La joya de la corona

AHORA

El aire es fresco. Sopla una brisa ligera a pesar de las nubes que anuncian tormenta... y, por lo que parece, de las grandes.

En este momento, creo que ese aire es lo único que me mantiene cuerda y tranquila.

Miro fijamente a los seis hombres que están debajo de mí. Uno de estos seis es mi futuro. Mi destino.

Arrugo la nariz por un segundo, la arrugo con disgusto y luego me repongo rápidamente esperando contra toda esperanza que Emet no me haya visto.

—¿A cuál? —Cali me susurra al oído, y yo lucho contra el ceño que tan desesperadamente quiero fruncir.

Mi hermano se tensa. —Cali —murmura como advertencia.

—Solo tengo curiosidad, Emet —dice—. ¿A cuál te querrías follar?

—Cali —suelta Emet.

Se cuelga de su brazo y bate sus pestañea.

No es la primera vez que me pregunto si realmente es tan estúpida como parece o si solo está jugando, jugando con mi hermano. Casi podría admirarla si fuera así su arenilla si se trata de una pretensión.

Está durado más que las demás, mucho más, así que debe de tener algún plan, pero mi hermano no se casará con ella.

Ella no tiene nada que ofrecerle salvo un agujero en el que meterle la polla, y es realmente estúpida si piensa lo contrario.

—Las princesas no follan porque quieren —sisea Emet—. Hacen lo que se les dice.

—Pues qué vida más aburrida —murmura.

Internamente, pongo los ojos en blanco, pero mantengo el rostro pasivo. No soy tan estúpida como para hacer nada más con mi hermano al lado observando cada uno de mis movimientos.

—Seré yo quien elija con quién debe casarse —dice Emet, apoyándose en la barandilla y mirando hacia abajo—. Quién sea el mejor aliado para mí.

—Elige al de la derecha. Es guapo. Se merece un marido guapo —dice Cali.

Los ojos de Emet parpadean y me pregunto si se ha extralimitado demasiado y está a punto de volverse loco.

—Ella no se merece nada —suelta—. Está aquí para cumplir con su deber, casarse con quien yo elija y ser feliz por ello.

Siento sus ojos clavados en mí y no me atrevo a mirarle ni a él ni a ninguno de los hombres que me preceden. Me quedo ahí, muda, obediente, preguntándome cuándo despertaré de esta pesadilla y cuándo mis plegarias serán escuchadas.

—Altezas —dice Manox detrás de nosotros y Emet se gira—. Todo está listo para la audiencia.

—Bien —dice Emet, más para sí mismo que para cualquiera de nosotros.

Chasquea los dedos y sé que la señal es para mí.

Me quiere a su lado; después de todo, esto es una negociación. Todos estos hombres han venido a ofrecer un regalo que podría asegurar el trono de mi hermano, y si mi hermano los elige, recibirán un gran premio: yo.

El único problema es que técnicamente ya estoy prometida, pero nadie quiere que ese pequeño detalle se sepa. Porque soy princesa, por mis venas corre sangre real y un premio como yo es demasiado tentador para resistirse.

Aunque eso suponga arriesgarse a la ira de uno de los hombres más temidos del país.

Camino detrás de mi hermano, observando su espalda. Para ser un rey, carece de la complexión y el volumen que debería tener.

Incluso quienes nos rodean lo susurran cuando creen que no podemos oírlo.

Debería ser el hombre más grande del reino, el más alto, el más poderoso.

Y, sin embargo, se mimetiza con todos los demás hombres, hasta el punto de haberse visto obligado a llevar una capa forrada de armiño con un grueso acolchado oculto y una corona dorada para resaltar su estatus.

El manto es precioso, la corona demasiado brillante, y no hacen nada para restar importancia al tema del porte de Emet. Si acaso, lo resaltan más.

Porque Emet no es el único rey de estas tierras. Nuestras tierras. Las tierras de nuestro padre.

