Governare il CEO

JENNY

Ellis aveva ragione, Kieran era tornato, prima di quanto mi aspettassi. E la parte peggiore era che ero tutta sola nel negozio di giocattoli senza nessuno che mi salvasse da quel bell'uomo.

Fu durante la pausa di Ellis che Kieran entrò nel negozio. E dire che cercai di nascondermi sarebbe un eufemismo.

Ma non c'era nessun posto nel negozio di giocattoli dove potermi nascondere, non che avrebbe avuto importanza perché dovevo occuparmi di Kieran. La politica del negozio era quella di occuparsi del cliente.

Quel giorno era particolarmente bello con la sua camicia blu scuro e i jeans. I suoi muscoli erano prominenti e stavano allungando il materiale elastico della sua camicia, dandomi una bella vista del suo corpo muscoloso.

"Ciao, Jenny, giusto?" Disse Kieran, mostrandomi un sorriso che mi fece sussultare il cuore dall'eccitazione.

Aggrottai la fronte vedendo quel bellissimo sorriso. Erano passate ventiquattro ore dall'ultima volta che l'avevo visto, e ricordavo distintamente lo sguardo che mi aveva lanciato quando aveva lasciato il negozio il giorno prima.

Allora perché stava sorridendo ora? La sua rabbia era evaporata? Non mi odiava più?

"Uh sì", dissi dopo essermi resa conto che lo stavo fissando da cinque minuti. "C'è qualcosa in cui posso aiutarla?" Chiesi.

"In effetti, puoi. Questa volta ho bisogno del giocattolo perfetto per mia nipote", rispose lui.

"È il compleanno di sua nipote?" Dovrei darmi uno schiaffo, davvero.

Perché me ne stavo lì, a parlare con uno sconosciuto, sapendo tutti i pericoli causati da uomini sconosciuti? Era come se stessi palesemente dicendo ai guai di venirmi a cercare. Ero un'idiota.

"No, ma visto che l'ho viziata da morire, si aspetta che le porti un regalo ogni volta che vado a trovarla. Non hai idea di quanto sia difficile per me comprarle qualcosa che non possieda già. Ecco perché ho bisogno del tuo aiuto".

Kieran mi sorrise di nuovo. Sorrideva spesso, il che significava che era felice nella sua vita. Il che era una buona cosa; tutti meritano di essere felici e io ero felice che quel bellissimo uomo fosse contento della sua vita.

"Capisco". Feci un respiro profondo, volendo che il mio cuore si rilassasse. "Che tipo di giocattolo sta cercando?" Chiesi.

Kieran era il tipo di uomo che potresti passare ore a guardare. Ogni angolo del suo viso, ogni curva dei suoi muscoli era perfetta.

E in quel momento, era incredibilmente gentile con me, anche dopo come l'avevo trattato il giorno prima. Mi piacevano gli uomini dolci; ce n'erano così pochi di quei tempi.

"Le piacciono gli animali di peluche, ma non gli orsi", rispose Kieran.

"Animali di peluche. Sono nella corsia tre. La accompagno", dichiarai.

Se lui fosse stato gentile con me, avrei potuto mettere da parte le mie riserve sugli uomini sconosciuti ed essere gentile anche con lui. Dopotutto, avevo promesso a mia madre sul suo letto di morte che sarei stata gentile con tutti.

Uscendo da dietro il bancone, condussi Kieran verso la corsia che conteneva ogni sorta di peluche. Era la mia sezione preferita in tutto il negozio di giocattoli.

C'era qualcosa di così dolce negli animali di peluche che mi faceva sentire in pace.

"Ecco qua. Scelga quello che le piace", gli dissi, indicando le centinaia di animali di peluche seduti orgogliosamente sugli scaffali.

"Non credo che mi aiuterai a sceglierne uno, vero?" C'era divertimento nel suo tono, e nonostante il modo in cui mi sentivo verso di lui, non potei evitare il sorriso che mi incurvò le labbra.

"Sono sicura che può sceglierne uno", risposi, prima di distogliere lo sguardo.

"Bene". Kieran rimase in silenzio per un momento, probabilmente guardando i peluche e chiedendosi quale dovesse comprare per sua nipote.

