Al Nadaha

LAYLA

Un sorriso si fa strada sulle mie labbra quando finalmente raggiungiamo la campagna. Si estende davanti a noi come una grande trapunta di quadrati dorati, marroni e verdi.

Ha sempre un modo unico di farmi sentire in pace. Il vento impetuoso, l'aria fresca, il cielo limpido, il sole splendente e il canto degli uccelli. Sembrano tutti un inno cantato direttamente alla mia anima.

Inoltre, le persone lì sono davvero gentili e sincere. Non sono mai state interessate a giudicarsi a vicenda e non si preoccupano della politica, che sembra essere sempre la preoccupazione maggiore nel nostro paese.

Non si preoccupano di nulla che sia al di fuori della loro piccola bolla.

Affrontano la vita giorno per giorno, preoccupandosi solo di avere abbastanza denaro pulito per le più semplici necessità dell'esistenza, come nutrirsi e crescere i loro figli in pace.

Mettendo finalmente l'auto in un parcheggio, un sorriso si fa automaticamente strada sulle mie labbra mentre guardo la casa che era stata testimone di alcuni dei miei migliori ricordi d'infanzia.

Dando un'occhiata a mia madre, scopro che mi sta guardando con un sorriso senza dire una parola.

"Cosa c'è?" Chiedo, guardandola con un sorrisetto sul volto.

"Niente". Lei scuote la testa, il suo sorriso non vacilla mai. "Ma è così bello vederti sorridere di nuovo".

Il mio sorriso cala di una frazione quando ricordo la quantità di angoscia che le ho causato.

Odio il fatto che abbia dovuto tollerare così tanti fardelli per il mio bene, specialmente nelle ultime due settimane, in cui le ho solo mostrato la versione peggiore di me stessa.

Mio padre è morto quando ero al liceo e da quel giorno mia madre è diventata l'unica fonte di stabilità che ho in questo mondo.

È la roccia che si erge ferma nella caotica tempesta che ha seguito la sua morte. È la mia forza e l'unica ragione per cui continuo a lottare anche quando mi sembra di aver perso tutta la volontà rimasta in me.

Le devo tutto ed è per questo che non posso lasciare che quel bastardo abbia la meglio su di me. Ho bisogno di riprendermi da questo. Devo farlo, per mia madre e per me stessa...

Mi lascio sfuggire una risatina morbida. "So che il mio sorriso è troppo luminoso per questo mondo, ma dobbiamo davvero andare. Non vogliamo far aspettare la nonna, vero?"

Ridacchia. "Sì, deve aver preparato un banchetto per noi, e saremo in un mare di guai se il cibo si raffredda".

Scendiamo entrambe dalla macchina e ci dirigiamo verso la casa. Non abbiamo la possibilità di bussare alla porta perché siamo immediatamente accolte dal più luminoso dei sorrisi della mia amata nonna.

I suoi occhi grigi si illuminano con il loro solito calore che mi porta sempre la pace. I suoi capelli bianchi sono ben nascosti sotto il suo foulard, solo qualche ciocca si muove furtivamente per uscirne.

E non mi stanco mai di studiare le molte rughe sul suo viso che sono la mappa della sua anima, mostrando i molti percorsi che ha fatto nella sua lunga e affascinante vita.

Avvolgendo le mie braccia intorno a lei nel più stretto degli abbracci, sento i miei occhi bruciare mentre seppellisco il mio viso nelle sue spalle. Non ho bisogno di pronunciare una parola, perché l'abbraccio stesso dice così tante parole in una volta.

Ci separiamo e lei tiene il mio viso tra le mani, sorridendo ampiamente. "Mi sei mancata così tanto, Layla".

"Anche tu, nonna", parlo, sorridendole calorosamente. Poi il mio sorriso si trasforma in un piccolo cipiglio. "Non capisco davvero perché ti rifiuti di vivere con noi in città".

Lei ridacchia tranquillamente. "E lasciare questo posto? La mia casa? La casa di tuo nonno?" Il suo sorriso ha una natura agrodolce. "Non potrò mai farlo. Vorrei esalare il mio ultimo respiro tra queste mura".