Hay otro. Y mientras su fuerza y poder crecen, la estatura de mi hermano disminuye. Así es este mundo.

El lugar de los reyes y los señores de la guerra.

El usurpador es más fuerte, más dominante, y además de todo eso, ha sido elegido rey, aceptado por nuestro pueblo y por el Gran Consejo, por lo que ahora somos nosotros los impostores.

Emet se aferra al poco poder que tiene, pero ambos sabemos que esto no puede seguir así. Que pronto el usurpador vendrá a por los dos.

Matará a Emet, lo descuartizará como descuartizó a nuestro padre, y luego, centrará su atención en mí.

Me estremezco al pensar que ese hombre, ese monstruo, me tenga entre sus garras. Ha seguido cada uno de mis pasos estos últimos cinco años. Me ha estado persiguiendo. Solo gracias a la pura suerte de los dioses he escapado de él.

Es mi prometido. El hombre con el que mi padre acordó casarme cuando, siendo solo un señor de la guerra, asaltó el castillo y lo derrotó en batalla, arrebatándole el trono.

Y sin embargo, aquí estamos, fingiendo en este momento que eso nunca ocurrió, que soy libre para casarme y que Emet puede elegirme un pretendiente como si no fuera a haber terribles consecuencias.

Porque Kaldan vendrá.

Lo sé.

En el fondo, conozco a ese hombre. Ese monstruo nos encontrará a los dos y parece que cada día que pasa me precipito más rápido hacia esa inevitable situación

—Rey Emet y Princesa Arbella.

Nos anuncian.

Mi hermano entra primero. Se pavonea. Con todas sus galas, me parece absurdo. Parece un rey de pantomima. Y puedo verlo en las caras de algunos de los que nos rodean; ellos también lo piensan.

Respiro hondo y entro para seguirle. Comparada con su rico atuendo, debo de parecer desaliñada. Mi vestido es sencillo. De un tejido bastante fino, pero no tiene la opulencia que se espera para una princesa.

El vestido me va un poco demasiado holgado, lo que delata que no está hecho para mí. Su estilo es antiguo. No sigue las últimas tendencias de moda, ni siquiera se le acerca, y las mujeres que me rodean todavía lo hacen más evidente.

La mitad visten estilos similares, imitando el mío como en una muestra de solidaridad, mientras que las otras llevan los materiales más hermosos que he visto nunca, vestidos que se les ciñen al cuerpo, que las hacen parecer tan atractivas que me pregunto por qué alguien se fijaría en mí.

Y entonces, me recuerdo a mí misma que tengo una cosa que esas mujeres no tienen, una cosa por la que los hombres matarían: sangre real.

A diferencia de mi hermano, yo no tengo corona. Ni siquiera llevo una tiara.

Él lo hace simplemente para demostrar que él es el único gobernante, y que solo porque mi mano se ofrezca en matrimonio, no significa que cualquiera de esos seis hombres vaya a obtener una corona igual que él.

Los miro, a los seis.

Estudio sus rostros un instante y luego dejo de mirarlos.

No quiero formar parte de esto. Si pudiera, huiría de esta habitación, y de este castillo también. Huir y desaparecer por completo, pero mi hermano nunca dejaría que eso sucediera.

Me tiene estrechamente vigilada. Estoy vigilada casi cada segundo del día. Soy un trofeo para él. Una gran moneda de cambio, y está decidido a venderme por el precio más alto posible.

—Altezas —dice uno de los hombres.

Apenas escucho. Sus palabras no son para mí. Son para mi hermano.

Mi función aquí es simplemente estar de pie y estar lo más guapa posible.

Mi hermano baja del estrado y da la bienvenida a cada uno de ellos. La mayoría son señores de la guerra. Dos son caballeros.

Cuando mi hermano anunció esta competición, fue muy cuidadoso con a quién seleccionaba. Todos los reyes que respondieron fueron cortésmente rechazados.

No quiere competencia, y a pesar de todo el poder y las ventajas que le aportaría un rey como aliado, el riesgo de que terminara eclipsándolo es demasiado grande.