Diedi un'occhiata alla corsia, facendo attenzione a non guardare Kieran.

"Ti piacciono le fragole?"

Saltai alla sua domanda. "Cosa glielo fa pensare?"

"Forse perché c'è una fragola gigante sulla tua maglietta, e il fatto che anche ieri indossavi una camicia con delle fragole stampate sopra", rispose.

Rimasi sorpresa dalla sua osservazione. Non mi ero resa conto che avesse notato i miei vestiti, tanto meno che se ne ricordasse.

"Le trovo solo carine, tutto qui". Scrollai le spalle.

"Sono d'accordo, sono carine", disse lui.

"Ha scelto un giocattolo?" Chiesi.

Non potevo lasciare che la cosa mi sfuggisse di mano. Non potevo permettermi di avvicinarmi a qualcuno o che qualcuno si avvicinasse a me. Dovevo mantenere la cosa professionale. Kieran non aveva bisogno di problemi; era felice nella sua vita.

"Sì". Prese una fragola gigante di peluche dal corridoio e me la porse prima di prendere un'anatra di peluche dallo scaffale sottostante. "Questi due".

Annuendo, lo riaccompagnai al bancone. "Vuole che gliele incarti?"

"Sì, sarebbe fantastico", rispose lui, toccando un paio di portachiavi che penzolavano dallo stand. "Allora, dov'è la tua amica oggi?" Chiese mentre tiravo fuori un paio di scatole in cui mettere i peluche.

"Ellis è in pausa. Tornerà tra poco", risposi, mettendo l'anatra nella scatola e avvolgendola con una carta lucida.

"Capisco". Fece una pausa. "Voglio chiederti una cosa".

"Sì?" Il mio stomaco si attorcigliò mentre mi chiedevo cosa volesse chiedermi.

"Ti piacerebbe uscire con me, sabato?" Chiese Kieran.

Le mie dita si bloccarono sul distributore di nastro adesivo mentre i miei occhi volavano a incontrare i suoi morbidi occhi marroni. Appuntamento? Mi stava chiedendo un appuntamento? Era pazzo? Non aveva capito che disastro sarebbe stato uscire con me?

No, no, non potevo farlo. Non potevo portare Kieran nel mio mondo.

"Beh, vede, ho dei programmi per sabato", gli dissi.

"Ok, e domenica allora? Sono sicuro che sarai libera domenica", chiese lui.

"Devo andare a trovare mia madre domenica". Non era una bugia. Andavo a trovare mia madre ogni domenica... al cimitero.

"Forse possiamo andarla a trovare insieme", suggerì.

Perché non poteva cogliere l'allusione? Non volevo andare con lui. E non volevo ferire i suoi sentimenti rifiutandolo apertamente. Ma sembrava che fosse quello che avrei dovuto fare.

"No, non possiamo. Domenica è come il giorno del legame madre-figlia, non è ammessa una terza persona", dichiarai.

"Va bene. Allora non domenica. Che ne dici di domani? È venerdì e possiamo passare la serata insieme, magari una bella cena e un film". Dio, era insistente.

Sospirai. Sembrava che dovessi ferire i suoi sentimenti. "Senta, signor Maslow..."

"Oh wow, ti ricordi il mio nome, ma per favore, chiamami Kieran".

"Kieran, sono lusingata che tu voglia portarmi fuori per un appuntamento, ma..."

"Aspetta, non finire quella frase. Ho capito". Mi fece un altro sorriso.

Perché continuava a onorarmi con quei bei sorrisi? L'avevo appena rifiutato e lui ancora mi sorrideva? Non meritavo quei sorrisi, non dopo aver rifiutato la sua offerta.

"Sì?" Ero felice di non dovergli dire di no. Odiavo ferire i sentimenti delle persone, anche se era la cosa giusta da fare.

"Sì. Ora pagherò i miei acquisti", rispose.

"Giusto, naturalmente". Controllai rapidamente gli articoli e restituii a Kieran la sua carta di credito. "Buona giornata", gli dissi.

