «Я рассчитывала, что встречу короля при дворе или на приеме», — сказала я, когда он прошел мимо меня в спальню.

«В моем мире так и происходит, если только ты не член семьи или... любовница короля, которой я не являюсь. Тебе не кажется, что я могу лишиться головы, если он увидит меня здесь? Ему не понравилось, когда я появилась в его покоях прошлой ночью».

Принц Илиас остановился и ободряюще показал мне большой палец вверх: «Все будет хорошо. Я верю в вас».

«Это не слишком обнадеживает, Ваше Величество», — я нахмурилась.

«Скоро увидимся», — он подмигнул мне и вышел, оставив меня одну с самым большим и плохим волком в этом королевстве — в буквальном смысле.