Emet comienza a explicar en qué consistirá la competición.

Quiere que parezca justo, hacerles creer a estos hombres que tienen una oportunidad de, pero en realidad, creo que ya ha decidido el vencedor.

Uno de estos hombres ya sabe que dentro de tres días estaré junto a él en un altar y me hará suya.

Siento sus miradas. Sin pensarlo, levanto la vista y todos me miran fijamente.

Me pregunto qué aspecto debo tener. ¿Parezco dispuesta? ¿Parezco contenta o pueden ver el miedo detrás de mi rostro inexpresivo?

Emet me sonríe y siento un escalofrío en la espalda.

—Obviamente —dice.

—Se les concederá a todos un poco de tiempo con la princesa. Acompañados, por supuesto.

Por supuesto.

Porque mi virginidad está tan celosamente guardada como mi propio ser. Emet se ha asegurado de eso.

Es parte del trato, de la oferta. Recibirán una princesa intacta. Intacta. No manchada por las manos de otro hombre.

Lucho contra mi ceño fruncido. Estos hombres son unos hipócritas.

Follan cuando quieren, cogen a quien les apetece; también violan, se imponen ante mujeres que no quieren nada de ellos... Y, sin embargo, están obsesionados con las vírgenes, con la pureza y la castidad.

Solo de pensarlo se me revuelve el estómago, pero este es el mundo en el que vivo, y por muy cautiva que esté, poco puedo hacer para cambiarlo.

Emet dice algunas palabras más y finalmente terminamos.

Despide a la corte y deja que estos hombres descansen antes de las festividades de esta noche.

—Hermana —dice Emet una vez que estamos solos. Incluso Cali ha sido expulsada de la habitación.

—Hermano —respondo.

—Pareces... —Duda como si no le saliera la palabra—. Complaciente.

—Solo estoy siendo obediente, como siempre.

Sonríe levemente recorriéndome con la mirada. —Más te vale —murmura antes de salir y dejarme sola.

En cuanto se va, es como si pudiera respirar, como si el aire a mi alrededor por fin estuviera limpio y ya no fuera tóxico.

Camino por el espacio.

Sé que mis guardias me esperan fuera, y que en cuanto salga, me escoltarán hasta mi habitación. Ya se estarán preguntando qué me retiene, pero no pienso detenerme a pensar en ello.

Miro a mi alrededor, veo todas las galas y nuestros estandartes que cuelgan del techo. El trono que Emet hizo tallar cuando se perdió el nuestro.

Miro también donde antes estaban las pieles y las alfombras, todo robado antes de que mi hermano viniera a por mí.

Todo está realmente destartalado. Los estandartes que una vez fueron grandes símbolos de poder parecen descoloridos.

Parece un presagio. Una profecía.

Nuestra familia ha gobernado esta tierra durante más de mil años y ahora todo casi ha terminado. Me gustaría decir que fuimos buenos gobernantes, que mi padre fue un buen rey, pero estaría mintiendo.

Era un hombre egoísta, como su padre antes que él. Emet es igual.

Y, sin embargo, nadie les había desafiado antes, ni siquiera lo había intentado.

Hasta Kaldan.

Apareció de la nada.

Por lo que dicen, mi padre lo subestimó completamente.

Era solo un señor de la guerra, después de todo. Mi padre era un rey. Por las leyes de la naturaleza, debería haber sido derrotado fácilmente; solo que no lo fue, y se acabó desatando una guerra entre ellos.

No sé cuánto duró, pero Kaldan era más inteligente y más estratégico. Mi padre cometió graves errores y, al final, su ineptitud le costó la corona.

Kaldan salió victorioso y me pusieron en un trozo de pergamino como si fuera otra pieza del Tesoro Real, otra joya de la corona que pasaría ahora a sus manos.

Pero, sin embargo, no terminó así. Algo sucedió.