"Anche a te, Fragola". Con un occhiolino e quel sorriso sempre presente sul suo viso, Kieran uscì dal negozio. Fragola, mi aveva chiamato Fragola? Quell'uomo dava soprannomi strani.

Una volta che Kieran se ne andò e il silenzio regnò nuovamente nel negozio, mi sedetti su una sedia imbottita e guardai fuori dalla finestra, assicurandomi di essere al sicuro e che lui non fosse lì.

Erano passati sei anni da quando ero scappata da lui, con nient'altro che un po' di soldi e una vita intera di cicatrici sul mio corpo e sulla mia anima. Gli anni non passavano così facilmente per me.

Ma ora era meglio, almeno lo speravo. Ellis era una benedizione nella mia vita. Senza di lei, starei ancora vivendo in quell'inferno, respirando a malapena.

Sapevo di non essere ancora del tutto fuori pericolo. Poteva ancora venire a cercarmi; non avevo dubbi che l'avrebbe fatto. E avrei dovuto andarmene una volta che avesse deciso di farsi vedere, ma per il momento, forse potevo rilassarmi.

Anche così, non potevo permettermi lussi come Kieran Maslow nella mia vita. Non era altro che una fantasia, una fantasia che desideravo si trasformasse in realtà.

Tuttavia, questo non sarebbe mai successo, quindi era meglio tenere le distanze da lui. Era meglio per entrambi.

Anche se volevo dimenticare Kieran, non potevo. C'era qualcosa di così attraente in lui, qualcosa che mi costringeva a pensare a lui, a visualizzare quello splendido sorriso.

Stavo impazzendo. Ma ero sicura che ogni ragazza che incontrava un uomo così degno di sbavo passava ore a pensare a lui.

Era incredibile come mi avesse appena chiesto un appuntamento. Non sembrava un viscido, come sembravano gli altri uomini quando mi chiedevano di uscire. Solo perché ero magra, pensavano di potermi toccare, di potermi controllare.

Ma Kieran non faceva niente del genere. Non si era avvicinato in modo inquietante a me e non aveva cercato di toccarmi.

"Ehi, a cosa stai pensando?" Il mio cuore quasi saltò fuori dalla gabbia toracica quando sentii Ellis.

"Mi hai quasi fatto venire un infarto!" Fissai la mia migliore amica mentre lasciava cadere la borsa proprio accanto alla mia sedia.

"Non è colpa mia se eri così occupata nei tuoi pensieri. A cosa stavi pensando?" Chiese ancora Ellis.

"Niente, solo cose", risposi.

"Wow, questo mi dice tutto quello che ho bisogno di sapere", rispose lei, ogni parola satura di sarcasmo.

Roteai gli occhi. "Niente di speciale, Ellis. Lascia perdere".

"Non stai pensando a lui, vero?" Chiese Ellis.

"Lui chi?"

"Duh, tu sai chi", disse lei.

La realizzazione sorse come i raggi di un sole tossico. "No, non lui. È qualcun altro".

"Oh wow, è la prima volta in sei anni che mi dici che non stai pensando a quello stronzo", disse lei con un misto di stupore e sollievo.

"Questo perché non lo sto facendo". Non era facile per me dimenticare quel mostro, per questo mi sorprese quanto intensamente Kieran occupasse i miei pensieri.

"È meraviglioso. Stai pensando a tua madre?" Chiese lei.

"No, Ellis, non sto pensando nemmeno a mia madre", risposi.

"Va bene, ora sono perplessa. Dimmi a cosa o a chi stai pensando?" Chiese lei.

"Perché?" Inarcai il sopracciglio in segno di domanda.

"Perché il tuo pensare è una cosa pericolosa. L'ultima volta che eri persa nei tuoi pensieri, ho dovuto tirarti fuori dalla vasca da bagno in cui avevi intenzione di affogarti", rispose lei.

Trasalii mentre ricordavo quell'orribile giorno. Se Ellis non fosse stata lì a tirarmi fuori dall'acqua, sarei morta, non avrei mai incontrato Kieran, ed Ellis sarebbe rimasta sola al mondo.