"Dai, non parlare così, mamma", interrompe mia madre, avvicinandosi e abbracciando strettamente mia nonna.

Sebbene sia sua suocera, mia madre non la chiama mai in altro modo se non mamma. Ed è sempre stata abituata a prendersi cura di lei, prima e dopo la morte di mio padre.

"Non è niente di straordinario, Lubna". Mia nonna si lascia sfuggire una risatina triste e fa spallucce. "Questo è solo il ciclo della vita".

Il suo tono mi spezza il cuore, così decido di cambiare rapidamente argomento. "Beh, basta con questi discorsi. Sto davvero morendo di fame e il mio stomaco sta già iniziando a fare rumore".

Faccio una faccia triste che fa ridacchiare entrambe. E con questo, entriamo in casa.

Non importa quante volte sia entrata in questa casa, mi sento sempre togliere il fiato al primo sguardo.

E non posso fare a meno di pensare a tutti gli importanti eventi storici che la casa ha vissuto. L'occupazione, la transizione del paese dalla monarchia alla repubblica, la guerra.

È come se avessi viaggiato nel passato, verso un'epoca così elegante, così semplice nonostante tutti gli eventi complicati della storia.

Ceniamo insieme e, come al solito, mia nonna prepara una dozzina di piatti diversi per noi. E il cibo non può essere più delizioso.

Dopo parliamo di come la vita ci sta trattando e di come non sia stata molto gentile con me.

"Ho detestato quell'idiota fin dal primo momento. Era troppo basso per te, mia cara", commenta mia nonna su Karim, il mio ex fidanzato infernale.

"Sì, immagino che avrei dovuto prevederlo a chilometri di distanza". Metto su un sorriso che so non essere molto convincente quando vedo la pietà nei loro occhi.

Non mi piace dove sta andando la conversazione, così decido di cambiare argomento. "Allora, nonna, il capo redattore della rivista per cui lavoro mi ha chiesto di scrivere una storia su un argomento molto particolare".

Lei alza le sopracciglia in segno di domanda.

Sorrido prima di continuare. "Mi ha chiesto di scrivere su Al Nadaha".

Vedo la sua faccia impallidire di qualche tono e i suoi occhi si allargano un po'. Riesce a coprire rapidamente il cambio di espressione, che non avrei notato se avessi sbattuto le palpebre.

Cerca di forzare un piccolo sorriso verso di me, ma sono in grado di dire che non è genuino.

"Soggetto interessante", mormora infine.

Studiandola per qualche secondo, non riesco a capire il motivo del suo cambio di umore. C'è sicuramente qualcosa di strano in lei, ma non sono sicura se sia semplice sorpresa o paura.

"Ho pensato che tu potessi aiutarmi. Non credo che ci sia qualcuno che conosca quei vecchi racconti più di te", dico, tenendo ancora gli occhi su di lei, in attesa di una qualsiasi reazione.

Lei mi guarda per un buon minuto con un'espressione di pietra prima di parlare. "Quella dannata creatura ha terrorizzato questo villaggio per decenni e ha causato tanta agonia".

Fa una pausa per qualche istante, con un'aria piuttosto distante.

"C'è qualcosa che non ho mai detto a nessuno prima; qualcosa che è successo molto tempo fa. Qualcosa che prova gli orrori che può fare quella creatura maledetta".

I suoi occhi sembrano molto tristi, come colpiti da un ricordo che la tormenta. La guardo con interesse, tutta orecchi per sentire cosa sta per dire svelando un pezzo del mistero.

"Mia sorella, Amina..."

La interrompo. "Tua sorella? Non sapevo che tu avessi una sorella". La guardo con un'espressione sconcertata.

Lei fa un piccolo sorriso, ma posso dire che è un sorriso amaro. "Era la mia sorella maggiore ed è morta prima che conoscessi tuo nonno. Non mi piace proprio aprire questo argomento. È troppo doloroso".

"Come è successo?" Mi ritrovo a chiedere e questo mi vale un'occhiataccia da parte di mia madre che sta osservando in silenzio.

