Famelico

MIA

Erik Alexander Kingsley.

Pensare al suo nome la fece sussultare. Era un uomo che non si dimenticava facilmente, indipendentemente dal tempo o dalla distanza. Sentire pronunciare il suo nome faceva rivivere quei ricordi.

Mia rabbrividì e poi si ricompose. Nessuno conosceva la sua storia con lui, il cui nome non voleva pronunciare o pensare. Non può essere lui, pensò. ~Oppure può essere?~

Mia finse disinteresse. "Conosci quell'uomo, zia?"

"Lo conosco", rispose lei con tono colloquiale. "La famiglia del signor Kingsley possiede una manciata di proprietà negli Stati Uniti, nei Caraibi e a Dubai. Hanno anche alberghi in Europa e negli Stati Uniti. La sua famiglia possiede anche una banca. Questo è ciò che li ha resi ricchi. Lui è inglese, nato e cresciuto in Inghilterra".

Adelia sbuffò. "Felice di sapere che ho una risposta al mistero della ricchezza della loro famiglia".

"Infatti. Io stessa non lo sapevo finché non ho incontrato Erik", ammise Leanna.

"Dove hai detto di averlo incontrato?" Mia incalzò con interesse.

"Oh, è stato a un evento di lavoro. Dopo la morte di mio marito, sono subentrata come sua rappresentante. Sono un membro del consiglio solo nominalmente, dato che le azioni sono ora a mio nome. Molto occasionalmente mi invitano a rappresentarlo", informò amaramente, poi agitò la mano, facendo proseguire il suo racconto. "Comunque, il giovane era lì e uno dei miei soci d'affari ci ha presentati".

"E quanto tempo fa è stato?"

"Forse un anno o poco più", rispose lei. "Perché me lo chiedi, tesoro, l'hai conosciuto anche tu?"

Mia rimase in silenzio per un momento, valutando se dirlo o meno a sua zia. Il ricordo del loro primo incontro le sembrava fresco nella mente come se fosse appena accaduto.

Capiva perché sua zia quasi svenisse pensando a lui. Anche lei aveva avuto la stessa reazione allora.

I suoi bei lineamenti e quei profondi occhi blu ti ipnotizzavano e ti facevano trascurare l'oscurità che c'era dentro.

Irresistibile e seducente, nel momento in cui i loro occhi si incontravano, lei era la sua preda. Il suo sguardo famelico la ingabbiò fino a quando non distolse lo sguardo.

Dovrei dirglielo? pensò di nuovo, quasi rinunciando a uno dei suoi segreti dell'ultimo anno.

Fortunatamente per Mia, Adelia annunciò che erano vicine alla baita, tirandola fuori dalla morsa dei suoi ricordi e di un uomo che desiderava non incontrare mai più.

La strada che portava verso la baita era per lo più fatta di ghiaia e terra. Ma il rumore molle delle ruote le disse che era diventata fango a causa delle recenti piogge.

Quando si fermarono, Mia sentì un impeto di euforia.

Aveva avuto l'idea che il tetto fosse fatto di paglia e sorretto da sottili e decrepite pareti di legno. Ma la casa di fronte a lei sembrava più una fattoria decente che una piccola baita.

Invece della paglia, il tetto era piastrellato con argilla rossa. Le pareti erano fatte di legno e dipinte di bianco crema. Anche il portico anteriore era dipinto di bianco per abbinarsi alla baita.

Un camino di pietra era situato sul lato sinistro, dove il fumo era evidente.

"Mio nipote stava sistemando la casa per voi prima che vi incontrassi sul molo", disse Adelia mentre parcheggiava l'auto vicino al portico.

"Richard è qui? Pensavo che fosse tornato l'anno scorso". Leanna guardò Adelia con sorpresa.

"No, è qui. Ha deciso di rimanere a gestire il The Tavern al posto mio. Ma lui è..." Si interruppe e tossì per cambiare argomento.

"Sì, dovremmo entrare e farvi riscaldare un po'. Dovete aver viaggiato per aria, terra e mare nelle ultime dodici ore".