Era una cosa egoista e vigliacca da fare; e quel giorno fu un giorno particolarmente buio della mia vita. Era il momento in cui mi trovavo al minimo storico.

"Beh, stavo pensando a Kieran", le dissi.

"Kieran?"

"Kieran Maslow, quell'uomo che è venuto ieri", spiegai.

"Vuoi dire quell'uomo delizioso? Oh wow, perché stai pensando a lui?" Chiese Ellis.

"Perché è venuto di nuovo. Ha comprato due peluche. Se n'è andato qualche minuto prima che tu entrassi", la informai.

"Amica, perché non mi hai chiamato? Mi è mancato vedere quell'uomo delizioso", si lamentò Ellis.

"Beh, in questo caso, quello che sto per dirti ti farà esplodere", dichiarai.

"Cosa? Cosa c'è?" Ellis si avvicinò terribilmente, più vicino di quanto fossi a mio agio. Vedendo questo, mi lanciò un sorriso di scusa prima di fare un passo indietro. "Dimmi".

"Promettimi che non andrai fuori di testa", dissi.

"Dimmelo e basta", esortò lei.

"Ok". Feci un respiro profondo. "Mi ha chiesto di uscire e ho detto di no". Chiusi gli occhi e aspettai l'esplosione che sapevo sarebbe arrivata.

"Cosa?" Eccola lì. "Mi stai prendendo in giro? Ti prego, dimmi che non l'hai rifiutato".

"L'ho fatto, te l'ho appena detto. Gli ho detto che ero impegnata e che non volevo uscire con lui", risposi.

"Hai sbattuto la testa contro il muro? Perché l'hai fatto? Hai perso un'occasione così buona!" Mi rimproverò.

"Ellis, sai che non posso uscire con gli uomini", argomentai.

"No, hai solo scelto di non farlo. La felicità viene a bussare alla tua porta e tu la mandi via. Questa è stupidità, Jenny. Come puoi aspettarti di vivere una vita felice se non cogli queste opportunità?"

Ellis si schiaffeggiò una mano sulla fronte in segno di frustrazione.

"Ellis, smettila. Sai perché l'ho rifiutato. Non posso portare Kieran nella mia vita. Non posso rovinare la sua vita così", mi difesi.

Afferrando la sua borsa, Ellis tirò fuori il suo cellulare e me lo porse. "Chiamalo, subito e digli che vuoi uscire con lui".

"No, e non posso chiamarlo perché non ho il suo numero". Le ridiedi il telefono.

Ellis sospirò, la sua fronte si corrugò in una smorfia. Era infastidita.

"Non so nemmeno se verrà domani o no. E anche se venisse, non c'è garanzia che ti chiederà di nuovo di uscire. Gli uomini come lui non se la cavano bene con i rifiuti, li prendono sul personale".

Lei sbatté il pugno contro la fronte. "Sapevo che non avrei dovuto lasciarti sola. Scegli sempre la cosa sbagliata. La prossima volta passerò la mia pausa proprio qui con te".

"Vuoi darci un taglio? Non è un grosso problema. Ho già rifiutato altri uomini in passato, che cos'è uno in più?" Quella ragazza sapeva come ingigantire le cose.

"Quegli uomini erano inquietanti; meritavano di essere rifiutati. Ma Kieran è un brav'uomo. Hai un solo uomo buono e lo respingi", mi rimproverò.

Feci un respiro profondo. Ne avevo abbastanza.

"Ellis, ti sarei grata se mi dessi un po' di tregua. Ho cose molto più importanti di cui preoccuparmi che un potenziale marito, e tu lo sai. Quindi smettila, per favore".

Ellis sospirò. "Mi dispiace. Hai ragione, Jenny. Voglio solo che tu sia felice".

"Posso essere felice senza un uomo", argomentai.

"Lo so, ma comunque. Voglio vederti felice e sposata con un paio di bei bambini che corrono in giro. Voglio che tu abbia un lieto fine", dichiarò lei.

Ma questo era il punto. Non ero destinata a un lieto fine. La mia vita non era una favola, e non lo sarebbe mai stata. E se Kieran continuava a perseguitarmi...

Allora anche lui l'avrebbe saputo.