A mi padre le remordió la conciencia, o más bien pensó que podría vencer a Kaldan, pero en cualquier caso Kaldan reaccionó sin piedad ni moderación. Destruyó el capital de mi padre y aniquiló a su ejército.

No sé cómo lo mató, pero sé que lo hizo con su propia mano.

Y luego vino por nosotros. A por mí y Emet.

—Su Alteza.

Parpadeo y me doy la vuelta, volviendo de donde quiera que haya ido mi cabeza.

Es la criada. Una de las espías de Emet, aunque no puedo estar segura al cien por cien.

—Tenemos que prepararte para el banquete —dice, esbozando lo que parece una sonrisa genuina.

Asiento rápidamente siguiéndola. No la culpo por traicionarme.

Ella es tan víctima en todo esto como yo. Emet no es un hombre al que puedas rechazar, no es un hombre con el que puedas negociar. Al cumplir sus órdenes, ella solo intenta sobrevivir, como yo, como todos en la corte de Emet.

Salimos de la habitación y al instante mis dos guardias están de pie justo a mi espalda, tan cerca que puedo oír su respiración. Mi habitación está junto a la de mi hermano, aunque yo estoy apretujada y él tiene una suite enorme.

Los guardias permanecen fuera y la criada cierra la puerta antes de entrar en el minúsculo cuarto de baño que antes era un armario y abre el grifo de la bañera.

Me siento en la dura silla de madera, mi único mueble más allá de la pequeña cama y un armario que ha sido reparado tantas veces que hemos desistido de intentarlo. Así que ahora está apoyado alarmantemente en la pared, amenazando con derrumbarse cualquier día.

Cuando el baño está listo, la criada me llama, me quito el vestido y me meto dentro del agua. No es una bañera grande. Es una bañera redonda en la que tengo que sentarme con las rodillas pegadas al pecho mientras me friegan.

Odio cada minuto que paso allí.

Me siento expuesta, vulnerable también, pero la criada lo sabe y tiene la amabilidad de hacer que estos momentos sean lo más rápidos posible. Para acabar con ello de la forma más eficiente y misericordiosa posible.

Para que me lave el pelo, tengo que sacar las piernas por el lateral y meter la cabeza debajo del agua. Esta es la peor parte.

Cuando por fin termina, me levanto rápidamente, salto de la bañera y me seco.

Antes dejaba que me secara, pero ahora no lo soporto. Me tiende un vestido y mis ojos se abren de par en par. Es nuevo. Más elegante que los otros. Supongo que Emet quiere causarles una gran impresión a los pretendientes.

El vestido es blanco. Blanco puro, con intrincados bordados dorados. Es precioso. Mientras la criada lo sostiene para que me lo ponga, puedo sentir su peso.

Es pesado. Realmente pesado.

Siento que me limita.

Me lo abrocha, botón a botón, y noto que el vestido no es nuevo. Es de segunda mano como el resto.

Luego me peina. Me seca el pelo con la toalla antes de pasarse horas haciéndome una gran trenza que me rodea la cabeza como una corona.

Me miro en el espejo y se me para el corazón porque por una vez puedo verlo: mi belleza. Aprieto los puños, odiándolo.

No quiero ser hermosa, no quiero ser seductora porque al serlo solo estoy aumentando mi atractivo, convirtiéndome más en un maldito premio de lo que ya soy.

—¿Estás lista? —Suena la voz de mi hermano y doy un respingo.

—Sí —le digo.

Me recorre con la mirada. También lleva una capa nueva. La piel parece tan suave que me dan ganas de tocarla, pero no me atrevo.

—¿Entiendes de qué va todo esto? —dice mientras caminamos. Los guardias nos siguen, caminando tres pasos por detrás, listos para proteger a su rey si fuera necesario.

—Lo entiendo —respondo.

Se detiene y me agarra por la muñeca. —Si metes la pata —dice—. Si haces algo que ponga en peligro mi plan.

—No lo haré —digo rápidamente.

—Más te vale que no, porque si lo haces, te lo haré pagar —gruñe.