Leanna prese atto del brusco abbandono dell'argomento precedente da parte di Adelia e decise di assecondarla.

"Proprio così. Anche se non è la mia prima volta, è sempre faticoso, soprattutto alla mia età. E sono sicura che anche Mia è stanca". Guardò Mia con un sorriso stanco.

Mia sorrise, optando per il silenzio piuttosto che fare un'osservazione fuori luogo.

Scesero tutte dal furgone e Mia seguì la zia.

I suoi occhi scrutavano curiosi la baita. Teneva i suoi pensieri occupati contemplando a fondo come lei e sua zia sarebbero sopravvissute per tre mesi.

L'ultima volta che aveva lasciato la città e vissuto in una zona remota come quella era stata a casa dei suoi nonni. Anche allora, la loro casa non era priva di vicini.

Riusciva a malapena a vedere la casa accanto da dove si trovava fuori dal furgone.

Fu allora che la porta d'ingresso della baita si aprì. Fissò la nuova persona. Un uomo alto e magro uscì dal portico anteriore.

Indossava un maglione di lana con sotto una polo bianca e dei jeans. Dato il tempo, non era fuori luogo nel suo abbigliamento comodo. La brezza era abbastanza fredda da far cadere la neve piuttosto che la pioggia.

Mentre si avvicinava, Mia vide i suoi lineamenti del viso. La sua folta barba marrone scuro gli copriva gran parte del viso, ma non tradiva la sua età. Era giovane, tra i venticinque e i trent'anni.

"Richard!" Adelia fece un cenno verso l'uomo. "Vieni ad aiutarci con le valigie e saluta la signora Leanna Stanton e sua nipote, Mia Harnett".

Richard si avvicinò e si fermò a distanza di un braccio, tendendo loro la mano. "Sono lieto di vedere che il suo viaggio è andato bene, signora". Fece una pausa e si rivolse a Mia. "Signorina Harnett".

Mia studiò lui e la sua mano tesa per un momento. Si schiarì la gola e poi la strinse brevemente. "Piacere di conoscerla, signor... come ha detto che si chiama?"

"Richard McKenzie, signora".

Mia si lasciò andare le labbra serrate. "Signor McKenzie".

Ci fu una pausa imbarazzante mentre studiavano l'aspetto dell'altro da vicino. In qualche modo il tempo si fermò mentre si fissavano.

Fu allora che Mia notò altre caratteristiche di lui. L'increspatura morbida ai bordi dei suoi occhi e la loro tonalità. C'era ancora un po' di luce e lei intravide una sfumatura di verde e giallo in essi.

Ha dei begli occhi, pensò, ~ma non possono essere paragonati a...~ Quando il pensiero le attraversò la mente, si sentì irrigidire.

Adelia si schiarì la gola, distraendo i due giovani appena conosciuti dalle loro occhiate.

"I bagagli sono in macchina, mo ghràidh,", Adelia informò Richard.

Mia notò le parole, il linguaggio poco familiare che usava. Ma poi si distrasse quando Adelia fece un gesto verso la baita. "E voi due, per favore, venite con me. Lasciate che Richie si occupi del lavoro pesante".

Leanna sorrise alla nipote e fece a Richard il suo sorriso forzato. Eppure, sotto la sua facciata, notò l'espressione preoccupata della nipote. "Grazie, Richard. È bello rivederti".

Richard tossì, scrutando brevemente Mia, prima di voltarsi di nuovo verso Leanna. "Anche per me, signora Stanton. Vado a prendere le vostre cose. Per favore, andate in casa e riscaldatevi. Ho già acceso il fuoco".

"Grazie ancora, Richard", disse Leanna e tornò a guardare la nipote. "Andiamo, Mia. Il tuo naso è rosso come una ciliegia adesso", aggiunse scherzosamente e poi si mise in marcia.

Adelia stava già aspettando sotto il portico.

Mia si allontanò silenziosamente da Richard con una rapida occhiata all'indietro, seguendo da vicino l'ombra della zia. Osservò la sagoma del giovane che si dirigeva verso il cofano, tirando fuori i bagagli.