Mia nonna sorride di nuovo amaramente e noto che il suo labbro inferiore sta tremando. E stringe forte le mani. "Credo sia meglio che cominci dall'inizio".

Facendole un cenno, aspetto che continui.

"Era l'estate del 1956, quando l'uomo che Amina aveva amato per tutta la vita chiese la sua mano e nostro padre accettò.

A quel tempo, il paese era in guerra e a Hussein, il nuovo fidanzato di Amina, era stato chiesto di arruolarsi nell'esercito insieme a molti uomini del nostro villaggio".

Mia nonna smette di narrare la storia e fa un respiro tremolante.

Osservo come un rapido brivido attraversa il suo corpo e come cerca di controllare le sue mani tremanti.

Mi chiedo quale sia la ragione dietro questa reazione.

Chiude gli occhi prima di continuare. "Ma prima che lui se ne andasse, accadde qualcosa di strano. È stato chiamato da Al Nadaha". Fa una pausa e inspira bruscamente.

"Ha iniziato a comportarsi in modo bizzarro ed è diventato violento. Poi, dopo poco tempo, hanno trovato il suo corpo che galleggiava sull'acqua. Si credeva che si fosse suicidato, ma noi lo sapevamo bene.

Fu opera di quella creatura diabolica".

Quando finisce, i miei occhi si spalancano. "E cosa è successo a tua sorella, Amina?"

Si lascia sfuggire un profondo sospiro, pieno di tante agonie, prima di darmi una risposta. "La perdita è stata troppo per lei, non riusciva a sopportarla.

Ha dedicato la sua vita a raccogliere informazioni su Al Nadaha e a scoprire il suo segreto. Pensava di potersi vendicare di Al Nadaha per averla privata dell'amore della sua vita".

Mia nonna si schernisce quando l'ultima frase le lascia la bocca. "Quella creatura li ha presi entrambi. Ha ucciso Hussein e ha portato Amina alla morte.

Lei è morta non molto tempo dopo Hussein e io sapevo per certo che la sua ossessione per quel demone era ciò che l'aveva portata a quel punto".

Sbatto le palpebre alcune volte, non credendo a quello che sto sentendo, che ci sia una possibilità che Al Nadaha possa essere reale.

"Amina aveva persino un diario. Era dedicato alle ricerche su quella creatura", dice mia nonna, e le sue parole ottengono immediatamente la mia completa attenzione.

"Il diario è ancora qui?" Sento il senso di colpa pizzicarmi le budella nell'istante in cui la domanda lascia la mia bocca, mentre non riesco a nascondere l'eccitazione nel mio tono.

"Sì, l'ho tenuto con me. È l'ultimo ricordo che mi è rimasto di Amina". Mia nonna sospira, poi mi guarda. "Vuoi vederlo?"

Annuisco. "Sì, grazie".

Si alza in piedi e sparisce nella sua stanza. Torna dopo un po' con un diario nero in mano. Me lo porge.

Guardo il diario in mano, sfogliando velocemente le pagine.

"Nonna, posso tenerlo per un po'? Ti prometto che ne avrò cura. So che significa molto per te, ma te lo restituirò non appena avrò finito".

Mia nonna sospira profondamente, poi annuisce. "Va bene, ma devi stare attenta a quello che fai. Ho sempre pensato che questo diario avesse qualcosa di strano.

Ogni volta che lo leggo, sento lo stomaco che si agita e il petto mi brucia come se l'aria mi venisse estratta dai polmoni. Il mio cuore mi dice che è circondato dall'oscurità, che è malvagio".

Guardo di nuovo il diario, ignorando totalmente ciò che mia nonna ha detto sull'oscurità che gli gira intorno. Tutto ciò che conta per me sono i segreti racchiusi fra le sue pagine.

E tutte le informazioni che mi aiuteranno a scrivere la storia più micidiale sulla creatura che terrorizza tutti da generazioni.

Un piccolo sorriso si fa strada sulle mie labbra mentre i pezzi del piano iniziano a formularsi nella mia testa.

Sarà sicuramente interessante.