Mira hacia delante, la gente ya nos observa.

—Haz tu papel, Arbella. Sonríe, sé encantadora, muestrales a estos hombres que vales algo.

Aprieto los dientes, pero asiento.

—Y hagas lo que hagas, no te comportes como una puta —añade.

Cierro los ojos. Como si alguna vez lo hubiera hecho. Como si alguna vez hubiera estado cerca de un hombre.

—Tu virginidad es un premio. Haz que valga la pena ganarla.

Me aparto de su brazo, asqueada por sus palabras, y por la expresión de su cara, sé que si no nos estuvieran vigilando, probablemente me pegaría por mi insolencia.

Me lanza una última mirada y se adelanta, dejando que me apresure a alcanzarle.

Entramos en la sala y todos se levantan para recibirnos. Los seis pretendientes se colocan alrededor de la sala, repartidos, pero todos tienen una visión clara e ininterrumpida de donde está mi silla.

Emet me guía hasta mi sitio y me acerca la silla para que me siente.

Me recojo la falda del vestido por debajo y me siento tan obedientemente como lo haría un perro. Entonces Emet se aleja, se dirige a ocupar su trono y me deja rodeada de sus consejeros de mayor confianza.

Me expone delante de estos pretendientes, me sostiene como una joya para que brille a la luz del sol, pero al mismo tiempo me mantiene lo suficientemente lejos como para que aún no puedan acercarse lo suficiente como para saciar su sed.

Como en silencio, medio escuchando las conversaciones a mi alrededor. Normalmente, Emet me hace comer sola, así que esto no solo me resulta abrumador, sino también desconocido. No tengo nada que decir.

Además, a nadie le interesa una princesa con opiniones, y mi hermano se ha pasado años inculcándomelo.

—¿Qué te parece a ti, Princesa Arbella? —pregunta alguien y yo levanto la vista, encontrándome con la mirada de un hombre al que no conozco.

Es uno de mis pretendientes. Vesak se llama. Siento que los ojos de mi hermano se dirigen instantáneamente hacia mí.

—Lo siento, no estaba siguiendo la conversación —digo en voz baja.

Algunas personas sonríen.

Parece poco sincero, como si me trataran con condescendencia, como a una princesita que es demasiado simple para prestar atención.

—Hablábamos sobre la caza. ¿Te gusta? —dice, observando mi cara.

Pongo las manos sobre mi regazo y me clavo las uñas en las palmas.

—Nunca he ido de caza —admito.

—¿Nunca? —responde. Es vergonzoso que una persona de mi rango no haya participado nunca en una. Chocante incluso.

—La princesa es demasiado valiosa para exponerla a tales persecuciones —dice rápidamente mi hermano.

—Si resultara herida...

—¿Te gustaría ir? Perseguir a un ciervo es algo realmente emocionante —dice Vesak.

Miro a mi hermano y luego desvío la mirada.

—Si se me ofreciera la oportunidad en las circunstancias adecuadas, no la rechazaría, pero respeto el deseo de mi hermano de protegerme, de mantenerme a salvo.

Doy la respuesta que toca, sabiendo al mismo tiempo que todos sabemos que no tiene nada que ver con la preocupación por mi bienestar.

Todos sonríen. Aparentemente, les he satisfecho, e incluso los labios de mi hermano se curvan.

Me apunto una nota mental para seguir más la conversación.

No quiero que me vuelvan a pillar desprevenida y estoy harta de que todo el mundo piense que soy una simplona, que solo soy una cara bonita a la que mirar sin nada más, sin cerebro, sin opiniones, sin nada que aportar salvo lo que tengo entre los muslos.

Cuando por fin termina la comida y Emet me indica con la cabeza que me retire, me escabullo de la habitación y, con mis guardias acechando cada uno de mis pasos, camino rápidamente de vuelta a la relativa soledad de mi dormitorio.

Cierro la puerta, gritando internamente, y antes de que pueda detenerme, las lágrimas comienzan a correr por mi cara.