Rivolse la sua attenzione verso la baita, sentendo i passi della zia sulle scale di legno. Le sue caratteristiche bizzarre fecero comparire un accenno di un sorriso sulle labbra di Mia.

Notò per prima cosa la tenda giallo limone che faceva capolino dalla porta finestra di legno. Risalendo il portico, vide il tavolino con due sedie di legno una di fronte all'altra, che dominava l'angolo destro.

Davanti, guardò attentamente la porta. Aveva uno strano colore rosso, la stessa tonalità del sangue.

Entrando, le assi del pavimento scricchiolavano a ogni passo.

La baita sembrava piccola. Quando entrarono, la porta si aprì direttamente sul soggiorno. Tuttavia, non era troppo angusto. Le ricordava il vecchio appartamento che aveva avuto al college.

La sua prima impressione non fu quella che si aspettava. La casa aveva un senso di normalità, qualcosa che sapeva che mancava a sua zia, che viveva sontuosamente in città.

Guardando meglio l'ambiente, notò che i divani di velluto di fronte al camino avevano copricuscini a maglia. I suoi occhi vagarono verso il camino, che sibilava e crepitava mentre le fiamme diventavano più luminose.

Dall'altra parte del corridoio, il tavolo da pranzo era arredato in quercia e mogano. Sul lato opposto c'era la cucina, che era rivestita da un piano di granito e aveva un fornello e un lavandino in acciaio inossidabile.

Le lampade erano posizionate strategicamente intorno alla stanza, diffondendo una luce calda nella baita.

Quella non era la casa di una vedova multimilionaria, eppure erano lì.

Mia aveva giudicato sua zia da chi aveva sposato. Aveva quasi dimenticato che era la sorella di sua madre, una persona cresciuta con un professore a salario minimo come padre e una sarta come madre.

Quello era un ambiente familiare, che ricordava la sua infanzia.

Mia capì perché visitava quel posto più spesso delle sue altre case. Era veramente una casa, non una semplice imitazione di ciò che lei pensava dovesse essere una casa.

Per quel motivo, sua zia ne fece la sua casa per tre mesi, tornandoci ogni anno. Con abbastanza sostegno finanziario per farlo, Mia avrebbe potuto fare lo stesso.

Ogni minuto che passava, si abituava sempre di più al fascino della baita e a ciò che significava effettivamente essere lontana dalla sua vita passata.

"Dove sono le nostre stanze, zia?" Chiese Mia. Continuò a scrutare l'ambiente mentre si spostava più all'interno finché non si trovò al centro tra il soggiorno e il tavolo da pranzo.

Leanna fece un gesto verso due porte nell'angolo destro. "Puoi prendere quella vicino alla cucina, Mia. Il bagno è la porta in mezzo", rispose.

Annuendo, si voltò e si allontanò, ansiosa di vedere i suoi alloggi privati.

La sua camera da letto era quello che si aspettava da una baita: un letto singolo nell'angolo a sinistra con un alto cassettone di legno accanto alla porta e una toletta di fronte al letto con uno specchio e una sedia infilata sotto.

Si avvicinò al comò e iniziò a tirare i due cassetti, sperando di vedere qualcosa di misterioso. Con sua delusione, era vuoto.

Continuò la sua ricerca sulla toletta, tirando il cassetto dentro e fuori, senza trovare nulla. La sua ispezione fu bruscamente interrotta da un colpo alla porta.

"Mia, le tue cose sono in salotto. Hai bisogno di aiuto per portarle dentro?"

Sospirò di sollievo, sentendo la voce della zia dall'altra parte della porta. In qualche modo, si aspettava qualcun altro.

Richard McKenzie.

Il suo interesse per il giovane scozzese appena presentato la prese alla sprovvista. Ma avrebbe mentito a sé stessa se avesse detto che non era più attraente della maggior parte degli uomini della sua età. Il pensiero la sorprese ancora di più.

Quanto tempo era passato da quando aveva trovato qualcuno di attraente? Scosse la testa, allontanando il ricordo.

"Esco subito, zia. Posso prenderle da sola", disse dopo aver chiuso l'armadietto in basso.