Me arranco el pelo de las trenzas. También quiero arrancarme el vestido, pero tal como me queda no puedo quitármelo y me siento atrapada en él, prisionera, atada como un conejo.

Oigo el estruendo de los truenos, los relámpagos y la lluvia caer con fuerza.

Es como si los mismísimos dioses sintieran mi dolor, como si ellos también mostraran su furia por todo esto, pero sé que no es verdad.

Sé que me lo estoy imaginando.

Los dioses no me salvarán. Nadie va a salvarme. Este es mi futuro, mi vida.

Siempre seré esto, una chica vestida para el mundo, no vista por nadie, no vista por cómo soy, solo deseada por lo que es mi sangre y lo que se puede ganar a cambio.

Para cuando llega la criada, mis lágrimas han desaparecido, mi rostro es impasible.

Soy la princesa perfecta y obediente que mi hermano quiere que vuelva a ser.

Y mañana empezará la competición para ver quién será mi dueño.

***

Estamos en las gradas.

Las cortinas de seda que nos rodean hacen poco por resguardarnos del viento que aún sopla fuerte desde la tormenta.

En la arena de abajo, mis pretendientes están todos de pie, adornados con sus mejores armaduras, pavoneándose, haciendo piruetas.

Si no fuera un acto tan serio, creo que me reiría de la chulería de todos estos hombres. Es como si fueran pavos reales, exhibiendo sus colores, sus colas, decididos a ser el mejor.

Mi hermano está mirando a cada uno de ellos con el labio ligeramente curvado. Creo que a él también le divierte todo esto. A su lado, Cali se apoya en el brazo de su trono. Ya está aburrida.

La criada me dijo que anoche le molestó tanto que la mandó a la cama.

Y los oí toda la noche, a él follándosela y a ella gritando.

—Siéntate —le dice Emet y ella responde de inmediato.

Le molesta; él quiere que lo reconozcan como un rey, el más grande de los reyes, y difícilmente pueda hacerlo con una mujer como ella al lado.

Estoy de pie solo porque no soporto estar sentada al lado de mi hermano ni un minuto más. En realidad no estoy mirando a los hombres de abajo. Mi atención está puesta en las montañas que serpentean por el paisaje, tentándome, llamándome.

En mi ingenuidad, a veces creo que si pudiera alcanzarlas, si pudiera llegar hasta ellas, estaría a salvo.

Emet viene a ponerse a mi lado y su brazo descansa junto al mío.

Con su capa de piel, probablemente esté bastante abrigado, pero el vestido que llevo yo me protege más bien poco. Aun así, estoy guapa y supongo que eso es lo único que cuenta.

—Hoy tendrás diez minutos con cada uno de ellos —dice en voz baja.

—Esta no es una oportunidad para que elijas, ¿lo entiendes?

—Sí —digo, bajando los ojos.

—Vamos a darles un breve momento, para que vean el premio antes de que tome mi decisión.

Asiento con la cabeza.

Ahora incluso se refiere a mí como un premio. Qué gilipollas.

—Manox estará en la habitación todo el tiempo —dice. No reacciono. Me alegro de que sea Manox y no otra persona.

Me siento más segura con él, aunque no tengo motivos para ello. Creo que es menos buitre que los demás.

Los sonidos de las espadas captan la atención de Emet y vemos a los seis hombres fingiendo una pelea, demostrando su destreza, su habilidad con la espada contra los seis soldados del ejército de Emet.

Este permanece de pie a mi lado durante un largo rato hasta que, afortunadamente, se aburre y vuelve a sentarse en su trono.

Una vez terminada la lucha, Emet les hace cabalgar sobre sus caballos.

Creo que esto es un juego para él; se está burlando de estos hombres, solo que ellos no lo ven. Lo único que ven es a mí.

Ha preparado una carrera por las llanuras para la persecución de la tarde.