Mia diede un'ultima occhiata alla stanza accogliente e piccola, sorridendo alla finestra chiusa di fronte alla porta. Almeno aveva accesso all'aria fresca se la stanza diventava soffocante.

Quando raggiunse sua zia, Adelia e suo nipote, Richard, erano accalcati vicino alla porta principale. I bagagli erano sistemati vicino al divano, sparsi per metà sul pavimento.

Con un'asse del pavimento scricchiolante, che rendeva difficile avvicinarsi di soppiatto a qualcuno, tutti si voltarono nella sua direzione una volta arrivata. Mia sorrise timidamente come se fosse stata sorpresa a fare qualcosa di malizioso.

"Prendo le mie cose e inizio a disfare i bagagli. Potrei andare a letto presto e saltare la cena", li informò, muovendosi verso le sue cose.

"Oh, sciocchezze. Non osare saltare un pasto, Mia. Adelia ci preparerà qualcosa prima che lei e Richard tornino alla fattoria".

Leanna si voltò verso la sua confidente. "Cosa c'è per cena, Adelia?"

L'anziana donna sorrise e incontrò lo sguardo di Mia. "Sto facendo il pasticcio di carne con una delle ricette della mia famiglia. È uno dei piatti preferiti di tua zia".

"Oh! Lo farai stasera". Leanna fece un respiro profondo. "Sento che non hai ancora iniziato. Ce la farai a farlo ora? Possiamo prendere solo dei panini. Mia adora un classico panino con pancetta, insalata e pomodoro".

Adelia sbuffò. "Posso farlo, Leanna. Non ti preoccupare. Avrò finito una volta che vi sarete lavate e avrete disfatto i bagagli".

Guardò brevemente il suo orologio da polso. "E ho un po' di tempo a disposizione. Non c'è da preoccuparsi".

"Se per te va bene, allora va bene anche per me". Leanna sorrise e si avvicinò a Mia. "E tu, mia cara, cenerai con noi?"

Inarcò il sopracciglio in segno di sfida, anche se la sua domanda non poteva essere rifiutata.

Mia serrò le labbra in segno di sconfitta. "Va bene. Sarò felice di unirmi a voi". Cominciò a estrarre le borse dalla pila, grugnendo mentre lo faceva. "Ora comincio a disfare i bagagli".

Fu allora che Adelia diede una gomitata al nipote, tirandolo fuori dal suo torpore. "Richie, vai. Aiuta la ragazza".

Lui saltò come se fosse stato inzuppato d'acqua fredda, fece una mezza corsa verso Mia e le prese le borse dalla mano.

"Ecco, lasci fare a me", disse prima che lei potesse protestare. Poi si diresse verso la sua stanza, senza aspettare la sua offerta.

Mia afferrò l'ultima delle sue borse, che non pesava tanto quanto quella che Richard stava portando, e lo seguì un minuto dopo.

Leanna e Adelia guardarono i due con apprensione. Alla fine tirarono un sospiro quando i due scomparvero dal soggiorno.

Quando furono sole, Adelia le fece finalmente una domanda - qualcosa che non poteva dire con Mia presente.

"Il fatto che lei sia qui cambierà qualcosa?"

Il sorriso di Leanna cessò. "Spero di sì. Se no, temo che non ci sia nulla che possiamo fare per lei se non pregare che si riprenda da sola".

Adelia sospirò e fissò il punto in cui si trovavano Mia e Richard. "Prego che lo faccia, mia cara".

"E Richard? Sta bene?" Chiese Leanna a sua volta.

"Ho pregato per lui ogni giorno. Ma non sono sicura che si riprenderà come ho fatto io".

"È un giovane forte, Adelia. Dalla mia ultima visita, ti assicuro che vedo dei progressi in lui".

"Sei sicura? Perché a me sembra lo stesso da quando è tornato".

Leanna sorrise. "Lo sono. E davvero, tutto quello che possiamo fare per loro è pregare".

"Aggiungerò la tua cara Mia alle mie preghiere d'ora in poi".

"Grazie, Adelia".