Todos tomamos asiento y vemos cómo estimulan a sus caballos, galopan tan rápido como pueden, desesperados por demostrar que son dignos, que son los mejores, que merecen ganar.

Uno de ellos gana por unos metros.

Se llama Tonath, creo.

Me mira a los ojos y me entra un escalofrío.

Creo que es el que más miedo me da, aunque la verdad es que todos estos dan miedo. Es el más grande de todos. Su presencia empequeñece a todos a su alrededor, incluso a mi hermano.

Cuando lo miro, se me hiela la sangre y se me corta la respiración, como si mi cuerpo intentara darme algún tipo de mensaje que no puedo entender.

Y aunque lo hiciera, no cambiaría nada. Si Emet lo elige, me veré obligada a casarme con él, obligada a follármelo también cuando llegue el momento.

Mi hermano hace que se reúnan con él a continuación. Cada uno por separado.

No hay nadie más en la sala. Nadie más puede oír lo que se habla. Sé que mi hermano está negociando con ellos, averiguando lo que están dispuestos a pagar.

Aquí es donde está la verdadera competición, no en las falsas peleas, ni en la prueba de equitación, ni siquiera en el gran torneo que tiene preparado para mañana.

Hablan durante tanto tiempo que todos los asistentes al banquete empiezan a hartarse de esperar.

Nos sentamos pacientemente a ver cómo se enfría la comida. Nadie se atreve a comer, nadie se atreve siquiera a beber hasta que Emet esté aquí.

Está con un hombre llamado Luxley; al parecer, lo que le está diciendo debe ser de gran interés, suficiente para desatender a toda la corte.

Siento que los otros cinco pretendientes me observan, aunque no levanto la vista.

Yo no hago nada.

Me quedo ahí sentada, tolerando sus miradas, jugando a ser la princesa perfecta mientras por dentro me derrumbo totalmente en la desesperación.

Cuando por fin entra Emet, todos se levantan rápidamente y hacen una reverencia.

Este sonríe y sus ojos encuentran los míos. Lucho por ocultar el temblor que me recorre. Está radiante. Lo que sea que hayan hablado él y ese tal Luxley le ha hecho feliz.

Se sienta a mi lado esta noche, dando un gran espectáculo de amor fraternal.

Quizá ayer mis comentarios le incomodaron y hoy va a querer controlar la conversación, asegurándose de que no revelo más hechos vergonzosos sobre mi existencia bajo su supuesta protección.

Emet hace un gesto para que todos coman y nadie duda. El sonido del metal chocando contra la cerámica resuena y la sala se llena de charlas.

Emet no me habla.

Prefiere charlar con la gente que nos rodea, así que me concentro en comer la carne fría que habría estado deliciosa caliente. Cuando termina el primer plato, Emet le hace un gesto con la cabeza a uno de los sirvientes y se abren las dos puertas dobles.

Los bailarines irrumpen en la sala.

Se retuercen y giran y todo el mundo les presta atención. Es precioso. Cada pareja está formada por un hombre y una mujer que bailan al unísono. Nunca he visto nada igual.

Está claro que Emet está haciendo todo lo posible para seducir a estos hombres y convencer al adecuado para que se una a su causa.

Siento unos ojos sobre mí, el único hombre que no mira a los bailarines es Tonath.

Me mira a la cara y yo me ruborizo de vergüenza antes de apartar la mirada.

Sirven los postres y Emet se molesta en cortarme un trozo de tarta.

Esta noche está haciendo de hermano cariñoso y a los recién llegados les costaría mucho no creérselo.

Como, no porque quiera, sino porque no puedo hacerle el feo. No puedo rechazarle. Conozco demasiado bien las consecuencias.

El pastel se me atasca en la garganta y tengo que hacer un gran esfuerzo para no atragantarme.

Cuando termina el banquete, se levanta y todo el mundo se pone en pie.

Les da las buenas noches a todos y me acompaña a la salida.

Es mi turno, me doy cuenta. Mi audiencia con cada uno de estos hombres está a punto de suceder.